на той самой, мощённой рунным камнем, площадке, которую заприметила перед церемонией. Она повернулась, ища глазами Ургара. Но того на берегу не оказалось. Под каменным навесом вдалеке всё так же определялась группа в золотых и белых одеждах. А по боковой и узкой каменной извитой лестнице к площадке приближалась одинокая фигурка.

Пока курсант осматривалась и искала чем бы прикрыть наготу, к противоположной стороне площадки подоспела женщина-шаранг, небольшого роста с раскосыми глазами, внимательно следившими за каждым движением девушки.

Немного растерявшись, Инфа хотела спросить, куда делся Смотритель Озера и что делать дальше, как совершенно неожиданно, между ней и гостьей в воздухе соткалось густое облако, свернувшееся в косое гудящее веретено с резкими дрожащими по краям очертаниями. Оно потемнело, клубясь, развернулось своим остриём в сторону курсанта, и, не успела Инфа вздохнуть от неожиданности, ринулось прямо ей в грудь, пронзив тело, словно бумагу, кроша рёбра и ломая позвоночник. Девушка только и успела увидеть фонтан крови, хлынувший горлом, как всё вокруг кануло во тьму…

…Холодная и шершавая поверхность рунных камней вытягивала тепло из тела очнувшейся девушки. Мышцы и суставы ломило, как после хорошей тренировки на гравитационных тренажёрах. Но голова оставалась ясной. Что это было? Меня атаковала одна из местных?.. Но я жива и… ни царапины! Инфа поднялась, резко оттолкнувшись руками от каменной поверхности с намерением разобраться в текущей ситуации.

Её! Новорожденную шаранг грохнули свои же! Едва она встала на ноги, как натолкнулась на насмешливый взгляд раскосых глаз, не предвещавший курсанту ничего хорошего. Рефлекторный прыжок с перекатом вправо позволил избежать целого роя призрачных ледяных лезвий, впустую разбившихся о камни площадки на множество прозрачных осколков, больно иссёкших обнажённые бёдра:

— Ах ты ж, стерва! — заорала Инфа, нагнетая в мышцы адреналин. Нет, так просто ей меня не взять! Играет, заррраза… Что же это происходит? Вопросы роем проносились в голове, а тело, рефлексы которого были отточены многими тренировками в невесомости и при варьирующейся силе тяжести, само искало пути отхода, ложные рывки и перемещение по непредсказуемой траектории. Жаль, площадка, на которой не было ни одного укрытия совсем не подходила для поединка с магессой, и Инфа нарвалась снова.

Магесса Воздуха Эритан прекрасна знала своё дело. Внешность обманчива. И в этом воздушница убедилась на примере этой новообращённой девчонки. Она впервые имела дело с бессмертной и приказ Царицы не церемониться и использовать весь арсенал заклинаний, кроме массовых, для умерщвления Инфы, поначалу приняла за шутку. Но после первого возрождения бывшей безволосой хуманки, когда на её глазах из месива мяса и костей, обильно политого сворачивающейся на глазах кровью, в которое превратилось тело после попадания Веретена, сначала соткался кокон из астральных струн, а затем… появилась абсолютно здоровая девушка… Эритан несколько десятков ударов сердца изумлённо наблюдала за этим фантасмагорическим процессом…

Наконец, одёрнув себя, занялась порученным делом более основательно. В ход пошло всё: старые добрые Воздушные Кулаки, Шквал, Воздушные Лезвия, Кристаллы Небес — магесса разошлась не на шутку. Девчонка же проявила завидную прыть, шестым чувством вычислив интервалы каста и уходя из-под удара буквально в последние секунды. Эритан начинала терять терпение.

Инфа в пылу боя не обратила внимание на появившийся незаметно десяток маленьких пыльных вихрей, расположившихся в шахматном порядке в правой части площадки. Очередные сюрпризы от воздушницы посыпались горохом, как раз с левой стороны. Курсант случайно наступила на один из таких вихрей.

