… Глаза Гонты уже привыкли к полумраку и мерцанию зажженного факела цыгана. Чуб приказал всем остальным так же зажечь паклю на своих факелах. Пламя качалось. Значит, где-то был сквозняк. Т. е. впереди должны быть и другие лабиринты… Они и вентилировали подземелья…

— Ну? Двинули? Ты сколько раз здесь был, Гришка? — спросил атаман Чуб у цыгана… Так, на всякий случай.

— Хватало. Не переживай. Пошли! За мной!

— Так а что ты здесь делал? Коз и лошадей прятал? Или ворованные иконы хранил? — уточнил дотошный Гонта.

— Не ваше дело, упыри! Вы платите мне, я вам показываю и рассказываю про этот подземный путь. Надо дойти до «Кривой спины». Это такое разветвление лаза, где сильно спину надо пригнуть, чтобы пролезть дальше! Это примерно четверть версты вглубь горы. Там осторожнее, я буду говорить, где пригнуться, потому что там достаточно низкие и узкие проходы… Поэтому внимательно слушать меня! Ясно?

— Ясно! Это шо мы так будем здесь все время сгорбленные ходить? — вдруг спросил недовольным голосом «смердячий пес» Бабак. Он представил себе, как он будет нести мешок полный княжеского серебра. Это было неудобно и тяжело! Но деньги грели ему его дрянное сердце и жадную душу…

— Будем, Бабак, будем! — ответил цыган. — Там я вас оставлю и вы пойдете дальше сами! А чтобы вернуться назад без проблем — вот вам веревка! Разматывайте! Вам хватит! И стрелы на стене с направлением «туда и оттуда» мелом рисуйте или ножом чертите!

— Черт побери, цыган! Это кто же их вырыл эти ужасные лабиринты? — спросил удивленный Бабак.

— Говорят, что древние монахи! Они и продырявили полностью все киевские горы. Сверху донизу своими норами. Много за тысячу лет нарыли, словно кроты. Отсюда можно и в другие интересные места попасть! — сказал цыган «Золотой Конь».

— Например, в какие? — спросил Гонта.

— Да. В какие? — тоже заинтересовался атаман Игнаций Чуб.

— Ну, например, можно попасть в тюрьму или говорят, можно влезть на другой уровень и оказаться в оружейном складе…

— Ну, брехло! Воду грязную только льешь на уши! Если замок такой уязвимый, почему воеводская власть ничего не сделает, чтобы задраить эти дыры?! — выпалил Гонта. — Так и глядишь, из замка все вынесут и все заключенные из тюрьмы разбегутся, как крысы с дырявого корыта…

— Ну, было бы это так просто сделать, ромалэ, уже бы разбежались! Но скажу вам, что это не так просто и сделать! — ответил «Золотой Конь». — Люди бояться спускаться внутрь лабиринтов! Если заблудишься, никогда не выйдешь! Не задохнешься, но от страха или от голода умрешь! Вот, смотри, кости, им лет сто, пожалуй! А то и все двести! Кто-то умер, когда заблудился здесь. Может чего-то искал, может, кто прятался от воеводской стражи…

… Четверо мужчин, сгорбившись, пробирались глухим подземным лабиринтом вглубь горы. Сначала вниз вел узкий проход, а затем он стал немного шире, и направил их куда-то наверх. Глиняные стены были мокрые от влаги. Видимо где-то действительно был подземный ручей… Гонта посветил своим факелом вверх и увидел висящих на выступах каких-то корней сонных летучих мышей! Значит, все было не так и худо. Где-то были сквозные проходы, раз летучие мыши попадали сюда. А значит, у них была возможность влетать сюда и вылететь отсюда…

… Цыган «Золотой Конь» обернулся к Чубу и показал вперед рукой.

