— Что? — допытывалась корреспондент.

— Готовы отдать за него жизнь! — выпалила Катя.

— Все-все? — спрашивала корреспондент.

— Я так точно! — в порыве чувств выкрикнула Катя».

— Вот и отдала, — недовольно пробурчал отец.

— Ольга Алексеевна, не знаю можно ли мне рассказать вам об этом? — Бледный, осунувшийся от переживания Максим стоял перед Ольгой.

— О чем?

— Я дал слово, что буду молчать.

— Если дал слово, нехорошо его нарушать.

— Но дело касается… — На лице Максима была написана мучительная борьба.

— Конечно, если речь о чем-то важном и тебе не с кем об этом поговорить.

Ольге очень хотелось помочь мальчику. Но события последних дней так ее вымотали, что теперь было не до него.

— Например?

— Например, о жизни и смерти! — Ольга произнесла эти слова просто так.

— Думаю, что именно об этом. Потому что речь идет о жизни… Кирилла Петровича.

Ольга напряглась:

— В чем дело?

— Вы знаете Катину подружку Лизку?

Ольга помнила встречу в подъезде, когда Катя именно с Лизой курили на лестничной клетке и распивали пиво, а они с Кириллом попались им на глаза. Это было так недавно и так давно!

— Лизка рассказала мне страшную тайну, в которую я поначалу не поверил.

Ольга не могла выдержать:

— Максим, ну что ты тянешь, говори же, в чем дело!

— Дело в том… — Максим набрал в легкие воздуха, чувствовалось, что признание давалось ему нелегко, — Лизка выболтала, что Катя в тот страшный день, когда случилась катастрофа, и в то самое время, когда я ее ждал, как мы договорились, встречалась с одним человеком. — Выпалив одним махом все это, юноша замолчал.

Ольге показалось, что дальше он ничего не скажет.

— С каким человеком? С каким?

Ольга заорала так, что ей самой стало страшно. Но Максим не отзывался. Он будто бы ушел в себя. Она с силой, на которую только была способна, схватила мальчика за плечи и стала трясти. Однажды она так же вот повела себя с Катей. Максим был значительно выше учительницы и крепче, но в данной ситуации это не имело значения.

— Максим, ты понимаешь, от твоих слов зависит жизнь родного отца, который в тюрьме, дедушки, в конце концов, он опять попал в больницу!

Мальчик продолжал удрученно молчать.

— Неизвестно, вернутся ли они оба домой! — с безысходностью произнесла Ольга и поникла, словно из воздушного шарика выпустили воздух.

— Да, я все понимаю. Только…

— Что «только»?

— Речь идет о жизни моей мамы.

— При чем тут твоя мама?

— А что, если Лизка все выдумала и врет? Или Катя, она тоже большая выдумщица, ей сочинила историю? Девчонки любят друг друга разводить. То их полюбил солист из группы «Иванушки Интэрнешнл», то Дима Билан эсэмэски с признаниями в любви присылает. Они сочиняют байки друг другу, совершенно правдивые, как им кажется, и верят в них сами. Вы просто не знаете этого!

Теперь Максим вышел из оцепенения и разнервничался.

Конечно, Оля понимала, такие события могут вымотать психику самого здорового человека, а уж тем более Максима, которого еще до появления на свет родительница наделила не лучшей судьбой.

— Знаешь что? Мы проведем собственное расследование и до этого ни одному человеку ни в коем случае не расскажем о наших предположениях!

— Вы обещаете мне? Честно?

От того, что Ольга нашла решение, Максим повеселел.

— Обещаю, — серьезно, словно клятву, произнесла учительница, приложив ладонь к груди.

— Лизка выболтала, что в тот день, — Максим говорил медленно, с трудом, — когда Катя договорилась со мной и я ее ждал, она встретилась с… моим отчимом. Вот! — Выговорив признание, Максим сам так испугался, что даже стал оглядываться по сторонам, словно кто-то подслушивал.

— С кем?

Сообщение стало для Ольги настолько неожиданным, что она не поверила собственным ушам.

— С небезызвестным Артуром Шведовым, — с сарказмом повторил мальчик.

— Ты его боишься, да? — почему-то шепотом произнесла Ольга.

— Мама сказала, что, если об этом узнает хоть одна душа, он и меня, и маму, — уточнил Максим, — может убрать.

— Как это убрать?

— Ольга Алексеевна, вы слышали, как сейчас говорят?

— Как?

— Существует такое выражение: «физическое устранение», — шепотом сказал Максим.

— Слышала, — обдумывая полученную информацию, так же шепотом отозвалась Ольга. — Максим, когда ты рассказал об этом маме, а ты ведь ей о сообщении Лизы рассказал, да?

— Да.

— Так вот, когда ты ей рассказал, как она среагировала?

— Вы прямо сейчас с меня начали собственное расследование, да? — серьезно спросил Максим.

Ольга замечала и раньше, что сын Кирилла, когда дело касалось важных событий, был совсем не глуп и, кроме того, дотошлив.

— Почти. И вот еще что… Когда Лиза рассказала тебе о этом?

— После пресс-конференции. Ведь весь наш класс собрался у нее дома у телевизора. Они договорились.

— Весь класс?

Ольга не подозревала, что дети примут такое живое участие в судьбе Кирилла.

— Не совсем, кое-кого родители не пустили. Так вот, никто из ребят не поверил признаниям Кирилла Петровича. Все поняли, что он оговаривает себя, чтобы… спасти меня от наказания.

— Лиза рассказала ребятам о Кате со Шведовым?

— Нет, что вы? Она побоялась!

— Кого?

Оля не могла поверить, что совсем юная девушка, еще не столкнувшаяся в жизни ни с мафией, ни с коррупцией, ни с чиновничьим аппаратом, знавшая только понаслышке о советском произволе, могла чего-то испугаться.

— Кино про бандитов смотрят все. И о Шведове знают, — Максим задумался, подбирая слова, — какой он великий и какой пост занимает, ведь это никакой не секрет. За такими людьми всегда стоят серьезные силы.

— Понимаю.

— А Лизка, думаете, не соображает? Она мне позвонила, и мы договорились встретиться. Даже по телефону не сказала зачем.

— Конспирация!

— Да. Когда я к ней шел, думал, она меня разорвет. Потому что понимал, вся эта придуманная версия со страстью и ревностью, как в «Санта-Барбаре», для тех, кто хоть немного знал Кирилла Петровича, не убедительна. А потому плелся, как на казнь. Когда увидел Лизку, понял, что в своих предположениях не ошибся. Она набросилась на меня прямо, как тигрица, и заорала: «Скажи немедленно, зачем ты договорился с Кириллом Петровичем и зачем вы всю эту байку про его любовь к Кате выдумали? Чтобы твою шкуру спасти?»