до самого подбородка. Синяя фигня оказалось нестабильным веществом, и собственный взрыв настиг демоника. Парень бахается оглушенным окунем в траву, я перепрыгиваю его и лечу к следующему демонику.

Тот уже сам обернулся то ли на голубой свет, то ли меня услышал. На смуглом лице сверкают золотые татуировки. Граф Андрей Потемкин, один из завсегдатаев Молодого света, а также моих новых последователей. Несмотря на это, драться он будет отчаянно. И правильно. Боги любят сильных.

Помедлив, словно в раздумье, Потемкин тушит красный лепесток в руке и только затем бросается на меня в рукопашку. Значит, сначала взвесил, стоит ли судейское предупреждение попытки меня огреть фрактальной техникой? Ну хитрый же сученок! А вывод верный сделал — я бы увернулся, как нечего делать.

Мы схватываемся в ближнем бое. Граф обладает силой Гончей или магнофелиса, поэтому приходится потратить секунды. Уклон, пропуск удара, возврат, обманный боковой и резкий джеб в челюсть. Ну и главный штурмовик «левиафанов», поймав глазами звезды, медленно оседает на землю. Нокаут чистой воды. Но это ненадолго с фрактальной регенерацией, через минуту будет свеженьким как огурчик. А посему бежим, бежим, бежим..

Выполняя роль флангиста, продолжаю оберегать Дарико. Грузинка и сама ловко обошла последнюю третью линию защиты, да еще Алеся помогла отбиться местами. Я лишь не подпустил к барышням три самые мощные угрозы «левиафанов». Против дальнобойных техник девушки бы не устояли.

Неожиданно Дарико замедляется у последней разметки и вдруг пасует мяч Алесе сзади. Та, конечно, ловит, но удивленно хлопает глазками.

— Лесь! Не стой! Беги! — подбадривает грузинка русскую барышню.

И Алеся бегом преодолевает последние пять метров, а потом бросает мяч себе под ноги под гул трибун. Зрители радуются первому голу, а его красивая исполнительница радостно крутит головкой. К девушке бросается Дарико и крепко обнимает подругу.

Я смотрю на девчонок, качая головой. Ну и позерши! А если бы «левиафаны» успели бы добежать во время этих ненужных пасовок? Эх, болотопсовки мои луковые.

Вдруг замечаю за собой, что наблюдаю с умилительной улыбкой за обнимающимися счастливыми девушками. Хех, ну Фалгор. Разнежили тебя девчонки. Как же далеко тебе до совершенства.

А у нас, между прочим, начался только второй период.

Глава 21

— Сонное царство

Второй период дается намного сложнее. Побочка от Сырья усиливается, и мне приходится перепоручить большинство игровых действий остальной ватаге. Проносы, пасы, блоки противников — всё это «фениксы» делают идеально. Сильно мешают демоники противника. Огнеглазая барышня, здоровяк с синей рукой и граф Потемкин. Троица действует в мощном тендеме. Я бы мог их всех раскидать на раз, но тогда бы вырубился. А засыпать посреди матча не лучшая идея. Тогда, с «камнями», риск был приемлем. Сейчас соперник намного опасней и непредсказуемей. Поэтому мне необходимо контролировать поле, а не спать на коленях у Лиды. Всё же на кону Кубок, который я обещал выиграть.

Розыгрыши сменяют один другой, авангарды вонзаются друг в друга, штурмовики расплываются в стремительных проносах. Трибуны буйствуют, наблюдая этот калейдоскоп игры. Я опять схватываюсь с огнеглазкой. Закрываю собой уносящегося с мячом Васю, и глаза девушки разочарованно тухнут. На месте не выспыхнувших лучей горит ярость.

— Сейчас вы получите! — ярится барышня, накидываясь на меня.

Я ставлю прямой блок, доспех выдержит, сразу же ловлю девушку в захват и броском через бедро отправляю кататься по газону.

Двух других демоников берут на себя авангардники. Пришлось усилить линию прорыва, ослабив тем самым «конверт» атамана. Но Симона умничка, блондинка за доли секунды успевает наметить получателя паса, так что риск приемлем. А вот каменная крошка Медуза совсем не лишняя в борьбе за «зачетную зону». Сейчас Потемкин столкнулся как раз с ней. Ведь у девушки мяч.

Преодолевая тошноту от «Бетономешкалки», я несусь к этим двоим. Заодно издали слежу за интересным поединком.

Фрактал у молодого графа примечательный и необычный. Потемкин облепливает багровыми, пышущими огнем лепестками всё каменное тело Медузы, и гранитная девушка превращается в живой факел. Жар ей нипочем, но лепестки также сковывают движения. И так небыстрая Медуза замедляется, чем пользуется Потемкин, пытаясь броском опрокинуть девушку. Только уж очень она тяжелая, и граф, бросив эту затею, просто ретируется с поединка. В руках у парня пылающий мяч. Неплохо. Теперь «левиафаны» в контратаке. Порядки противника живо перестраиваются в позиции для наступления. Бывшие вторая и третья линия закрывают собой Потемкина, не подпуская к нему Алесю и Дарико.

Но мне хватает выигранного Медузой времени, чтобы оказаться в кольце защиты графа. Я возникаю перед ним из ниоткуда, и он удивленно смотрит на меня.

— Боже, ты использовал свою силу? — спрашивает Потемкин, и золотые татуировки на его лице отражают свет солнца.

— Нет, конечно, — выдыхаю сквозь стиснутые зубы. В боку уж очень сильно колет от стремительного броска. — Это игра смертных. И выиграю я ее, используя лишь смертное тело.

— Но тогда как?

— Я Полковой, — подхожу к своему последователю и противнику. — Забыл, Андрей? Чтобы выдержать нагрузки высокого ранга, тело становится сильнее и укрепляется. Так что, граф, развивайся. А эту возможность я дам тебе прямо сейчас.

Хрясь. Профессиональный удар в печень заставляет графа согнуться в две погибели. Но он, признаюсь, удивил меня. Никакой бы Воин со средним доспехом не выдержал бы такой хук. А граф ничего, держится. Для школьника совсем неплохо. В будущем он мне пригодится, когда создам из Молодого света своих вассалов.

— Зря ты не упал, — ухмыляюсь.

— Русские не сдаются, — пыхтит в ответ Потемкин, отшатываясь и выпуская в меня сноп красных лепестков. Красивая у графа техника! Будто бы сакура сбросила все цветки и завязи, и ветер, подхватив каскад лепестков, понес в мою сторону.

Встречной струей пламени сжигаю лепестковый водопад. Затем снова бросаюсь к графу. Обогнув полукругом загоревшийся газон, вцепляюсь в Потемкина. Мне, в отличие от него, дальние техники невыгодны. Созидание огня больно обжигает меридианы. Для прокачки энергосетки надо по чуть-чуть пускать пламя, а то «Лопнуть и сдохнуть» меня до ручки доведет.

В ближнем бою граф в проигрышной позиции. Он пытается огреть меня. Но мяч сильно ему мешает. Вообще, для боя с мячом есть специальные техники. И Потемкин явно им обучен, но все равно опыта маловато в телодвижениях с обузой подмышкой. Так что двумя боковыми и одним прямым я сваливаю графа и поднимаю упавший мяч. Так как мы изначально вели атаку, а «левиафаны» потом контратаковали, то у нас преимущество в этом розыгрыше и можем поднимать мяч с земли. Поэтому розыгрыш еще не закончен.

Оглядываюсь по сторонам. Защитников Потемкина