Твой хозяин вопросительно смотрит на тебя. Ты отвечаешь ему смятенным взглядом. Он иронически подымает бровь, дескать: «Я же рядом. Не съест он тебя, ему сейчас еще еды принесут!»

«Как же, не съест! — думаешь ты. — Да он меня между вторым и третьим блюдом слопает и не заметит!»

Но ничего не поделаешь…

Ты обреченно вздыхаешь и садишься за столик напротив Великого магистра.

— Ну вот, давно бы так… — улыбается он. — Что вам заказать?

— Я и сам могу, — бурчишь ты.

— У вас есть какие-то основания плохо ко мне относиться? — спрашивает он. — Почему вы постоянно пытаетесь оскорбить меня, да еще и по мелочам? Вы думаете, я обеднею, заказав вам обед? Или попытаюсь вас отравить?

Ты качаешь головой. И в самом деле — как-то по-идиотски.

— Вы выглядите неглупым и ловким молодым человеком, — говорит Великий магистр. — Неужто вам кажется, что имеет смысл ссориться со мной… по пустякам? Я еще понимаю — из-за чего-то действительно важного… — Он красноречиво смотрит вслед проходящей мимо Тисаф, и у тебя холодеет внутри.

— Учитесь следить за лицом, юноша, — усмехается Великий магистр. — Вам это пригодится. Я рад, что вы понимаете меня.

«Сволочь ты! Сволочь! Сволочь! Если ты только посмеешь тронуть Тисаф! Если хотя бы руку протянешь…»

— На таком расстоянии я читаю чужие мысли, не напрягаясь, — с безразличным видом сообщает Великий магистр.

— А я — не промахиваюсь… — с ненавистью выдыхаешь ты.

Все. Тебя понесло. Рунный нож сам собой оказывается в твоей руке. Пальцы хватают комок воздуха, лепят заготовку… ярость и ненависть… ты сошел с ума… ты окончательно рехнулся… ты сейчас убьешь его прямо тут, в зале, полном людей… ты не можешь… не можешь остановиться… не хочешь останавливаться… ты сейчас…

— Ну что вы, юноша, — лукаво улыбается Великий магистр. — Разве я позволю вам совершить такую глупость? Мне слишком дорога ваша жизнь, чтобы растрачивать ее по таким пустякам, как жалкие попытки меня убить. Не можете же вы всерьез надеяться, что они увенчаются успехом?

Рунный нож замирает. Ты не можешь, не можешь довершить начатое — руки тебя не слушаются, их направляет и ведет чужая воля. Пальцы сами собой разжимаются, и рунный нож исчезает. А пальцы другой руки старательно растирают заготовку… до тех пор, пока она не перестает существовать.

Бешеная круговерть оставляет тебя. Ярость и ненависть тоже куда-то деваются. Полно, да твои ли это ярость и ненависть? Даже если ты так испугался за свою девушку, убивать этого гада в зале, полном ни в чем не повинных людей? Ты сошел с ума? На такое короткое время? В самом деле? А может… а может, тебе помогли сойти? Кому-то очень хотелось посмотреть, как работает твоя магия, вот они…

Остатки руны растворяются в воздухе.

— Вот так, юноша, — довольно говорит Великий магистр. — А теперь позвольте все же поинтересоваться, что именно вы хотели бы заказать?

— Пирог, — отвечаешь ты. На самом деле тебе вообще не хочется есть. Просто в голове так пусто… «Пирог» — одно из немногих осмысленных слов, которые там болтаются.

— С грибами? — весело, словно бы ничего не случилось, подмигивает он. — Отлично, молодой человек. У нас с вами даже вкусы похожие. Я просто убежден, что мы найдем общий язык. Ну, может, поругаемся немного, подеремся, но в конце концов — найдем.

Он подзывает Тисаф и распоряжается насчет заказа.

