За окном мелькнула тень.

Должно быть, Зар отправил своих птиц следить за мной, – засыпая, подумала Ниоба. – Порой его забота превращается в паранойю.

Дверь бесшумно отворилась. В комнату вкатился какой-то предмет. Дверь закрылась. Любопытствуя, девушка свесилась с кровати, пытаясь разглядеть в темноте банку, которая едва слышно шипела. В горле появился странный привкус.

Подскочив, она бросилась к двери, но кто-то по ту сторону не позволил ее распахнуть. На слабеющих ногах Ниоба потянулась к окну, но не дошла до него.

Сон не шел. Перевернувшись на другой бок, Лисара раздраженно посмотрела в потолок. Наверху кто-то заливисто смеялся. Зажмурившись, закрылась одеялом с головой. Солома в матрасе смялась, начинает пахнуть. Пора бы сменить. Лисара попыталась прогнать мысли из головы. Нужно спать!

В больнице предложили подработку. Выйти на несколько смен в качестве медсестры. Ник, если узнает, поднимет вой, начнет ругаться с врачами. Негоже магистру заниматься столь мелкими житейскими делами. Не хотелось бы участвовать в скандале. С другой стороны, было бы полезно окунуться в рабочий процесс, пока она не растратила остатки знаний.

Легла на спину. Неудобно.

Мысли прочь! Вас сюда не звали!

Вздохнув, Лисара поднялась. Сунув ноги в стоптанные тапки, набросила на плечи шаль и, не зажигая света, прошла в кухню. Из ведра с водой наполнила кастрюльку и, вытерев дно измятым полотенцем, поставила на сетку. Отработанным движением зажгла примус.

Мама, когда не могла подолгу уснуть, вставала и шла пить чай.

На кухне стало чуть светлее. Пламя высветило посуду на полке. Разномастные тарелки в количестве четырех штук, три кружки и столовые приборы в банке. Гостей она принимала редко. Разве что Руд или Зар, когда тот по службе приезжал в столицу. Предпочитая провести чуть больше времени с друзьями, он игнорировал гостиницы и спал на лавке в ее кухне. Всякий раз Лисаре было жутко неловко из-за тесноты и убогости ее дома, хотя Зар не жаловался.

Пока грелась вода, девушка сняла с полки кружку и, покопавшись в мешочках, достала щепотку чая, подумав, добавила сушеной медуницы. Папа любил собирать и сушить травы для чая.

Опустившись на табурет, положила руки на стол и уткнулась в них лбом.

Время идет, а они топчутся на месте. О том, что, возможно, пришлось пережить племяннице с момента похищения, Лисара старалась не думать. Обещание, данное лэрту, и возможность обнаружить Тишину вселили слабую надежду, за которой пришли насущные вопросы. Где Тишина будет жить? Возьмут ли ее в Академию и поможет ли ректор? Как после всего случившегося с ней обращаться, как помочь пережить?

Самобичевание прервал стук.

Подняв голову, Лисара удивленно обернулась. Над головой воцарилась долгожданная тишина. Стук повторился. Стучали в дверь.

– Кто там? – крикнула она, вместо ответа услышав серию быстрых ударов по хлипкой двери.

Быть может, не расслышали? Если это Моро, то она уже подняла бы шум. Может, кто-то из соседей? Люди, живущие в доме, редко будили ее посреди ночи и, всякий раз долго извиняясь, заглаживали вину едой и посильной помощью.

Поднявшись, она подошла к двери и, положив руку на замок, повторила вопрос.

Вместо ответа кто-то пнул дверь. Старые гвозди едва не вылетели из рассохшихся досок, Лисара бросилась к двери, подпирая ее плечом. Следующий удар выбил дверь. Девушка едва успела выскользнуть из-под нее, когда из ночной темноты потянулись руки.

Бросившись на кухню, она судорожно пыталась придумать, за что бы схватиться, когда в спину прилетел удар. Падая, Лисара едва успела вытянуть руки, спасая лицо от удара об угол стола. Рухнув на пол, она тут же оказалась придавлена. Незнакомец, пыхтя, принялся выворачивать девушке руки.

Вскрикнув от боли, она извивалась и пихалась, пытаясь высвободиться, но еще со времен уроков самообороны в Академии знала, что даже против самого хилого из мужчин у обычной женщины нет шансов. Потому, оглянувшись, она подтянула ногу и что есть сил пнула нападающего в пах. На мгновение хват ослаб, и, отпихнув мужчину ногой в живот, Лисара высвободилась. Второй в этот момент обшаривал спальню и выскочил на кухню с ножом.

Не раздумывая, Лисара, выплеснула на него закипевшую воду из кастрюльки. Тот взвыл, схватившись за лицо, попятился. Не теряя импульса, она ударила ближайшего кастрюлькой и бросилась к выходу. Тут же на нее набросились и вновь повалили на пол.

«Коврик было бы неплохо хорошенько отбить,» – пронеслось в голове, пока лицо Лисары вжималось в пыльную ткань.

– Где Кайт? – больно давя на спину, так, что стало не хватать воздуха в легких, прорычал один из них. – Александр Кайт?

Повернув голову, она с трудом прохрипела:

– Умер. Погиб на пожаре.

– А я слышал, он в городе, – наклоняясь и еще сильнее вжимая ее в пол, произнес напавший.

Как следует удивиться мешал выдавленный из легких воздух и невозможность сделать вдох, пусть даже через самый пыльный в мире ковер. Возможно, они что-то заметили, потому как оторвали ее от пола и силой усадили на табуретку. Встряхнули, да так, что челюсть лязгнула.

– Не заходил ли Черный Волк к любимой дочурке? – ошпаренный положил руку на плечо девушки и сжал пальцы.

Вскрикнув, Лисара дернулась. Боль – отличный способ лишить магистра способности пользоваться Талантом. Сложно сосредоточиться, когда ноги подкашиваются и в глазах темнеет.

– Нет, – с трудом ответила она.

– Тогда заберем тебя с собой. Дадим ему повод заглянуть на огонек.

Пламени горелки едва хватало, чтобы осветить крохотную кухню, поэтому движущаяся тень в коридоре не была воспринята всерьез. Тень коброй бросилась вперед и обхватила шею ошпаренного. Прежде чем Лисара успела как-то отреагировать, его голова дернулась вверх и в сторону. Глаза мужчины закатились, тело обмякло.

Крик застрял в горле, она и сама не заметила, как оказалась на ногах. Второй успел повернуться и поднять руки. В слабом свете примуса тень обрела знакомую плоть. Легко отпихнув руки нападающего, ударом мужчина свалил его на лавку, сел сверху. Что было дальше, Лисара не увидела. Лишь жуткий хруст, заставивший все мышцы в теле дернуться, и ослабевшее тело противника, развалившееся на пыльном коврике.

Зэван бросился в спальню и, вернувшись, с разочарованием произнес:

– Всего двое.

Было бы полезно начать дышать. Сделав судорожный вздох, Лисара наконец сосредоточила взгляд на соседе и решила не кричать. Привлекать чужое внимание, когда в твоем доме два мертвых тела, – плохая идея.

– Спасибо, – сипло выдохнула она.

– Не за что, – легкомысленно пожал он плечами, словно пришел таракана убить, и с недовольством посмотрел на потолок. – Здесь ужасно тонкие перекрытия. Каждый звук слышно!