И чьей наследницей я уже готовилась стать.

Кошки, крепкие сигареты, домик на краю деревни и черные глаза, от взгляда которых трезвеют даже самые безбашенные уголовники.

– Ну что, Ариша, все-таки выбрала другую судьбу? – спросила тетя Тамара, когда вдруг, ввиду странной флюктуации, все, кто прыгал вокруг меня в комнате невесты, куда-то умчались. Мама за кофе, девчонки за цветами, визажистка перекурить. Мы остались вдвоем.

– Так получилось, – растерянно ответила я.

С утра, несмотря на литры кофе и энергетиков, я чувствовала себя сонной и вялой. Словно все происходило с кем-то другим, а я просто смотрела на большом экране странный затянутый фильм про невесту, которой сначала наворачивают сложную прическу, потом полтора часа красят, обряжают в сложносочиненное платье, обкладывают цветами…

И приговаривают про самый счастливый день в ее жизни.

Мне как-то обидненько. Почему это самый счастливый день? Других не будет, что ли?

– Не бывает – «так получилось». Судьбу мы выбираем себе сами, – покачала головой тетя. – На каждой жизненной развилке шагаем на ту тропинку, которая приведет нас к главной цели жизни.

– А если главной цели нет?

– Значит, ни одна тропинка не будет для тебя правильной. Но я точно знаю, что ты выберешь то, что сделает тебя счастливой. Ты иначе не сможешь.

И тетя Тамара обняла меня за плечи, посмотрела в глаза – и вышла.

Тут же в двери ворвалась стайка девчонок, заквохтала мама, пытаясь заставить меня пить кофе через трубочку, чтобы не смазать помаду, а визажистка побежала пудрить мне щеки.

– Не улыбайся! Только не улыбайся! Опять все осыплется! – волнуясь, восклицала она.

– Да и правда! Не место улыбкам на свадьбе… – пробормотала я.

– Машины подъезжают! – ворвалась в комнату какая-то из моих мелких племянниц, которых я последний раз видела крикливыми пищащими комочками. Теперь комочки превратились в наглых десятилетних девиц, которые распоряжались тут абсолютно всем и ставили на место поваров, флористов и даже распорядительницу свадьбы.

Несмотря на то что на подготовку к свадьбе оставалось экстремально мало времени, мои родственники решили, что не каждый день выдают замуж засидевшуюся в девках тетеньку, чуть было не ставшую городской ведьмой, и вывернулись мехом внутрь, добыв и ресторан, и фотографа, и повара, и тамаду – все самого высшего качества, не хуже, чем у некоторых звезд.

У фотографа в портфолио даже фото этих звезд были, чтобы мы не сомневались, что он – редкая находка.

Со стороны Ивана пришло совсем мало людей, но моя сторона нисколько не смущалась, дружно решив, что это праздник Точильниковых. Пусть скажут спасибо, что приняли жениха в семью!

Кавалькада автомобилей – лимузины, джипы, ободранные «девятки» и такси прибыла в наш скромный двор, запрудив его целиком и заняв все свободное место.

– Значит, так. Сначала выкуп невесты, потом похищение, потом поездка по местам боевой славы, потом загс, потом ресторан, – ворвалась распорядительница. – Невеста готова?

– Да!

– Да!

– Да!

– Нет! – Диссонансом прозвучал мой голос.

– Как нет?

– Предлагаю сократить программу – оставить только загс и ресторан! – внесла я свое предложение.

Представив, как меня сейчас будут похищать, я немного пожалела, что не сбежала с тетей Тамарой. Может быть, все же податься в ведьмы? Работа-то на воздухе, работа-то с людьми…

– Никак не возможно, – отчиталась распорядительница. – Загс только через три часа, надо чем-то занять народ. Мы уже и конкурсы приготовили…

– Не-е-е-е-ет! – взмолилась я. – Давайте без конкурсов. Или без меня! – Добавила поспешно, заметив, что она открывает рот, чтобы возразить. – На фотосессию, так и быть, согласна!

– Как же так? – растерялась мама. – Во время фотосессии жених видит невесту, а по правилам до свадьбы они видеться не должны! Вы нарушаете все традиции!

– Важнее традиций сейчас красивая картинка для соцсетей, а они пока свежие и горящие энтузиазмом! – принялась возражать распорядительница.

– Мне надо выпить! – заявила я. – И даже, может, покурить. Лучше не табак. Что-то я не вывожу.

Кто-то из девчонок метнулся к столу, где для удобства гостей стояли уже открытые бутылки с вином и притащил мне бокал с красненьким.

– Куда тащишь! Белое возьми! – переключилась мама на нее. – Я свою дочь знаю – изгваздается с ног до головы!

– Так машины ждут! – напомнила племяшка. – Мы едем?

– Едем! – решила распорядительница. – Раз семья такая суеверная, а невеста такая строптивая – отменяем фотосессию и выкуп, поедем просто кататься по городу. Я проведу экскурсию!

Вот только экскурсии мне не хватало!

Впрочем, московские пробки, которые можно застать даже днем в выходные, существенно сократили нам экскурсионную программу и мы толком проехались только по набережным, к счастью, не успев в места воинской славы, куда так тянуло распорядительницу. Уже было пора отправляться в загс, а через некоторое время мы даже начали туда опаздывать.

Как назло еще полил дождь, настолько сильный, что едва можно было разглядеть дорогу впереди.

– Плохая примета… – пробормотал кто-то в тишине лимузина.

– Какая плохая – хорошая! – возмутилась мама. – Самая лучшая! Не слушай их, Ариш. Это к долгой семейной жизни.

Долгая семейная жизнь с Иваном…

Я представила себе, как мы после свадьбы приезжаем в его квартиру, где лет двадцать не было ремонта, сгребаем весь хлам с его вечно заваленной мусором кровати на пол и принимаемся считать подаренные деньги. Он сказал, что мы непременно отправимся в свадебное путешествие на всю сумму, и вот теперь нам надо выяснить, что нам светит – Египет или Мальдивы. Тайных миллионеров в моей семье не водится, так что, возможно, даже какой-нибудь подмосковный пансионат.

Потом мы ложимся с Иваном в постель, он меня целует…

Целуется он не так уж плохо. Не так хорошо, как Глеб, но мы всего один раз пробовали и оба были в хлам пьяные. Может быть, со второго раза мне получше зайдет.

А! Еще Ваня говорил, что у него фетиш на невест в чулочках. Запечатление произошло, когда он смотрел первую в жизни порнуху, где невесту прямо в платье и фате перли два огромных негра. Так что обещал зажигательную ночь, если я не буду спешить переодеваться.

Наша кавалькада свернула к загсу. Из первой в веренице машин выскочил жених под огромным зонтом и, высоко задирая ноги, поскакал к ступенькам загса.

Лимузин был последним, так что, когда пришла моя очередь, дождь слегка притих и даже выглянуло умытое солнце. Я легко отделалась – только несколько луж оббежать, и я внутри.

– Арин! Время! – заторопила мама.

– Мне в туалет надо! – запищала я и, прежде чем она успела возразить, заперлась в кабинке для невест. От кабинок для женихов она отличалась