Лодка подплыла уже почти к самому берегу, когда существа заметили на пляже смешного мышонка в шляпе цилиндре, который метался туда-сюда, размахивая лапами.

– Ёх-хо! – обрадовалась Аля. – Мишель уже здесь. Он непременно вызволит хозяина. Смотрите внимательно: мышонок колдует. Сейчас свершится чудо!

И чудо произошло: расцвели кувшинки, лилии, нарциссы, тюль паны, астры… Существа в недоумении уставились на Мишеля.

Первым пришёл в себя Дрындель:

– Это и есть твой всемогущий друг, Аля? – Дрындель расхохотался. – Вместо того, чтобы Лешего спасать, этот ботаник тут цветочки выращивает! Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!

Когда Аля поняла, что колдовство Мишеля не сработало, она страшно на него рассердилась. «Тоже мне, маэстро чёрной магии! – негодовала бяка. – И сам опозорился, и меня подвёл. Теперь надо мной весь лес будет смеяться».

– Да отдайте же мне кнут наконец! – закричала Аля и выхватила из лап растерянной Василисы кнут превращений. Буки не уследили – они стояли с разинутыми ртами, глядя на прекрасные цветы.

– Ёх-хо! Тысяча злыдней! Пусть вся вода в озере высохнет! – воскликнула бяка и хлестнула кнутом по воде. Существа затаили дыхание. Но, как ни странно, ничего страшного не случилось, просто вода начала испаряться. Уровень воды понижался, а вместе с водой опускалась и лодка. Вскоре из озера выступил шпиль подводного замка, и тут же растаял. Почуяв неладное, на поверхность всплыл Водяной собственной персоной. Он быстро сообразил, что к чему, и весь перекосился от злости.

– Подданные мои! – закричал Водяной громовым голосом. – Вода уходит, и я ухожу вместе с ней! Следуйте за мной! Мы подыщем другое озеро, гораздо больше этого, и возведём другой замок, ещё роскошнее. А ты, Леший, тысячу раз пожалеешь о том, что родился на свет!

С этими словами Водяной исчез, а вместе с ним исчезли все русалки, рыбы, лягушки и даже головастики.

Когда влага испарилась до последней капли, Мишелю и Сюсьтику открылась с берега удивительная картина: на дне озера стоял Леший, чуть поодаль – лодка с лесными существами, а возле неё на мягкой перине из увядших водорослей разлеглась Мымра, живая и невредимая, с оберегом на животе. Повсюду валялись консервные банки, старые калоши, колёса от велосипеда, стулья, кастрюли, куклы и другие предметы, присутствие которых в озере вообще невозможно было вообразить.

Аля выпрыгнула из лодки и поспешила к Лешему.

– Вы не ранены? – озабоченно спросила бяка.

– Нет, нисколечко. – Леший улыбнулся. – Большое спасибо, Аля. Я в тебе не ошибся.

Подошёл Мишель. Голова мышонка была опущена, он стыдливо прятал глаза под полями цилиндра.

– И тебе тоже спасибо, – обратился к нему Леший.

– Ему-то за что?! – возмутилась Аля. – Он тут кувшинки разводил, вместо того чтобы помогать. Да если б не я, вы бы уже давно окочурились!

– Не сердись, дяденька, она очень грубая, но добрая, – виновато сказал Мишель.

– Я – добрая?! Ну это уж чересчур! – бяку просто распирало от возмущения. – Мало того, что я тут с вами жизнью рискую, так вдобавок ещё мышь обзывается!

– Тебе просто повезло, – сказал Але Мишель. – Обстоятельства могли сложиться по-другому. Если бы ты неправильно угадала слова заклинания, вода превратилась бы в огонь или в ядовитых змей, или…

– Но ведь не превратилась! Я знаю одно: надо действовать решительно и верить в себя. Тогда всё обязательно получится.

– Ребята, не спорьте, вы оба правы, каждый по-своему, – сказал Леший. – А теперь я всех приглашаю к себе в гости. И вас тоже, – он кивнул в сторону подошедших лесных существ, которые прислушивались к разговору. – Поболтаем о Тридесятом Царстве, чайку попьём. Добрыдень собирался сегодня пироги печь.

– С мясом? – хором рявкнули Ясень и Липа.

– С капустой и с черникой, – Леший широко улыбнулся.

– Ладно, сгодится, – согласились охранники.

– Отставить пироги! – раздался командный голос Дрынделя. – Делу – время, потехе – час. Я пришёл сюда за ключом от Царства и не намерен отвлекаться на всякую чепуху.

– Я же сказал, мы поговорим о Царстве, – Леший нахмурился.

– Ой, дядя Леший, чуть не забыл… – Мишель неожиданно встрял в разговор. – Ты ведь мне велел следить за Верховной…

– Да, велел.

– Так вот: я увидел, что она уселась в пещере на Старого Пня и собралась лететь к нам домой. И тут меня позвал Сюсьтик.

– Сюсьтик? – удивился Леший. – Значит, рыжий муравей снова совершил подвиг? Надо его награ…

Леший вдруг побледнел.

– Ты давно видел Верховную?

– Примерно полчаса назад…

– Бежим скорее! – закричал Леший. – Добрыдень сейчас один в саду, он собирался починить старые вилы. А что если Верховная и Старый Пень прибудут в дом раньше нас? Они станут пытать Добрыдня, выведывать, где вход в Царство. А вдруг они его убьют? Что угодно, только не это. Я должен спасти Добрыдня.

Леший ловко выбрался на берег, на ходу натянул одежду и побежал в сторону дома, остальные существа поспешили за ним. А в кармане джинсов Лешего снова сидел Сюсьтик. Муравью было немножко обидно, что его геройства никто не оценил, но, с другой стороны, для хозяина опасное приключение закончилось благополучно, а это – самое главное. Сюсьтик был почти счастлив.

* * *

Царица Бякандии сидела верхом на Старом Пне и жмурилась на солнце: секунду назад они оба находились в мрачной пещере, и глаза не успели привыкнуть к свету. Перемещение удалось! Верховная, затаив дыхание, изучала себя с головы до ног. Кажется, ничего не пропало. Четыре лапы, хвост. Если она в состоянии думать, значит, мозги тоже на месте. Царица огляделась по сторонам: лес, тропинка, оранжевый дом. Краска такая яркая, что дух захватывает.

– Куда ты меня привёз? – хриплым голосом спросила Верховная.

– К дому Лешего, как ты и просила, – ответил Старый Пень.

– Я не видела дом Лешего сто лет. Сам знаешь, тяжела на подъём. Но, по-моему, тот дом был старым, чёрным и некрасивым, а этот новенький и ярко-оранжевый. Это точно не он.

– Неужели я сбился с пути? – Старый Пень забеспокоился. – Колдовство перемещений – самое трудное, а я ведь тоже здесь давненько не бывал. Хотя… Если Леший так сильно переменился, может, и дом изменился вместе с ним?

– Но не до такой же степени! Наверно, это сторожка лесника.