Она на мгновение останавливает на тебе свой испуганный взгляд, а потом кланяется и спешит на кухню. Заказ есть заказ.

— Славная какая девушка, — говорит Великий магистр. — Вы просто счастливчик, юноша. В вашем возрасте у меня такой красотки, увы, не было.

— А почему вы решили, что это… моя девушка?

— Ну-у-у, молодой человек… На то я и маг, чтоб знать такое.

Ты молчишь. Ты молча берешь свой пирог и начинаешь жевать. У пирога вкус картона. Великий магистр подмигивает Тисаф, отпускает какой-то комплимент и принимается за свою порцию.

— Я и раньше всегда заказывал грибной пирог только в этом трактире, — поясняет он. — Так что я давний поклонник таланта господина Тэйна. Разве что лично не довелось до сих пор ни разу побывать в этом славном заведении. Ну так на то своя причина есть. У Великих магистров, как это ни прискорбно, весьма мало свободного времени.

Ты вновь молчишь, не зная, что можно сказать на это… и что вообще следует говорить этому человеку. Не лучше ли молчать? Может, ему надоест издеваться, он сожрет свой пирог и уйдет? Все равно господин Тэйн не отдаст тебя, да и не станет господин Великий магистр скандал устраивать. Вот только… для чего же он тогда явился? Неужто только для того, чтоб пирога в твоей компании отведать? Тебе нужно понять это, а заодно и то, как себя вести, но само присутствие Великого магистра мешает тебе ясно мыслить. Мысли путаются и разбегаются. Нарочно он это, что ли?

— Я тут ни при чем, юноша. — Великий магистр подымает глаза от пирога. — Это вы сами. А пирог хорош! Жаль, что вы не в состоянии сейчас в должной мере оценить его. Право, жаль. Да, я тут случайно услышал, мои мальчики за вами гнались, да не поймали. Вы уж их простите, это они по недомыслию. Очень уж обрадовались. Я как узнал, чуть им головы не поотрывал, болванам…

«Случайно услышал?» «Гнались… по недомыслию?» «Обрадовались?!»

— Именно что обрадовались, — кивает Великий магистр. — Я ведь зачем и явился. Сказать вам спасибо за то, что ученикам моим помогли, людей от смерти спасли. Это ведь на совести нашего Ордена было бы… все эти смерти. Вот за то, что спасли репутацию нашего Ордена, я вам горячо благодарен.

Ты молчишь. Ты по-прежнему не знаешь, что сказать.

— А кроме того… Мне ведомо, что вы исцелили одного из тех, кто не прошел испытания эликсирами, — продолжает Великий магистр. — Мы тогда вас искали, аж с ног сбились, но так и не нашли. У меня к вам, юноша, громадная просьба. Если вы только можете, если это не случайная удача… Вы можете просить у меня что хотите, но… приходите время от времени в Орден. Помогайте этим несчастным. Верите, нет, у меня сердце кровью обливается при взгляде на них. А только что я могу?! И никто не может. Никто, понимаете?! Кроме вас, юноша. Я за них за всех вас прошу. Хотите — на колени встану?!

— Не надо, — пугаешься ты. — Я… я согласен!

У Великого магистра улыбка плотно пообедавшего людоеда.

— Я буду вам сообщать когда… — говорит он, и ты понимаешь, что попался.

Он скажет прийти… и ты придешь… Не сможешь не прийти.

Даже если это будет обман.

Даже если это будет ловушка.

Он скажет — и ты придешь. Потому что ты даже в мыслях никого не посмеешь обречь на то, что когда-то пережил сам.

Великий магистр тебя поймал.

— Все-таки здешний пирог с грибами — это нечто потрясающее, — говорит Великий магистр и встает. — Было приятно пообщаться… господин Кертелин. А вообще — подумайте! С вашими ли способностями работать в трактире? Если что — вам только мигнуть стоит. У меня как раз место одного из Старших магистров вакантно.