На улице слышались изумленные крики, возгласы и воззвания к вождю.

– Защитный полог, – спокойно сообщил Та Шерр, – второй такой сдерживает Аршхана.

– Та Шерр, – испуганно вскрикнула Селения.

– Молчи, женщина! – рявкнул орк и уже спокойнее, и как-то даже виновато добавил: – Ради девчонки он собирался отказаться от силы! Я считаю эту выходку безумием и надеюсь, ты согласишься со мной, любимая.

Не знаю, о чем он вообще, но мне это уже сильно не нравится.

– Последний вопрос, – привлекла я внимание присутствующих, – где Динар?

Никто не захотел ответить, зато Селения виновато отвела взгляд.

– Я хочу есть, – решительно напомнила о необходимом скорее самой себе, – и поговорить с Аршханом, если можно.

– Он в святилище, думает над своим поведением, – решился нарушить молчание Та Шерр, – Красное пламя так важен для тебя?

– Динар – жених моей сестры, именно его я готовила на роль преемника, – решила я побыть честной.

Движение руки – передо мной появился черный кристалл, внутри которого сверкало алое пламя... надеюсь, это не то, что я подумала...

– Он жив, – пояснил Та Шерр, и я поняла, что мои худшие оправдания подтвердились, поэтому взяла камень, неосознанно сжала. – Красное пламя не погибнет в кристалле, и я дам ему свободу спустя месяц!

Искоса взглянула на этого архимагического мерзавца. Ну и ладно, так – значит так!

– Могу я поговорить с Аршханом? – повторила я вопрос.

– Аршхан не сможет перенести тебя за пределы Орхаллона, – с вежливой улыбкой сообщил вождь. – И это единственно верный путь. Пройдет время, и ты перестанешь злиться. Аршхан любит тебя, ты лишь женщина и не в силах сопротивляться магии тела. Влечение к ракарду станет любовью. Через месяц ты не захочешь уйти!

Самое паршивое, что я понимала, насколько он прав! Присутствие Аршхана сводило меня с ума, и только сейчас я поняла истоки этого чувства влюбленности. Ну и ладно! Все равно он мне сейчас нужен, потому что в отличие от этого древнего вождя, он не такой... черствый.

– Где Аршхан? – повторила я вопрос в третий раз.

– Я провожу, – решила выступить с инициативой Герина.

– Спасибо. – К двери я отправилась первая, а орка потопала за мной.

Когда мы покинули дом, там разгорался новый конфликт... и почему-то нет даже сомнений, что виновата опять я!

– Сколько лет тут живу... – завела уже привычное ворчание Герина.

– А я тут вообще первый день, – напомнила я.

– Вот-вот... – старая орка печально вздохнула, – сколько лет тут живу...

Аршхана я увидела первая. Он сидел ни в каком не святилище, а на скале. Причем той самой, с которой мы сегодня утром спустились. Ракард увидел меня и торопливо спустился по тем самым силовым потокам, а дальше...

– Прости меня, – начал самый идеальный орк... ну после шенге.

И я забыла и про присутствие Герины, и про то, что жители городка нас прекрасно видели, и вообще про все. Просто подошла и обняла самого прекрасного мужчину на свете. Аршхан нежно целовал мои волосы, что-то едва слышно шептал, а я проговорила:

– Он меня обманул... – Сдала рыжего.

– Ранари нуждается в защите, – Аршхан подхватил меня на руки и начал подниматься по силовым линиям. Медленно, уверенно, глядя на меня с ласковой улыбкой.

И мне вдруг захотелось просто раствориться в его прикосновениях и забыть обо всем хоть ненадолго... Но игра Илери не оставляла для меня даже призрачной надежды на счастье.

Едва мы поднялись, Аршхан повел меня внутрь того, что я ошибочно называла скалой. А это действительно был храм... красивый, но темный, сумрачный. Ракард довел до широкой каменной скамьи, сел и усадил меня, затем обнял. И так хорошо было, спокойно как-то... а потом началось:

– Аршхан не возьмет Ранари в жены по обычаям Лесного клана... – Это уже радовало. Но он продолжил: – Аршхан любит Ранари и возьмет в жены по обычаям клана Шеркаш!

Я застыла в ярости, потом вспомнила, что ярость бесполезна, и спокойно спросила:

– Почему?

Ракарду явно даже смотреть на меня было совестно.

– Ты носительница силы, – едва слышно начал говорить он, – древней и могущественной. И эта сила нужна многим...

– Что-то я не заметила толпы женихов у своих ворот, – ехидно произнесла я.

– Та Шерр поведал истину, – мне совсем не понравилось, как говорил Аршхан, его словно опустошили изнутри, – поведал о Ледяном свете, что воспользуется твоей силой... Ты не должна покидать Орхаллон, Ранари... и ты не покинешь. Я готов видеть ненависть в твоих глазах, но я не готов увидеть, как погаснет в твоих глазах жизнь...

Мне это как-то совсем не понравилось! И можно было бы поспорить и даже попытаться чего-то доказывать, но спорить я предпочитала только с рыжим! С ним это всегда веселее, и живенько так, и имеет смысл. А ракард всех моих доводов не услышит, и я это прекрасно понимала. Аршхан принял решение и считал его единственно верным.

– Освободи Динара, – попросила я, доставая кристалл, – он нужен мне и Оитлону. Пожалуйста, это единственное, о чем я прошу.

И ракард, прекрасный, благородный, такой правильный и уверенный в своей силе, не смог отказать в этой маленькой просьбе. Он взял кристалл, встал и направился к черному овальному камню. Как зачарованная, я смотрела на странное видение: туманная дымка охватила кристалл, подняла его в воздух, а дальше камень начал увеличиваться и истончаться ровно до тех пор, пока не лопнул с тихим звоном. А огонь, заточённый в кристалле, начал приобретать строение человеческого тела, и в следующее мгновение перед нами стоял Динар. Очень злой Динар, судя по суженным глазам.

– Привет, – миролюбиво начала я.

– Находясь в кристалле, я все слышал, – как-то мрачно произнес Динар, – и, Кат, можно тебя на пару слов?

Откровенно говоря, несмотря ни на что, рыжему я была очень рада, а потому, весело кивнув, сама побежала к нему. Даллариец, пристально глядя на Аршхана, едва я подошла, обнял меня одной рукой, а второй стремительно достал нож.

– Динар, – я ахнула, – ты что делаешь?

– Вытаскиваю нас отсюда, – спокойно ответил рыжий, – видишь ли, Кат, учитывая сложившиеся обстоятельства, я готов рискнуть собственной жизнью, но эти... ракарды тебя получат только при одном условии – если ты этого захочешь сама. А ты хочешь тут остаться?

– Нет. – Я испуганно следила за острием лезвия, которое находилось в опасной близости от моего бедра.

– Вот и я так подумал, – нервно произнес Динар и всадил лезвие в мою ногу.

* * *

Аршхан бросился к нам, но мир стремительно потемнел, закружился, меня резко затошнило, а Динар, сволочь, не вынимая лезвие, все что-то шептал, успокаивал и постоянно говорил, что все будет хорошо... Какое там хорошо?! Мне было больно, страшно и вообще! А затем мы упали. Причем я на что-то мягкое, а Динар, судя по звуку, на землю... Но я уже не думала о рыжем, я уже ни о ком не думала, потому что это что-то большое и мягкое был мой самый любимый!