– Честно?

– Ну конечно. – Я поднялась и обняла Саида. – Cчитай, что уже бросила. Родим кучу ребятишек. А ты сколько хочешь? Мы почему-то никогда не говорили на эту тему.

– Не знаю. Как-то не задумывался. Давай начнём хотя бы с одного. Но вообще в семье должно быть не меньше двух детей.

– По-моему, у вас тут их очень много, – улыбнулась я. – Ты на меня больше не злишься?

– Нет. Но больше так не делай. Мне было очень плохо.

В честь примирения Саид отвез меня в «Карфур», куда мы так и не попали в день ссоры, и купил кофемашину, о которой я давно мечтала. Я действительно бросила пить таблетки, но в первые месяцы забеременеть не получалось. Мы решили подождать полгода и, если ничего не произойдет, пойти к врачу и сдать анализы, а пока не слишком думать на эту тему – как получится, так получится.

Летом в Александрии заметно прибавилось народу. Выходить из дома днём стало слишком жарко, до заката все предпочитали сидеть в помещении под кондиционером, зато к вечеру на улицах, особенно на набережной, было не протолкнуться. Я ещё раз встретилась с русскими девушками, на этот раз в одном из многочисленных кафе в центре. Мы просидели там несколько часов, заняв сразу три стола, – пили прохладительные коктейли и отчаянно сплетничали. «Египетские жены» незаметно разбились на две группы: старшие женщины имели детей и солидный опыт проживания в Египте, они общались в основном между собой и глядели на нас, молодых и наивных, слегка покровительственно. Вторая группа, к которой примкнула и я, состояла из моих ровесниц, юных и преимущественно бездетных. Все мы переехали в страну пирамид относительно недавно и только приспосабливались к новой жизни. Оказавшись за одним столом, мы быстро рассказали свои истории и стали обмениваться впечатлениями и опытом. Рядом со мной сидели Таня и Света – я хорошо помнила их по первому посещению Русского центра, – они же в основном вели беседу. Остальные девушки большей частью молчали, только изредка вставляя свои замечания. К концу вечера разговор зашёл о многожёнстве.

– Главное, чтобы вторую жену не привёл, – обронил кто-то невзначай.

– Точно, – с серьёзным видом кивнула Таня. – Я вот иногда побаиваюсь этого момента.

– Да ты что? – удивилась я. – Разве такое с кем-то случалось? Ну, на практике?

– Случалось, а ты как думала, – вздохнула Света.

– Мой муж говорит, что это бывает крайне редко, – пояснила я. – И женщина может развестись.

– Случай редкий, никто не спорит. Но всё бывает. Я знаю девушку, которая тут уже не первый год так сидит. Жалко её, а помочь не получается, ну разве что посочувствовать.

– Почему же она терпит? – поинтересовалась Галя.

– Из-за детей, естественно. Без согласия мужа их отсюда не вывезти. Да и вообще не факт, что при разводе детей отдадут ей.

И Света поведала нам о печальной участи своей знакомой. Я слушала, затаив дыхание, но, честно говоря, история показалась мне слегка надуманной. В любом случае я никак не примеряла её на себя. Представить, что Саид пойдет на подлость, чтобы отнять моего ребенка, было невозможно.

– Почему же детей не отдадут матери? – возмущалась Галя.

– Законы шариата, – пожала плечами Света. – Дети принадлежат семье отца. Нет, могут оставить матери – всё решает суд. Но даже если так, в случае её повторного замужества отец сможет их забрать. Ну и вывезти детей из страны без разрешения отца нереально.

– Законы Красного моря, – пробормотала я.

– Что? – не поняла Таня.

– Нет-нет, ничего, – смутилась я. – Одна присказка.

Мы поговорили ещё немного, заплатили по счету и стали прощаться. За некоторыми девушками приехали мужья, а остальные отправились ловить такси. По дороге мы договорились встретиться ещё раз. Таня со Светой сели в одну машину, а я поймала другую, назвала свой адрес и вернулась домой.

В начале лета Саид сказал, что ему нужно лететь в Индонезию – закупать товар для магазина. Я очень хотела поехать с мужем, но он и не думал брать меня с собой. Мои слёзные просьбы на Саида не действовали: я страшно расстроилась и ломала голову, что ещё можно предпринять. К этому времени я подустала от Египта и очень рассчитывала побывать где-нибудь за границей, но Саид всё же настоял на своём и уехал один, обещав привезти много подарков. Единственное, чего удалось добиться, – это обещания взять меня с собой в следующий раз.

Оставаться в квартире одной было грустно, а вечерами даже страшновато. Саид и раньше много времени проводил на работе, но всё-таки я знала, что к ночи он обязательно вернётся домой. В этот раз мне пришлось ложиться спать одной: я включила свет во всей квартире и слегка пожалела, что не согласилась на предложение мужа поселить к нам на время его отсутствия мать или одну из сестёр.

На второй день после отъезда Саида я случайно заметила на улице крошечного бездомного котёнка. Совсем чёрный и явно голодный, он сидел недалеко от нашего дома и отчаянно мяукал. Ни пол, ни возраст я определить не смогла, но кошак легко помещался на моей ладони и, судя по всему, только недавно открыл глаза. Я шла из супермаркета с пакетом продуктов, а увидев котёнка, остановилась и накрошила ему колбасы. Он понюхал, но не стал есть и продолжал мяукать. Пожав плечами, я пошла дальше, но тут же почувствовала острый приступ жалости и вернулась. Котёнок доверчиво тыкался мордочкой в мою ладонь.

Вот чего мне не хватает в квартире, решила я, – котёнка! Саид постоянно занят на работе, а одной так одиноко… Проблема была в том, что я не знала, как отреагирует муж. Никогда не замечала в нем большой любви к животным. Решившись, я набрала номер Саида. Один гудок, два, три… не отвечает. Я в нерешительности потопталась на месте ещё минут пять. Муж не перезвонил – наверное, был занят. Махнув рукой, я взяла котёнка и понесла его домой, по дороге обдумывая, как назвать нового члена семьи и как уговорить Саида его оставить.

Бездомных кошек в Александрии было очень много. Иногда я выносила им остатки еды – они с радостью ели и в последнее время даже начали меня узнавать. Жили кошки большими стаями и чаще всего не выглядели умирающими с голоду – видимо, их регулярно подкармливали. Этот же малыш, очевидно, потерялся или рано лишился мамы и мог запросто сгинуть на улице.

Дома я осторожно опустила котёнка на пол и быстро разобрала пакеты с продуктами, размышляя о том, что надо срочно покупать лоток и миску для еды, но всё-таки сначала желательно поговорить с Саидом. В этот момент позвонила Света.

– Привет, как дела?

– Всё в порядке, как ты?

– Хорошо. Слушай, мы завтра в «Карфур» собираемся, тебе не надо?

– Надо, как раз об этом думала. Я только что подобрала на улице котёнка, а у меня нет ни еды, ни миски.

– Котенка? Супер! Ты молодец! Маленький? Мальчик, девочка? – бурно отреагировала Света.