На улице стояла глубокая ночь. Пустая парковка перед зданием, высокий забор с охраной по периметру, все в форме. Какой-то военный объект. Холодный ветер ударил в лицо, приводя в чувство, срывая покорное оцепенение. Я словно проснулась вмиг, вдохнув свежего воздуха. Заскользила внимательным взглядом по своим спутникам, по территории, пока меня вели к припаркованному шестиместному лётмобилю.

— Куда мы? — спросила у Дирка, стоило нам сесть.

— К твоему хозяину, конечно, — криво улыбнулся Ансгар, — Или как там вы друг друга между собой называете? Я не в курсе.

Я игнорирую этот выпад и продолжаю спрашивать.

— А почему Джер не пришел сюда?

— Решили встретиться на нейтральной территории, — кривится Дирк, и по его лицу я понимаю, что его это мало устраивает.

Он бы предпочел здесь, где каждый сантиметр контролируется его людьми. Но Джер, похоже, все же выбил для себя лучший вариант. Это вселяло надежду. Хотя бы крохотную.

— К тому же, мне ведь от твоего ненаглядного бумаги нужны. Он уже подписал, но неплохо бы и мою подпись заверить, верно? — и Дирк хитро подмигивает, — Так что мы летим в главный архив к старшему нотариусу. Сделаем все честь по чести.

— Уже подписал? — эхом переспрашиваю я, — Что именно?

— Как что, отказ от наследства в мою пользу. Отречение от стаи. С запретом когда-либо ступать на Вальден. Обычно так изгоняют за чудовищную провинность, когда не хотят убивать. Либо можно признаться самому и принять кару. За случайное убийство старшего брата, например!

И Дирк начинает истерически хохотать. А я каменею вся, наблюдая за ним. Так Джер взял вину на себя? Но кто поверит! Это же бред…Бред! А младший Ансгар продолжал.

— Теперь Джер одиночка, отшельник, — скалится Дирк, а потом притворно охает, — Ах, нет! Как же я мог забыть! У него же останешься тыыы….Драгоценная Маррру. Хоть какая-то компенсация за то, что все будут знать, что ты братоубийца.

— Он этого не делал, — шепчу одними губами, хотя наверно не стоит возражать этому сумасшедшему, — Кто поверит…

— А так ли важно: поверят или нет? — пренебрежительно фыркает Ансгар, — Он ведь Альфа. Даже если заставили — это позор. Кто пойдет за ним теперь? Никому не нужен слабый вожак. Братец не будет никого переубеждать. Он ведь тогда просто выставит себя жалким, разве нет?

И Дирк с любопытством смотрит на меня, склонив голову набок.

— Что, земляночка? Расстроена, что статус потеряешь? Ну, ты же была фермерской дочкой. А сейчас возможно станешь фермерской женой.

Выплюнув это, Ансгар вновь заливается истерическим хохотом. А я медленно расползаюсь по креслу от нахлынувшего облегчения. Я поняла одно. Похоже, этот псих действительно не собирается нас убивать. Остальное сейчас не так важно.

— Прилетели, — бросает Дирк, приподнимаясь со своего кресла.

Я смотрю в окно и вижу, как лётмобиль паркуется на крыше главного архива.

— Заходи, — Дирк распахивает дверь передо мной и моими тремя безмолвными телохранителями, предлагая наконец присоединиться к нему с Джером.

Мы уже полчаса, как топчемся в коридоре, ожидая, что нас пригласят. Из переговорной иногда доносятся обрывки фраз, слишком громко сказанных, истерический смех Дирка, его же вопли. Джера словно нет. В ответ всегда тихо. Тревога пожирает меня изнутри. Сама не замечаю, как комкаю дрожащими пальцами подол юбки, подняв ее чуть ли до бедер. Мимолетный взгляд Дирка, скользящий по моим ногам, и я тут же одергиваю одежду и поднимаюсь с дивана. Охранники как по команде встают со мной. Подхватывают меня под локти с обоих сторон и буквально затаскивают в кабинет. К лопаткам прижимается холодная сталь лазера третьего оборотня.

Первое, что я вижу, войдя, — Джер. Из горла против воли вырывается хриплый вздох облегчения, ноги тут же подкашиваются. Если бы меня не держали волки Дирка, а бы на пол осела наверно. По телу растекается уютное тепло от янтарного взгляда старшего Ансгара, устремленного на меня. Я чувствую, как Джер буквально ощупывает глазами каждый миллиметр. Вижу, как принюхивается жадно и хмурится с каждым вдохом. Чует запах Дирка, и охранники рядом. Пристальный взор останавливается на их лапах на моих руках, и громилы невольно делают хватку слабее. Они ведь тоже оборотни, знают законы. Дотрагиваться до меня- табу, которое они сейчас нарушают. И неважно, что подчиняются мои сопровождающие другому Ансгару, покорность перед альфой у них в крови. Я кожей ощущаю их смятение. То, как им хочется отойти от меня.

Джер снова смотрит мне в лицо нечитаемым взглядом, поджимает губы в тонкую линию и отворачивается. Будто солнце скрылось. По телу пробегает озноб, волнение тошнотой подступает к горлу. Они еще не договорились? Меня просто так привели? Продемонстрировать? Обвожу глазами комнату, отрывая взгляд от Джера. В кабинете до нашего появления было трое. Нотариус, белый как лунь, полноватый старик с большими, словно опухшими губами, восседал за огромным черным столом, разложив перед собой две стопки бумаг. Напротив, в креслах расположились братья Ансгары. Сейчас на меня продолжал смотреть только младший.

— Как видишь, она в порядке, — фыркнул Дирк, обращаясь к Джеру и скользя по мне наглым оценивающим взглядом. Джервалф тяжело посмотрел на него и молча пододвинул к себе листок, лежащий перед нотариусом. Заскользил цепким взором по мелкому шрифту.

— Подписывааай, — протянул Дирк весело, подгоняя его.

Джер снова промолчал, только опять холодно взглянул исподлобья на брата и продолжил читать. Я затаила дыхание, наблюдая за ними. Видела, как Джер не желает ставить подпись, тянет. Хотела было крикнуть, чтоб не смел, но язык присох к небу, да и не мне указывать волку. Разозлится только, что лезу. Прикусила губу, отводя взгляд. Это из-за меня. Неужели Джер действительно сейчас отречется от всего? Не верилось. И я не знала, насколько это для него важно. Как быть дальше? Миллионы невысказанных вопросов роились в моей голове. Но я просто молча смотрела.

Наконец Джер взял ручку, на секунду его рука замерла над бумагой, а потом быстро начала ставить размашистые росчерки на каждой странице. В кабинете воцарилась гробовая тишина. Такая пронзительная, что звук оставляемых на договоре чернил противным скрипом отдавался в ушах.

— Всё, — констатировал Джер, отбрасывая ручку в сторону и отпихивая от себя подписанные документы в сторону нотариуса, — Доволен?

Лицо Дирка расползлось в приторной улыбке.

— До последнего не верил, что решишься, братец. Какой же ты все-таки слизняк, — и снова этот мерзкий визгливый смех, — Да я одолжение клану делаю, что избавляю от тебя.

Джер хищно улыбнулся, демонстрируя показавшиеся клыки, отчего я сразу насторожилась. Потом развалился в кресле, прожигая брата звериным янтарем глаз и вальяжно протянул.

— Нууу…Это тебе у нас всегда было всего мало…Тебе да Астору. Мне вполне хватит и какой- нибудь захудалой планетки наподобие Земли. Думаю, император окажет мне такую честь.