– Не верю своим глазам! Наша египетская принцесса собственной персоной. У меня всё в порядке, сижу в офисе, маюсь от безделья. Работы нет. Рассказывай про себя.

– Всё хорошо. В смысле… в целом хорошо, но только что в первый раз поссорилась с мужем.

– Ну, мать, вы уже больше месяца живёте вместе. Пора и поссориться.

– Слушай, хотела спросить твоего совета. Только скажи честно, ок? Я твоя подруга и всё такое, но мне нужен беспристрастный взгляд со стороны.

– Постараюсь. Говори.

– У меня проблема с родственниками Саида. Я не знаю толком, как объяснить. Они вроде и не живут с нами, мы даже толком не разговариваем, но они меня уже достали. Понимаешь, здесь принято ходить в гости. Или мы к ним, или они к нам. В выходной Саида (а он у него всего один) обязательно ехать на обед к его матери, хотя я бы с удовольствием провела этот день наедине с мужем. Саид страшно обижается на меня и говорит, что его семья – это святое, что у них такие традиции и т. п. Если я сижу c ними недостаточно весёлая, это для него смертельно. Я должна их полюбить или, по крайней мере, показывать любовь в их присутствии. А ты знаешь, я очень плохая актриса.

– Я поняла. Но тебе действительно придётся привыкнуть. А если не можешь, то лучше сразу уезжай. Можно попробовать поговорить с мужем и ездить к матери не каждую неделю, а два раза в месяц. Но принципиально ты ничего не изменишь.

– Ты умеешь поднять настроение.

– Извини, а кто заказывал объективное мнение? Аня, пойми, ты на их территории. Их много, а ты одна. Они всю жизнь живут, как привыкли, и пусть ты уверена, что это неправильно, их не переубедить и не перевоспитать. Даже не пытайся, не порть нервы и отношения с мужем. Есть вещи, изменить которые не в нашей власти.

– Я в глубине души сама все знаю. И в общем могу понять точку зрения Саида, но… перебороть себя не получается.

– Старайся. Других проблем нет?

– Да нет вроде бы. Тьфу-тьфу.

– Саид не обижает?

– Нет, все хорошо.

– Вот и радуйся. И не конфликтуй с родными. Тебе надо, чтобы они обиделись и начали настраивать Саида против тебя? Каждая новоиспечённая жена получает в нагрузку к мужу его маман и прочих родных. Ты не ссоришься со свекровью, и живёте вы не вместе – так чего тебе ещё? Учись играть, в жизни пригодится.

– Постараюсь. Расскажи, как твои дела.

– В прежнем русле. Давай, у меня тут клиент нарисовался, убегаю. Не пропадай.

Я выключила ноутбук и какое-то время сидела неподвижно. Саид осторожно вышел из гостиной и приблизился ко мне.

– Прости меня, хабиби, – сказал он.

Я замотала головой.

– Это ты меня прости. Я виновата.

– Конечно, – не стал он спорить.

– Тогда за что ты просишь прощения?

– Я знаю, что тебе тяжело. Мне не нужно было кричать.

– Я постараюсь полюбить твоих родных. Клянусь. Не всё в моих силах, но я постараюсь.

– Спасибо, – тихо ответил Саид. – Для меня это очень важно.

И жизнь потекла своим чередом. Через месяц после празднования свадьбы, собрав все необходимые бумаги, мы заключили официальный брачный контракт. Строгий мужчина долго допытывался у меня, точно ли я в разводе с прежними мужьями, потом снял отпечатки пальцев, и я стала женой – без штампа в паспорте, поздравлений, друзей и прочего пафоса, который обычно бывает при посещении нашего ЗАГСа. Я знала, что контракт желательно перевести на русский и легализовать, но это могло подождать.

Ничто не мешало мне наслаждаться жизнью. Я ежедневно ходила гулять на море: шла в дальний конец пляжа, где не было людей, садилась у кромки воды и подолгу смотрела на волны. Потом обычно ела мороженое в ближайшем кафе на набережной – официанты меня узнавали и сразу несли заказ. Я много времени проводила в Интернете: разговаривала с мамой, с друзьями, сидела на форумах и в соцсетях, просто читала что-то интересное. Часть моего времени занимали бытовые заботы: походы за продуктами, готовка, уборка, стирка. Вечерами я иногда брала такси и приезжала к магазину Саида, а потом мы шли в какую-нибудь кофейню. Муж переживал, что необходимость контролировать бизнес не дает ему возможности проводить со мной больше времени, и старался по возможности это компенсировать. Наверное, многие сочли бы мою жизнь слишком размеренной и местами скучной, но я не жаловалась. Брак оказался делом довольно приятным и не слишком хлопотным. Я думала, что сидеть дома без работы будет трудно, но пока не скучала по службе. Саид полностью меня обеспечивал, я жила в своё удовольствие, никуда не спешила и сама придумывала себе занятия.

Теперь при появлении его родных я изо всех сил улыбалась, но приходить они стали несколько реже. Один раз Саид предупредил, что его сестра идёт к нам в гости и будет в течение десяти минут, а он подъедет только через полчаса. Подавив раздражение, я переоделась и пошла готовить сок.

– Спокойствие, только спокойствие, – тихо приговаривала я, кидая в блендер клубнику и бананы, – улыбайся, она скоро уйдет. Нет, ну что за манера приходить без приглашения и предупреждения? Так, без паники, и главное – улыбаться.

Когда раздался звонок в дверь, я изобразила на лице всю радость, на которую была способна, и удерживала это выражение до конца визита. Разговаривать стало не о чем уже после первых приветствий и стандартного «Как дела?», но я улыбалась и демонстрировала полный восторг, лишь бы муж остался доволен.

У Саида оказалось довольно много друзей, самых закадычных звали Ахмед и Али, они учились вместе с моим мужем и с тех пор были неразлейвода. Иногда Саид уходил с ними, но это случалось нечасто. В таких случаях он всегда предупреждал меня заранее и возвращался не поздно. Один раз я попросилась пойти с ним, но муж ответил, что друзья в основном неженаты, а кто женат, всё равно приходит на «мальчишник» без второй половины. Пришлось смириться и отпустить его, радуясь исламскому запрету на алкоголь и пребывая в уверенности, что муж вернётся домой в трезвом уме.

Изредка его друзья приходили к нам в гости. Я неприятно удивилась, когда в первый раз Саид попросил меня сделать всем сок, а потом уйти в другую комнату. Я не стала устраивать разборок, но, когда гости ушли, высказала свое недоумение.

– Что тебя удивляет, хабиби? У нас не принято, чтобы мужчины и женщины были в одном помещении, если они не родственники.

– Но что в этом плохого? Я же не принимаю мужчин в твоё отсутствие.

– Зачем им смотреть на мою жену?

– Они ведь твои друзья!

– Друзья. Но не нужно, как это говорится… провоцировать?

– Искушать?

– Да. Кстати, если к тебе придут подруги, я уйду из дома или хотя бы буду сидеть в другой комнате. Это совершенно нормально.

– Откуда у меня возьмутся подруги? – хмуро ответила я.