— Через 150 шагов будет «Кривая спина»! Запомните! Один проход ведет налево на Подол. Так говорят, но я не ходил! А ваша сторона — справа. Теперь слушайте внимательно! Вы пойдете по правой части, пройдете еще шагов семьдесят пять или сто и лабиринт начнет круто забирать вверх. Там есть вырытые в глине ступени. Не бойтесь, лезьте туда! После они упрутся в кладку старого желтого кирпича. Вот по вашей карте — это именно там! Вам нужно сначала отрыть, а затем аккуратно разобрать кладку. Она немного засыпана. Будьте осторожны! Я бы на вашем месте не рисковал. За стеной — видимо, то самое место, которое вы ищите…

— Эх. Если бы он знал, чего мы туда лезем, — подумал про себя Игнаций Чуб. Он бы нас тут и похоронил живыми!..

— Фу, что это за вонь! — вдруг воскликнул «смердящий пес» Бабак…

— Не знаю! — процедил цыган, — это где-то впереди! Там что-то неприятно пахнет!..

Они прошли еще немного по лабиринту. Проход в нем стал выше и несколько шире. Однако, жуткий запах усиливался. К «Кривой спине» оставалось шагов двадцать. Не более того. Вот он поворот к ней. Цыган пошел первым и вдруг закричал.

— Бог мой! Пресвятая Дева Мария!

— Да что там? Что ты здесь шумишь, цыган?! Сейчас все обвалиться!! — шикнул на него Игнаций Чуб и подкрался поближе.

— Здесь тело! Мертвое! Матерь Божия! Иисус Мария! Как же он здесь оказался!? Разве такое возможно?!

— А ну, посвети мне, бродяга! — приказал ему Игнаций Чуб.

— Какой кошмар! Лицо его порезали, или крысы съели, вот он здесь и стал гнить! Тьфу! Ну и вонь…

Это лицо, вернее то, что от него действительно осталось — было хорошо знакомо атаману Игнацию Чубу. Он не раз переодевшись кузнецом бывал в замке. А потому, конечно же, знал этого человека! Но как он здесь оказался? Кто его сюда затащил? И, главное, зачем?

Этот вопрос атаман Игнаций Чуб решил оставить на потом. Это была очень серьезная загадка. Но они пришли не за этой тайной, а за другой. Более выгодной. Ценою в несколько сотен, а то и тысяч княжеским серебром!!! Отборным серебром!!

— Надо идти дальше! — приказал Игнаций Чуб. — Где твой поворот, цыган?

Гришка «Золотой Конь» стал заметно нервничать.

— Просто идите вперед! Через 25 или 50 шагов вы увидите «Кривую спину», вы ее не проскочите! Клянусь счастливой подковой!

— А ты что же? Оставляешь нас? Предатель! А?!

— Не могу! Дел у меня еще по самые конские уши! Не могу я!..

Вдруг цыган стал вести себя как-то подозрительно. Он резко занервничал. Гришка заявил, что именно здесь он расстается с шайкой. Ведь встреча с мертвым в этом подземном лабиринте не сулила ничего хорошего…

— Погоди, чавалэ! — атаман Игнаций Чуб выхватил из-за голенища своего сапога османский тонкий нож и пригрозил не отпускать цыгана.

— Ты мне угрожаешь, Чуб?!

— К черту тебя! Может я прямо здесь и пущу твою воровскую кровь! А, цыган?…

… В воеводских палатах замка, хотя и горели дрова в каминах, однако в комнатах было как-то сыро и неуютно. Воевода Адам Кисель дремал. Он получил небольшую передышку, проклятая болезнь дала ему немного расслабиться. Воеводе приснились будущие переговоры с полковником Хмельницким. Результатов они не принесли, казацкий гетман не был отнюдь сговорчивым. Он вел свою игру, и она ничем хорошим для сильно ослабленного Польского королевства не завершится. И хотя Адам Кисель был мастером убеждения, ему не удалось прийти к какому-то общему мирному компромису с восставшими казаками…