— Е-мое! — хлопнул себя по лбу Стас. — Точно! В полу надо искать!

И в самом деле, в течение пары минут была найдена глубокая круглая вмятина в доске под тем самым местом, где лежала раненая женщина. В ней проглядывалась темная плоская хвостовая часть пули, что делало ее похожей на почерневший сучок. Аккуратно обрезав древесину кухонным ножом, Лев извлек пистолетную пулю калибра девять миллиметров.

— Вот поэтому-то местные опера пулю найти и не смогли — тут все было в крови, а осмотр стен им ничего не дал, — констатировал он, разглядывая смертоносный кусочек обтекаемого, полированного металла. — Ну, что, отправляемся в Заречное? Надо же где-то переночевать? Там вроде был какой-то кемпинг?

В ответ на это Семен Павлович недоуменно пожал плечами.

— Да зачем вам куда-то ехать среди ночи, если можете переночевать у нас? Места полно — дети выросли, разъехались. И поужинаете, и переночуете по-человечески…

— Не знаю, как тебе, а мне такая идея очень даже понравилась. Хозяйка-то против не будет? — обрадовался Крячко.

Та поспешно заверила, что гостям всегда рада и они их нисколечки не стеснят.

Через час, после помывки в настоящей деревенской бане и сытного ужина, опера, Ромка и хозяин дома обсуждали возможные варианты происшедшего в доме Буланцевой.

— Я почти уверен в том, что этот бродяга — Перлинов, переодевшийся в бомжа, — вскользь поглядывая на экран телевизора, безапелляционно заявил Станислав.

— Да, скорее всего… — согласился с ним Лев. — Видимо, когда он прибыл в Заречное, его парни окольными путями выяснили, где может находиться Наталья Буланцева. Он остался здесь под видом бродяги, а им приказал где-нибудь затаиться и нос сюда не показывать.

— Это какой же Перлинов-то? — заинтересовался Семен Павлович. — Уж не Женька ли?

— Да, — подтвердил Гуров. — О нем и речь…

— Хм-м… Вон оно что!.. Женьку я помню хорошо… Так-то он зареченский, но тут бывал часто. Вроде с Натахой когда-то женихался, но чего-то там у них не заладилось. Поговаривали, что подгадил ему Витя Буланцев — он за Натахой еще со школы ухлестывал. Вот она за него сгоряча замуж и выскочила, а потом сто раз покаялась. Витя — он себе на уме был. Жила! Зимой снега не выпросишь. Хитрый, пронырливый… Ее поедом ел за Максима. Дескать, нагуляла от кого-то… Хоть она его сразу, еще до свадьбы, предупредила, что беременна. А Максим — да, весь как есть Женька. А он чем занимался, Женька-то?

— Строительством, у него свой холдинг, — с трудом удержавшись от зевка, сообщил Крячко.

— Холдинг? Это что за хрень? Наподобие большого холодильника, что ль?

— Нет, холдинг — это объединение нескольких компаний, за счет приобретения контрольных пакетов их акций, — пояснил, улыбнувшись, Лев. — В известной мере, Перлинова можно было бы назвать магнатом или даже олигархом. Куча денег, и масса желающих к ним присосаться. Жизнь, надо сказать, не скучная. Там — или сам кусай, или тебя другие загрызут.

— И на хрен тогда эти деньги, если жизнь — вот такая, как вы говорите?! — разволновался Семен Павлович. — А как же это он в богачи попал, Женька-то?

— Женился на богатенькой, — усмехнулся Гуров. — Ну, конечно, и своя голова у него работает неслабо. Дураки там не задерживаются, даже если им и выпадают миллиарды.

— Теперь я все понял! Это, видать, жизнь с той богачкой ему стала горше полыни, и он вспомнил про свою Натаху. А потому как уверенный не был — примет она его или прямо у ворот даст пинка под зад, проверить ее решил на жалость — купится на слезу или нет?

