– Что? Внутрисемейным этикетом? Но это же скандал!

– Не больший, чем любой другой, связанный с этой рабыней. – Цера спокойно пожала плечами. – Из всех возможных зол выбирают меньшее. Кстати, это устроило всех, даже личных служанок ее величества. Ты ведь не будешь спорить с императрицей.

– Нет, но я буду требовать от девчонки поведения, в соответствии с ее статусом рабыни.

– Как пожелаешь. Но наказывать ее без ведома принцессы ты больше не имеешь права. Равно как и загружать работой. Я оформлю это распоряжения в виде приказа персонально для тебя.

– У девчонки слишком много свободного времени. С каких это пор рабыням позволяют бездельничать? – снова попыталась возмутиться Мегера.

– Майя зачислена в дворцовую школу, Мегерианна, – холодно заговорила Цера. – Семья императора приняла решение оплачивать ее обучение в той же мере, что и Иллисианны. Вряд ли императрица одобрит твое рвение в вопросе загрузки рабыни работой в ущерб учебе, за которую она платит.

– Вот еще одна блажь принцессы, – возмущенно воскликнула Мегера. – Зачем какой-то рабыне учеба, да еще в дворцовой школе? Если она не в состоянии выучить даже поклоны!

– Я предупредила тебя, Мегерианна. Дальше решай сама. Но ее величество очень внимательно будет следить за рабыней. Поверь мне. И кстати, многие сейчас с тобой не согласятся. О том, чем именно занимается Майя в покоях императрицы, необходимо молчать, до особого указания Кира. Надеюсь, это понятно.

Цера раздраженно проследила за уходящей управляющей дворца. Леди Мегерианна много лет держала твердой рукой многочисленный штат слуг и служанок дворца. И в вопросах управления дворцом равных ей было не много. Но ее упрямство в вопросах этикета и сословных отношений неожиданно оказалось большой проблемой, с которой пока приходилось мириться. Но захочет ли это принять принцесса, особенно теперь, когда выяснилось, что рабыня приобрела куда большее значение, чем можно было предположить раньше.

Майя с удивлением наблюдала, как Иллис плюхнулась к ней в ванну. После возвращения из покоев императрицы в гостиной она застала Леру. Служанка без лишних разговоров, прямо на входе в покои заставила раздеться и так пройти в ванную.

Лера сердито прикрикнула на нее, когда она попыталась сложить одежду. А прогнав и брезгливо морщась, с помощью подручных средств и стараясь не дотрагиваться до ткани, сгребла все тряпки в заранее заготовленный мешок. Потом завернула его в пленку и тщательно все запаковала. И только после этого отдала все вызванной служанке, которая заодно еще и несколько раз вымыла пол.

Только тогда Майя по-настоящему поняла, насколько сильно пропахло ее платье запахами, в изобилии витавшими на отливных плантациях колючки. Так что в ванной Лера появилась, когда Майя уже послушно устроилась в бассейне. Не дав ей даже оправдаться, она без разговоров занялась волосами.

Вконец растерявшись, Майя попыталась заверить, что все сделает сама. Даже подняла руки к голове. И тут же получила подзатыльник.

– Куда тянешь. Быстро опустила ладошки в воду и не вынимать.

– Вода горячая, – пожаловалась Майя.

– Конечно горячая! Тебе надо не только руки распарить. Яд колючки очень подлая штука. Если сейчас не выгнать его с потом, ночью не заснешь. Так что сидеть и не вылезать. А с волосами твоими я сама разберусь. А то придется еще всю твою постель выкидывать. Пропахнет этой дрянью.

Постель было жалко. Иллис не одобрила попытки сэкономить на Майе и устроила выволочку Мегере за старые комплекты постельного белья. И теперь в спальне Майи кровать была застелена не хуже, чем у ее хозяйки. А подушки Иллис еще в первые дни просто выбросила в коридор и притащила от себя. Так они у Майи и остались. Если б не заверения в том, что матрац просто отличный, наверно, и его бы заменили. Но Майя попросила принцессу угомониться.

И вот, спустя больше часа отмокания в ванне, когда вода в который раз была заменена и наконец заправлена пахучим травяным настоем, который Майя любила, в комнате появилась Иллис.

– Ты откуда? Ты же должна только послезавтра прибыть. – Майя озадаченно смотрела на довольную подругу.

– Мама дала добро на телепорт. Там от меня толку больше никакого. Цера нашла, кем меня заменить. Лера, извини, что пришлось испортить твой выходной. Она тут не буянила?

– Нет, Иллисия, Майя была просто образцом для послушания, – хмыкнула Лера. – Но воняло от нее так, что пришлось вызвать служанок и несколько раз менять воду.

– Это от него тут такой душок остался? – тут же поморщилась Иллис.

– Да, но скоро выветрится.

– Я не чувствую запаха, наверно, притерпелась, – пояснила Майя.

– Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, как докатилась до Приморского замка. Ты знаешь, какая паника поднялась во дворце? Кир до сих пор охрану песочит. Хотя они не очень и виноваты. Дежурный за тобой следил по монитору и ничего не мог знать. Разве что караульные могли предупредить. Теперь они тебя будут напрямую отслеживать.

– Да вот так. Катилась колобочком в парк, а на пути оказалась лисичка. Она и дорожку показала.

– Хорошо, не съела, – заметила Лера. – Ты руки-то не вынимай. Сказано парить. Значит, сиди и парь.

– Сколько еще парить? Я уже час сижу.

– Часа еще нет. А сидеть тебе сказано два.

– Да я тут засну! – взвыла Майя.

– Не заснешь. Я слышала, ты успела выспаться, – невозмутимо сообщила Лера.

Иллис с интересом навострила ушки и вопросительно уставилась на служанку.

– Гард рассказал о странной рабыне, за которой пригнали курьерский глайдер с боевой пятеркой. Мало того что ее накормили с кухни старших офицеров, она еще и заснула прямо за столом.

– Ничего особенного. Знаешь, как эти колючки собирать тяжело. Все время в три погибели ходишь вдоль этих грядок. А запах там! – Майя скривилась от отвращения. – Вот скажите, как у такого полезного ореха может быть такой противный и въедливый запах?

– Это не его запах, – заметила Лера. – Колючки плотоядны. Их яд парализует заплывшую в заросли рыбу. Она сгнивает среди веток и дает пищу растениям. Так что это запах гниющей рыбы.

– Фу, Лера, я теперь тоже, пожалуй, эту штуку буду избегать. – Скривилась Иллис от отвращения.

– Стоимость одного орешка немного больше моей зарплаты, – со смешком заметила Лера.

– Вот и питайся ими. Считай, это твоя вторая зарплата.

Лера с усмешкой смотрела на две головы, торчащие из пены в ванне. Представить, что это принцесса и рабыня, было трудно. Лера все же решила перевести разговор на другую тему.

– Майя. Есть желание расширить практику?

– Да, а что, есть предложения?

– Ох, Майка! Ты слабо себе представляешь, на что подписалась.

– Ты глазки-то не закатывай. Есть желающие?