– Слушаю!

Из трубы послышался глухой голос:

– Это Эштон! Я их нашел! Нашел! Чертежи завалились под диван!

– Ты меня доведешь по лечебницы, – рявкнул в трубу ректор, а затем обернулся к Марвел. – Вы свободны, лира Уэлч.

Девушка словно зачарованная не могла отвести взгляда от странного механизма и прислушивалась к звукам.

– Это эхофон для внутренней связи, – пояснил ректор. – Неужели видите впервые?

Марвел кивнула, а из трубы раздался голос декана Эштона:

– Что ты говоришь? Да не впервые уже! Весной была похожая ситуация, я думал, что потерял чертеж батискафера, а потом нашел в дальнем ящике стола.

Ректор покосился на Марвел, и она поняла, что ее время истекло.

Властный голос лиры Онории застиг студентку у дверей:

– Вас ждет адепт Фрайберг в холле. Он уже несколько раз заходил, интересовался, когда вы освободитесь. У вас по плану учебный полет.

Марвел поблагодарила секретаря и со всех ног бросилась к учебному корпусу.

Они с Эриком планировали проверить действие нового устройства для навигации. А еще она хотела воспользоваться поездкой на материк и отправить письмо поверенному. Из академии письма забирали и доставляли раз в месяц, а Марвел планировала управиться с делом как можно быстрее. Она приняла решение продать дом: в Атрию она больше не вернется.

Эрик Фрайберг ждал сокурсницу в холле, нетерпеливо отмеряя шагами периметр.

– Прости, немного задержалась, – запыхавшись, проговорила адептка Уэлч.

– Наконец-то, – вздохнул капитан «Чайки» и подхватил девушку под руку, уводя за собой к проходу, что вел в Причальную башню. – Тебя два часа не было! Что так долго можно рассказывать про Белавию?

– Это ты местный житель, а я чужестранка. Ваша история для меня, как полет к далекой звезде, – заметила адептка.

– Да для меня тоже, я же из простой семьи. В тонкости правления страной не вникаю, имен министров не знаю. Меня больше волнуют артефакты и механизмы, – подмигнул ей Эрик.

– Как же ты сдавал предмет? – удивилась студентка.

– Поговорили с лером Стерлингом об истории создания самоходных механизмов, рассказал ему о том, как в детстве экспериментировал с артефактами и механикой, и ректор поставил мне отлично, – усмехнулся Фрайберг.

– А где ты вырос? – полюбопытствовала Марвел.

– В маленькой деревушке на юге страны. Меня воспитывала мать, местная повитуха. Отца я не помню. Мама говорила, что он погиб, когда я был крохой, – объяснил Эрик и зашел в лифтовую кабину, нажимая на последний рычаг.

– Откуда же в тебе сильная стихийная магия, если ты из простой семьи?

– А ты уверена, что даром наделены лишь аристократы и богачи? Ты вот тоже не из знатных, а дар редкий.

– Это правда. Но в Атрии и Дардании все по-другому, там магов больше. А здесь стихийники редкость. Я слышала, что в Белавии дети с таким даром в основном рождаются в аристократических семьях.

– Так и есть, но бывают исключения, – кивнул Эрик. – Тот же Ольсен – маг воды – родился в семье рыбака, хоть сейчас и ведет себя, словно важный вельможа. В моей деревне я был один с таким даром. Увлекся артефактами и механикой, да еще прочитал статьи Магнуса Стерлинга и грезил о знакомстве с ним. В восемнадцать пришел устраиваться на мануфактуру по производству дирижаблей. Проработал там пару лет, кое-что усовершенствовал, и мой шеф посоветовал попытать счастье и поступить в Академию магических наук. Лер Морган взял меня сразу на третий курс. Этим и хороша наша академия – дают шанс любому, лишь бы были способности и дар.

Эрик открыл люк и помог Марвел забраться в салон дирижабля. Из внутреннего кармана потертого кожаного сюртука он достал предмет, напоминающий книгу или плоскую коробку. На зеркальной поверхности отражались их с Марвел лица.

– Вот, соорудил навигационный механизм согласно твоей схеме, и Ликанов кое-что подсказал. Сейчас установим его и опробуем в действии.

Капитан запустил моторы, а Марвел зачарованно наблюдала за тем, как Фрайберг управляется с клапанами баллонетов, рулями высоты и направления.

Дирижабль отчалил из стыковочной арки и теперь плавно набирал высоту. Эрик вдавил кнопку на приборе с ровной зеркальной поверхностью, но механизм не оживал.

– Что, не работает? – нахмурился Фрайберг, а Марвел отрицательно покачала головой.

Капитан «Чайки» тихо ругнулся и с силой встряхнул коробку с механизмом. Неожиданно экран ярко вспыхнул, на его поверхности возникли тонкие горизонтальные и вертикальные линии. Три разноцветных огонька оставались неподвижными, и только четвертый белой точкой отдалялся от них. А затем, словно парусник, он улегся на золотистую продольную линию, покачиваясь и мигая.

– Наконец-то, – радостно хмыкнул Эрик.

Марвел догадалась, что этот белый «парусник», мерно раскачивающийся на волне, и есть «Чайка», которая вошла в воздушный коридор. А три неподвижных огонька – суда конкурентов, пристыкованные к башне.

– У тебя получилось установить маячки с артефактами на другие дирижабли? – спросила адептка.

– Ага, едва успел. Ведь с сегодняшней ночи деканы будут дежурить в проходах, так что о ночных вылазках временно придется забыть, – с сожалением сообщил капитан «Чайки».

Марвел поняла, что магистр Клэр уже поделилась информацией со своим любимчиком.

– А где Манкин?

Адептке показалось странным, что механик с ними не полетел.

– Лер Эштон собрал всех мехадов в аудитории и проводит разъяснительную беседу на тему того, что в академии ведутся секретные разработки, мы должны серьезнее относиться к чертежам, шпионы не дремлют и все в таком духе, – хмыкнул рыжеволосый капитан.

Белый огонек начал снижаться, а Марвел выглянула в окно – в отдалении показался материк и вершина причальной мачты. А подлетев чуть ближе, адептка различила знакомые фигуры «клошара» и рабочих.

– Ну-ка, давай, – приказал Эрик, – становись к штурвалу!

Марвел повернула руль высоты, дирижабль слегка накренился. Эрик помог выровнять корпус, но теперь адептке Уэлч предстояло самостоятельно подвести воздушное судно к мачте. Девушке пришлось всем своим весом встать на одну из педалей, чтобы повернуть корпус корабля. Если в причальной башне академии в проем были встроены артефакты, притягивающие и фиксирующие судно, то здесь, на материке, для приземления понадобилась помощь. Максимально приблизив дирижабль к башне, она наблюдала за тем, как рабочие ловко подхватывают гайдропы и плавно притягивают судно к мачте. Только когда носовую часть дирижабля зафиксировали в стыковочном гнезде, второй пилот шумно вздохнула.

– Молодец – похвалил ее капитан и, кажется, сам выдохнул с облегчением.

Адептка первой покинула дирижабль. Сегодня она решила надеть удобные брюки и короткую матерчатую куртку на теплой подкладке – в таких обычно ходили все пилоты, за исключением модников Пирса и Ольсена. Марвел передвинула на лоб очки-гогглы, в которых можно определять расстояние до цели. Новую модель с тонкими насечками на стеклах на днях смастерил Эрик.