я соизволю уйти. Зло психанув, все же сделала, что сказали. Но на пороге в свою комнату не выдержала и обернулась. Мстислав, царственно окинув нашу квартирку взглядом, разулся и без особых приглашений прошагал на кухоньку. Осмотрелся там и без церемоний приземлился на мой стул перед поставленной тарелкой борща.

Бабушка посеменила за ним, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Схватив из шкафа домашние вещи, приличнее на вид, завернула в ванну и быстро переоделась. Ополоснув лицо и руки, причесала волосы и поспешила к дорогому, но незваному гостю.

Он и бабуля все так же сидели на кухне и прожигали друг друга взглядом. При этом Мстислав таки нагло поедал ужин. Борщ стремительно заканчивался, а вот аппетит мужчины только рос. Видя это, бабуля поспешила к холодильнику и вытащила оттуда тарелочку с моим любимым салом и солеными огурцами.

— Ешьте на здоровье, Мстислав, — захлопотала она. — У нас гостей практически не бывает, так и с внучкой побаловать некого. Как поживает ваш батюшка? Слышала, годы берут свое, и он отошел от дел стаи и теперь вы во главе.

— Да, уже несколько лет, — кивнул мужчина. — И я передам ему привет от вас. Думаю, он будет рад услышать, что вы еще в добром здравии, Клавдия Никаноровна, хоть и поселение ваше, к сожалению, на грани исчезновения.

Вот так дела! Действительно, знакомцы, выходит. А почему я ни сном, ни духом?

— Ба, — протянула я, все еще толкаясь в проходе на кухню. — А что происходит? Откуда вы знаете друг друга? И о чем...

— Не сейчас, внученька, — вновь грубо перебила она меня. — Позже объясню.

М-да, где-то сегодня я это «позже объясню» уже слышала...

— Ба, — не унималась я, — а почему мне сегодня все и всё обещают разъяснить потом когда-нибудь и, похоже, желательно не в этой жизни? Может, хватит уже? Я же не дура, вижу, что вокруг творится странное. Тут два варианта: или я схожу с ума, или чего-то мне не договаривают. Ты всегда учила меня молчать и следить за речью, и мне казалось это нормальным, но сейчас... Говори уже, что происходит.

Бабуля насупилась, поморщилась и поджала нижнюю губу.

— Ой, вот только не надо придумывать для меня отмазки, — я начинала медленно раздражаться. — Говори уж как есть.

— Это серьезный разговор, Катюш, мы оставим его на потом, — все же попыталась отделаться от моего любопытства бабуля.

Так! Я нагло прошла на кухню, налила себе в тарелку борща, повинуясь внезапно проснувшемуся зверскому аппетиту. Поставила ее с грохотом на стол и уселась на соседний стул рядом с Мстиславом. Еще и успела ухватить последний кусочек сальца с тарелки. Отправив пару ложек супа в рот и прожевав, в приказном тоне заявила:

— Я сегодня сама серьезность! Так что вполне готова к серьезному разговору. Выкладывайте, что происходит в этой квартире. Чего ради высокое начальство интересуется поломойками? Ухаживает за мной, приглашает в рестораны, а после везет домой. А еще и нагло истребляет оставленное мне сало и ест с моей любимой тарелки моей любимой позолоченной ложкой мне же налитый борщ. Что здесь творится?

Неожиданно Мстислав засмеялся.

— Она очень на вас похожа, Клавдия Никаноровна, такая же безрассудно-смелая!

— Она просто не понимает, с кем говорит, альфа, — моя старушка нахмурилась и зыркнула на меня так, словно накричала сверху. — Не серчайте на мою девочку, она даже не догадывается, кто вы.

— Вот и расскажи мне, ведьма, — голос мужчины мгновенно стал суровым и тяжелым. — Как так получилось, что она ничего не знает? Почему я о ее существовании ничего не знаю? Кто позволил скрыть ее и почему? Что она делала с вами в том богами забытом селении? Или сама скажешь, или я доберусь до лешего — пацан молчать не станет. Не в его интересах.

— Она дочь моей Ярины и Олега Серого, — понуро произнесла бабушка.

— Это я и без тебя уже выяснил! Зачем вы ее спрятали?

— Не прятали, альфа, — руки бабушки задрожали. — Никто не скрывал ее... во всяком случае поначалу. Просто... Катя родилась охотницей. В мать пошла. Силы совсем в ней не было. Мне ли вам рассказывать, какая судьба у слабых лесных. Достаточно на дочь мою взглянуть. Вот и отдали ее нам. Чтобы... не позориться ребенком хилым.

Услышав такое, я замерла истуканом. Ложка в моих руках дрогнула и выпала.

— Хм... — Мстислав прищурился. — Серый всегда был амбициозен и поначалу не желал принимать тот факт, что его пара из охотников. Слабовата его жена, да. Но чтобы дочь спрятать? Темнишь, ведьма.

— Нет. Как есть говорю, — бабушка замотала головой. — Ярина вернулась с младенцем и оставила его нам. Она ничего не объяснила. Сначала сказала, что только до свадьбы, а после заберут Катю. Но время шло, постоянно возникали новые отговорки, и внучка осталась с нами. Мы с мужем растили ее. Берегли. Ты не можешь, мальчик, винить нас в чем-либо.

— Не юли, ведьма! — Мстислав опасно прищурился. — Выкладывай все как есть... Не тому ты сказки рассказываешь. Говоришь, Катя охотницей рождена, тогда какого я чую в ней сильную ведьму?

Бабушка сглотнула и отошла к раковине. Это, видимо, был тот вопрос, к которому она оказалась не готова. Я уже несколько лет не видела ее в таком подавленном состоянии.

— У тебя было две дочери, что с младшей? — Мстислав отставил тарелку. — И да, попытка с салом была отличной. Видимо, так ты и одурманивала Катю. Вот только для такого, как я, «запреты» твои ведьмовские, что чих. Нужные вопросы я задам, и меня это снадобье не остановит. Итак, почему она не может рассказать о своей семье? Что за тайна? Или говоришь сама, или начинаю трясти всех и тогда все вылезет за пределы этой кухни.

— Да какое вам дело?! — всплеснула руками бабушка.

— Самое, что ни на есть, прямое, Клавдия Никаноровна. Быть вам... пусть будет... мне тещей, раз мамаша кукушкой оказалась. Катя мне истинная со всеми вытекающими. Говори сама как есть, от других узнаю — хуже будет.

— Истинная... — кажется, ба схватилась за сердце. — Да как же...

— Так же, как и у всех, — усмехнулся он. — Что там с твоей младшей дочерью? Я помню смутно разговоры о ней. И если сопоставить