— Семен Павлович, да вам бы следователем работать! — вскинув большой палец, оценил Станислав. — Я, кстати, тоже об этом думал. Только вот вопрос: что это за люди были, которые его сцапали и стреляли в Наталью? Вероятно, это никак не входило в сценарий, задуманный Перлиновым. В ход событий вмешался кто-то третий, какая-то банда. И тут возникает главный вопрос: как информация о пребывании здесь Перлинова оказалась в распоряжении уголовников?

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звуком телевизора и стуком крупного осеннего дождя в окно. Окинув своих собеседников испытующим взглядом, Лев задумчиво произнес:

— Есть одна бредовая мысль… Что, если события развивались так? Вы читали рассказ Пушкина «Станционный смотритель»? Там гусар прикидывается больным, чтобы сблизиться с дочкой смотрителя и похитить ее в качестве невесты. И помогает ему в этом вызванный к «больному» доктор. Меж собой они говорят по-французски. Гусар попросил объявить его больным, и доктор это делает. А здесь? То же самое. Сюда тоже приехала «Скорая», и доктор объявил, что гостя Натальи лучше оставить здесь. А почему? А потому, что тот сказал доктору, кто он на самом деле и зачем прикинулся бомжом.

— Отличная версия! — уважительно отметил Стас. — То есть получается так, что доктор где-то мог проболтаться, информация дошла до чьих-то ушей, и сюда примчались граждане бандиты? Да, концы с концами вяжутся. Снимаю шляпу!

— А можно и мне сказать? — подал голос молчавший до сей поры Роман. — Скорее всего, налетчики были в масках. Женщина была тяжело ранена, но контрольный выстрел в голову убийца не сделал. Значит, не боялся, что она его опознает, если останется в живых.

— У нас сегодня прямо-таки вечер сплошных озарений, — рассмеялся Гуров. — Что ни слово — то перл откровения… Определимся на завтра. Станислав и Рома — в областную клинику, в областную криминалистическую лабораторию — «пробить» пулю по базе данных. Я — в «Скорую». Ну, и там — по цепочке. Возражений нет?

— Полный «одобрямс»! — ответил Крячко за себя и за Романа.

Семен Павлович, слушая их, сокрушенно вздохнул и покачал головой:

— Эх, мужики! Вот гляжу я на вас и думаю: что ж вас таких-то мало? Что и руки, и голова к месту, и к людям относитесь как положено… Да будь хоть половина как вот вы, народ полицию-милицию на руках носил бы! Вы ж небось ни с кого и деньги не выжимаете?

— Есть такой грех… — скорбно согласился Стас. — Не выжимаем. Но надеемся, что однажды исправиться нам удастся! — вскинув палец, добавил он.

— У нас начальниками милиции — кого тут только не было! — снова заговорил хозяин дома. — Сколько их сменилось за последние лет пятьдесят уже на моей памяти… Вот был Колюшкин. Пьянь сине-зеленая. И ведь все равно держали. А почему? А потому, что свояк первого секретаря. Выгнали-то только тогда, когда ДТП учинил со смертельным исходом. И то, только выгнали — не посадили. Дзыбун… Тоже — и глотка дырявая, и в голове одни бабы. Погорел из-за чего? Ограбили инкассаторов, а он да его замы в это время с проститутками на озере отдыхали. Кротолов — тоже фрукт еще тот, взяточник и хапуга. Аляев — этот откуда-то с югов. Усищи черные, глотка зычная… Ну, думали — настоящий «царь зверей». А на деле? Трус и дешевка. Вечером ехал по городу, а у парка двое уродов девчонку волокли в кусты. Так и проехал мимо. К счастью, поблизости рыбаки шли… Ну, какие рыбаки? Браконьеры. Эти — народ конкретный. Кренделей тем засранцам навешали, и дело с концом. Они же и машину Аляева опознали. На весь район позорище. А ему хоть бы хны, пошел в область на повышение…