Ракард бросил на меня еще один душевыворачивающий взгляд, и да, мне стыдно. Действительно стыдно, Аршхан хороший, но в то же время сложно забыть его решительное «нет». И я, отвернувшись от орка, начала рассматривать окружающее пространство. И поразило меня то, что поляна была словно огорожена соснами! Причем я абсолютно уверена, что раньше их тут не было... а теперь они образовали плотное кольцо, и там, за деревьями, рычали и выли гоблины, а здесь сверкало зелено-оранжевое пламя и люди с гоблинами были в состоянии стазиса, или как его там назвал рыжий. А потом я увидела Хантра...

– Кат, все хорошо, – Динар подошел, заставил отвернуться, обнял, – все будет хорошо, слышишь?

Ответить я не смогла, как и забыть картину прислонившегося к дереву Хантра, с распоротым животом...

– Огонь, – заговорил Аршхан, – его нужно убрать, потом я попробую вдохнуть жизнь.

Я прижалась к Динару, он сжал меня в объятиях, и вокруг нас заревело пламя. Громко, яростно и в то же время грозно... а потом все стихло...

– Никогда не видел ничего подобного, – произнес Аршхан, – никогда!

А я стояла и плакала, потому что гоблины убили всех. Даже лошадей. И я видела тела людей, которые еще недавно окружали меня и на протяжении многих лет были рядом, а теперь они были мертвы... все. И Динару тоже было плохо, он молчал и продолжал обнимать меня, но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько он угнетен произошедшим.

– Этого лорийского выродка я убью сам, – прошипел Динар.

– Нельзя, – пришлось ответить мне, – просто нельзя.

И тут вмешался Аршхан.

– Я не смогу сам, Катриона. – И он еще раз оглядел поляну с трупами. – Мне нужна твоя помощь.

Динар хмуро посмотрел на ракарда, потом сжал меня в объятиях, демонстративно не отпуская, и ледяным тоном поинтересовался:

– И зачем тебе Кат?

– Слияние сил дает жизнь, – хмуро пояснил Аршхан.

Рыжий посмотрел на меня, потом на ракарда, потом опять на меня, и мне же был задан вопрос:

– Ты с ним целоваться будешь?

Ну не могу сказать, что перспектива пугала, скорее наоборот. Однако вслух ответила:

– С тобой же целовалась.

– Слушай, Кат, – не понравился мне тон Динара, – ты всем мужчинам будешь позволять вольности?

– Рыжий, – я оттолкнула его, – вольности со мной позволяешь себе только ты!

– Мне можно, – самоуверенность некоторых просто бесит.

– Да? – Я сложила руки на груди и, вспомнив рекцию шенге, мстительно пригрозила: – А я папе расскажу!

– А то он не знает!

– Так я приемному папе расскажу!

Рыжий побледнел, и мне это так понравилось! Но тут опять вмешался Аршхан:

– Сам я не справлюсь.

– Кат, есть другие способы, – это был почти рык.

А я, не отрывая взгляда от Динара, потопала к ракарду. Хотя о чем это я – они оба ракарды! Едва подошла, Аршхан обнял меня.

– Слушай, орк, – не выдержал Динар, – может, ты со мной сливаться силой будешь?

Я не выдержала и, уткнувшись в рубашку Аршхана, откровенно расхохоталась. Аршхан и Динар – вот оно, последствие сказочек.

– Рыжий, – сквозь смех простонала я, – только ты учти, что ты весь рыжий и иногда бываешь весь волосатый, а он вождь и, наверное, очень выносливый!

В ответ я узнала несколько новых для себя ругательств, а Аршхан удивленно спросил:

– О чем вы?

– Да так. – Я вытерла слезы и улыбнулась орку. – Об одной древней легенде про одинокого орка и выносливого вождя.

– Расскажешь? – Мне казалось, что я просто таю в объятиях ракарда, а его полный нежности взгляд и вовсе лишал всех посторонних мыслей.

– Расскажу, – прошептала я, уносясь куда-то далеко, – но потом...

Аршхан улыбнулся своей невероятно красивой улыбкой и попросил:

– Только не бойся, – и его длинные волосы упали на мое лицо, а теплые губы нашли мои.

Я не боялась... Я плавилась, как свеча близ огня, понимала, что это глупо, но остановиться уже не могла, обнимая его лицо и отдаваясь этим ощущениям. Аршхан был для меня мечтой, мечтой о той, другой жизни, где не нужно думать и решать, биться над очередной преградой и постоянно преодолевать трудности... Но это была недостижимая мечта, ведь я не Селения, я не смогу жить с любимым, зная, что мой отец доживает последние дни, не в силах передать страну наследнику... Иллории больше нет, ее поглотила Хорния, и даже иллорийский язык сейчас почти не употребляется. А Селения живет, и даже счастлива.

– Я возьму твою силу... – прошептал Аршхан.

– Я не против, – ответила тоже шепотом я, понимая, что мы так близки в последний раз, и я больше никогда не позволю себе целовать самого прекрасного из всех ракардов.

Закрыв глаза, я вновь прикоснулась к его мягким губам, чувствуя, как слабеют ноги, а земля стремительно уносится прочь... А потом вспыхнуло пламя. Ярко-синее, безмолвное и обжигающее. Мне было больно, но боль внезапно отступила, и я едва расслышала стон Аршхана – боль он забрал себе. Всю. И пришла тьма, она вырывалась из пространства между нами и затопила поляну, словно мутная беспросветно-черная вода, и в какой-то миг я поняла, что задыхаюсь... Свет, зеленый, яркий, ворвался с шелестом ветра. Я, не разрывая прикосновения, с удивлением смотрела, как свет приходит на смену чернильной тьме.

– Все, – прошептал Аршхан, подхватывая и прижимая меня так, что ноги до земли не доставали, но теперь целоваться было удобнее. И я как-то увлеклась процессом.

А потом я услышала ругательство... на оитлонском. И еще, и еще... и ржание лошадей... Затем выругались далларийцы, и тогда я огляделась. Вокруг нас были цветы, сияющие и освещающие своим сиянием... Цветы на деревьях, и на ветвях, и на стволах, на камнях, на песчаной дорожке, на лежавшем на земле оружии... На это чудо смотрели ожившие люди, к цветам тянулись морды лошадей...

– Спасибо, – прошептала я, продолжая обнимать Аршхана.

– Мы сделали это вместе... – Ракард улыбнулся своей невероятной улыбкой, – у тебя сила Матери Земли. Это великая сила. Не отказывайся от нее.

– Не буду, – прижалась к нему, – теперь не буду.

И я снова посмотрела на своих стражников... чтобы вздрогнуть и отпрянуть от Аршхана – рядом со своими стоял Динар и... Он же не имеет на меня прав! Никаких! Тогда почему мне стало стыдно? И почему, внезапно смутившись, я попросила ракарда опустить меня на землю и как-то поспешно отошла? А Динар... еще один взгляд на Аршхана, и рыжий отвернулся от меня. Совсем.

– Я должен вернуть тебя вождю Джашгу, – напомнил ракард.

Так как я продолжала смотреть на полностью игнорирующего меня и раздающего приказания своим Динара, то сразу не поняла, о чем речь.