Это было похоже на взрыв противопехотной мины в виртуальном тренажёре. Сила удара скрутила низ живота, разрывая внутренности и ударяя нестерпимой болью, выжигая лёгкие.

В последние мгновения перед очередной смертью Инфа заметила, как подёрнулась перед глазами картина окружающего мира, словно цифровой слепок изображения. Пространство пронзили ярко светящиеся нити, и девушка увидела, как они изгибаются на пути траекторий заклинаний магессы. Точно такие же нити клубились вокруг фигуры воздушницы и тянулись к четырём сторонам каменной площадки. Уже краем гаснущего сознания Инфа зацепилась за необычные, похожие на шаровые молнии, образования. Ровно четыре, в каждом углу площадки…

В этот раз, девушка, не раздумывая, едва придя в себя, ушла из зоны поражения очередного заклинания Эритан, сделав сальто назад и погрузившись в воды Озера по колено. Остаточная сила Воздушного Кулака лишь окатила её брызгами с головы до ног.

Предсмертная боль ещё эхом отдавалась в воспалённом мозгу, а Инфа уже лихорадочно выстраивала тактику боя с учётом новых вводных. Она успела проанализировать почти все приёмы воздушницы. Все заклинания активировались, начиная с пяти-семи метров от магессы.

Тело своё Инфа снова ощущала свежим и отдохнувшим. Она постаралась стряхнуть с себя страх ожидания новой боли. Она бессмертна! Остальное вторично… И если эти бесноватые шаранг решили устроить ей испытание, а это теперь очевидно… Она пойдёт до конца и использует преимущества бесконечного возрождения. Тем более, что изменение в восприятии мира ей не показалось в предсмертной агонии. Так же, как перед гибелью, всё пространство вокруг пронзали серебряные нити… Интересно. Значит это и есть те самые струны Астрала?!

Теперь скачки, ужимки и прыжки новорожденной шаранг стали не просто хаотичными. Она стала использовать и просчитывать траектории заклинаний, каст которых был теперь прекрасно виден за десять пятнадцать секунд до активации. Для курсанта, привычного к цифровым тренажёрам и трёхмерному пространству новые обстоятельства стали более чем привычными. Появилась уверенность, страх притупился…

Уверенная улыбка на лице Инфы очень не понравилась Эритан. Теперь, сколько бы она ни старалась, ей не удавалось задеть эту наглую выскочку даже краем заклинания. Магесса едва не проморгала стремительный бросок девушки, отвлёкшей её ложным финтом и с невероятной силой метнувшей прямо в голову камень, подхваченный на краю рунной площадки.

Её спас Щит Воздуха, вспухший полусферой. На него-то неожиданно и налетела Инфа, собиравшаяся вслед за камнем достать воздушницу сдвоенным ударом обеих ног. Минутной заминки кадета хватило магессе, чтобы рассечь дерзкую Небесным Лезвием.

Столпившиеся у парапета приближённые Царицы и Адепты Ковена при дворе, затаив дыхание, следили за разворачивающимся на площадке действом.

Эфери Габар незаметно тронула правительницу за локоть, слегка сжав его в тот самый момент, когда Инфа возродилась в-третий раз:

— Она… видит… струны… — тихий голос наставницы заставил Царицу Шаранг вздрогнуть.

— Мы все видим струны Астрала, эфери Габар, ничего удивительного.

— Она видит все струны, повелительница. Она читает заклинания Эритан, как книгу, уклоняется и строит поединок, учитывает даже структуру магии! — свистящий шёпот старухи заставил Царицу раздражённо дёрнуть уголком рта.

— Мы же хотели чуда от Странницы? Чему же удивляться? Посмотрим какие таланты она проявит дальше. Слабенькое умение Архитектора Астрала? Замечательно. Великолепно! Тем больше пользы