знак.

– Мы идем. Зиппо, ты первый. Займи позицию у стены. Паук, дальше ты и босс. Крыс, пулемет держи наготове.

– А то…

Зиппо – с виду неуклюжий, но ловкий, – перебежал голое пространство и присел у стены. Показал большой палец – можно.

– Паук, давай!

Паук подтолкнул его – и Баррет побежал, проклиная тяжелый русский автомат, который ему вручили. М4 легче…

Добежали до стены. Следом – пошли и остальные…

– Комар мы на месте, входим.

– Понял. Я жду…

…

Наверху делать было нечего, Баррет сразу это понял. Слой пыли на полу – минимум полгода сюда никто не заходил. Девятитажка была пустой…

Перешли в семиэтажку.

Там кое-что нашли сразу. Сначала – повышенный еще сильнее фон. Затем…

– Сэр гляньте.

Один из агентов держал пустую бутылку.

– Дасани. Ну и что?

– Посмотрите, где разлито, сэр.

Баррет перевернул бутылку.

– Саудовская Аравия…

…

– Может, с гуманитаркой попало?

– Может, и так, сэр…

Баррет достал пакет, спрятал бутылку.

– Обыщите здесь все. Если что найдете, не прикасаться, звать меня.

– Сэр! – позвали с верхних этажей – Сюда.

Они поднялись наверх по лестничному пролету, не имеющему перил. Там стоял Крыс, с пулеметом.

– Гляньте…

Американцы уставились на стену. Кто-то баллончиком, проявив немалый художественный талант, изобразил события 9/11 – горящие башни ВТЦ. Дым… одна из них рушилась. Тот, кто это нарисовал, не был просто мазилой – талант у него был…

Твою мать…

– Рассредоточились. Обыскать все. Ищите любые документы, любые записи. Даже чеки из магазина пригодятся.

…

Чеки из магазинов были. Немного, но были. Конечно, это иносказательно – это были какие-то хозяйственные документы. Возможно, для растопки. Но кое-что они нашли, примерно на половину мешка.

– Здесь что-то было, сэр. Но я не могу понять, что именно… Вот, посмотрите. Это похоже на место где стоял довольно большой дизель-генератор. И он тут был не один, три как минимум. А вот здесь – стояли емкости с водой или бензином.

– С бензином, – подал голос другой агент. – Я нашел пустую, пахнет бензином.

– Посмотрел, кто производитель?

– Бангладеш.

Рядом с Пакистаном. Понятно, что там для всего мира могут что-то производить, вещи из Бангладеш можно и в американском супермаркете купить. Но, тем не менее… тем не менее…

– Настоящая террористическая задница, верно?

– Точно. И знаете, что самое странное? Я не нашел места, где было бы стрельбище. Кто-то видел? Вот именно. Зачем здесь находились террористы, если они даже не стреляли. Что им тут понадобилось?

– Тихо!

Старший агент замер, вслушиваясь, и кажется, даже принюхиваясь – а через несколько секунд заорал.

– Воздух! На девять часов!

Это было едва ли не худшее, что с ними могло случиться.

– Комар, на связь!

– Босс, это Комар. Наблюдаю вертолеты на девять часов, идут в вашу сторону. Идут быстро…

– Комар, уточни

– Четыре транспортных Хип и четыре Хавок идут в вашу сторону! Они уже рядом! Сваливайте оттуда, как можно быстрее!

– Черт. Восемь вертолетов, совсем рядом с нами. Вниз, бегом!

Восемь вертолетов. Кто это, сомневаться не приходилось – в отличие от транспортников Ми, которых у кого только нет – Хавок, или Ми-28 не слишком то распространен. Кажется, они поставлялись в Ирак, в Алжир, возможно, и в Египет. Больше их нет ни у кого, кроме России. Значит, русские тоже что-то знают…

Но думать и размышлять было некогда, вертолеты уже были здесь, шум винтов был хорошо слышен. Скорее всего, боевые вертолеты зачистят территорию, транспортные высадят отряд коммандос. И их будет, по крайней мере, вчетверо больше…

И времени нет.

Несколько ракет, оставляя за собой дымные следы – пролетели прямо над зданием – в сторону машин. Значит, русские увидели их, они знают, что здесь кто-то есть, и будут искать.

Времени нет совсем. Транспортники уже здесь, – значит, сейчас начнется высадка десанта.

Баррет показал на раскоп, на огромную трубу, выступающую из-под земли.

– Туда! Живее!

И они побежали.

02 октября 202… г. Сирия. Русские

Говорят, что у каждого поколения должна быть своя война. Которая, как сито, отсеет слабых и выявит сильных и стойких, кто поведет страну и народ вперед, делом доказав свое мужество и свое право править.

Будь проклят тот, кто это сказал…

У нашего поколения был Кавказ, у наших отцов – Афган. У этого, нового поколения – Сирия, на сленге – Саратов. И Украина. СВО. Я как-то думал… с 79 года мы существуем в обстановке непрекращающейся войны. С того злополучного, злого года, когда Альфа пошла на штурм дворца Амина. Это не было ни справедливой, ни нужной акцией – и проклятье тех предновогодних дней, зло, которое нами тогда было совершено, преследует нас и поныне. Это как проклятье. Не снять, не избавиться…

Господи, дай нам силы, чтобы делать доброе, дай нам мужества, чтобы избегать злого и дай нам ума, чтобы отличить одно от другого…

Конечно, это была уже не та армия. Та армия, с палатками ПБ на шестьдесят человек, с дырчиками и капельницами из соляры, со старыми БТРами – это была подлинно советская армия, армия народа, армия не только подвига, но и жертвы. Старый бронежилет, старый автомат, патроны в шапку. Котелок. Мы шли не только побеждать, мы шли – умирать. И наши офицеры – нередко умирали первыми, жалея пацанов-призывников.

Духи, понятно, никого не жалели.

Развернутая в Сирии оперативная группа формально состояла из смешанного авиационного полка и сил поддержки и прикрытия. На самом деле в Сирии были развернуты серьезные силы спецназа, выполнявшие как самостоятельные задачи, так и исполнявшие функции советников у местных воинов, от регулярной армии до Хезбаллы. Часть – профи, часть – контрактники, набранные на тот или иной срок. Рулил всем этим аппарат Главного военного советника. Еще Вагнер, но про них не буду.

В Сирии мы садились не на военную базу – а в гражданском аэропорту Дамаска, встречали нас оперативники, занимавшиеся охраной российского посольства. Наша миссия была в таком приоритете, что под нас выделили беспилотник, он будет сопровождать нашу колонну, пока мы не достигнем точки назначения.

Дамаск… я был там до войны, потому что там немало чеченцев было, из вынужденных переселенцев – так вот, Дамаск вопреки обычному представлению о том, как должен выглядеть военный город – совсем так не выглядел. О войне напоминали только баррикады из бетонных блоков, большая часть которых сейчас просто не охранялась и стояла так, на всякий случай, да усиленные патрули полиции, вооруженные автоматами. Во всем остальном Дамаск оставался Дамаском… холмы… столпотворение улиц… сигналы машин… таксишки… даже реклама.

– Совсем