Не иначе у немцев в штабе что-то протекает, или русские немецкое радио внимательно слушают и оперативно расшифровывают. Надо будет обратить внимание немцев на это. Но обратить не получилось. Почти сразу после окончания налёта из-за чадящей дымами Кравцовки на поле выскочили шесть танков. То, что это русские, сообразили не сразу. Потом кто-то крикнул, что похоже это Т-34. Ага. Спохватились. Началась беспорядочная стрельба. Русские танки резво развернулись и отбежали за горящую деревню, оставив на поле перед лесом двоих своих подбитых собратьев. Откуда здесь русские танки? Ведь до передовой отсюда не меньше тридцати километров.

Сэр Джон послал в обход Кравцовки пару бэтээров посмотреть, что там. Через пять минут разведчики доложили, что русских танков в деревне нет и за ней тоже нет. Видимо, свалили. Испугались мощного отпора. Осмотр подбитых танков несколько разочаровал сэра Джона. Он уже успел наслушаться страшных рассказов немецких танкистов о непробиваемой броне русских танков. А тут три «Черчилля», успевшие открыть огонь до ретирады русских, смогли без проблем завалить два легендарных Т-34! Значит, не стоит волноваться, смогут его танки на равных биться с русской бронированной ордой. Но надежды не оправдались. При ближайшем рассмотрении танки оказались лёгкими Т-70, действительно издалека весьма похожими на средние Т-34. Опять в голове комдива поселились сомнения насчёт возможности биться с русскими на равных. И тут его торкнуло. Фак! Лёгкие танки! Это же разведка русских. Но что она здесь делает? Там же впереди целый танковый корпус! Как русские сквозь него смогли пройти?

Срочно к радиостанции. Связь со штабом Шмидта[112]. Штаб 2-й танковой опередил сэра Джона. Немцы сообщили, что русские начали наступление и прорвали оборону 47-го корпуса и около сотни русских танков сейчас движутся вдоль шоссе Чернигов – Гомель и через тридцать минут выйдут к Новой Гуте. Приказ – занять оборону, остановить и уничтожить прорвавшиеся русские танки. Шит!

Беготня, суета. В лесу у Новой Гуты спряталась только одна пехотная бригада. Срочно туда надо отправить 21-ю танковую бригаду Фак! До шоссе шесть километров, медлительным «Черчиллям» бригады на преодоление этого расстояния понадобится двадцать минут. Успеем? Будем надеяться. Надежды не оправдались.

Через десять минут, когда сто восемьдесят «Черчиллей» девятью плотными эскадронными[113] колоннами выползли на поле, отделяющее Кравцовку от Новой Гуты, с юга прилетели шестьдесят русских штурмовиков. Двадцать бригадных 20-мм ЗСУ «Крузейдер» попытались прикрыть движущуюся массу танков, но… Но сэр Джон притормозил более скоростные, но бесполезные для борьбы с русскими танками зенитные самоходки на опушке леса у Кравцовки. Там на опушке все ЗСУ и столпились в момент начала авианалёта. Стена огня, но в стороне от танков. Два русских «Ила» практически моментально развалились в воздухе, разрезанные очередями скорострельных «эрликонов». Но русские быстро сориентировались, и четыре «Ила», зайдя с разных сторон, выпустили по скоплению зениток по восемь ракет. Взрывы этих ракет ошеломили сэра Джона. Миг – и на месте позиций ЗСУ бушует море огня. И некому больше прикрывать от атак с воздуха его танкистов. После уничтожения зениток русские штурмовики выстроились в круг и начали поочерёдно атаковать ползущие по полю танки. С неба сыпались мелкие бомбы, дававшие небольшие взрывы при падении на землю, но когда такая бомбочка попадала в танк, то он замирал, начинал дымить и больше уже никуда не спешил. Бомбочек один штурмовик зараз вываливал, наверное, по паре сотен, и они сплошным ковром накрывали поле и двигающиеся по нему танки. После того как все штурмовики избавились от своих бомб, они начали расстреливать колонны из пушек. Пятнадцать минут ада. Когда адская карусель закончилась, к Новой Гуте смогли выползти только сорок два танка. Фак!

В этот момент из леса, что к югу от Новой Гуты, выскочили два десятка русских танков. Сэр Джон не смог их сразу идентифицировать, но начальник штаба, сверившись с предоставленными немцами таблицами, чуть позже сообщил, что это скоростная модификация русского тяжёлого танка КВ-1с. Три раза ФАК! Пушка 76-миллиметровая. В лоб она «Черчиллей» возьмёт только в упор. Но все британские танки повёрнуты к русским бортом. В первые десять секунд после выхода из леса все русские КВ успели сделать по выстрелу, и ещё двенадцать английских танков задымили-загорелись, а кое-кто и вообще лишился сорванной взрывом боекомплекта башни.

Медленно, медленно разворачиваются «Черчилли» навстречу русским. Кое-кто из них успевает повернуть ствол и выстрелить, но только два попадания, и те уносятся рикошетом в небо. «Ворошиловы» перезарядились, и начинается следующий акт драмы. В течение нескольких секунд над полем без перерыва раздаются звуки выстрелов русских танковых орудий. Двадцать русских бронебойных снарядов несутся к английским пехотным тяжёлым танкам, неуклюже ворочающимся в снежных сугробах. Ещё семь «Черчиллей» замерли, отказываясь продолжать бой. А как его продолжать, если словил нехилую такую плюху в борт?

Наконец англичане развернулись. Но тут из леса показалось ещё полтора десятка бронированных машин с более низким, чем у КВ, силуэтом. Передняя рубка, короткий ствол впечатляющего калибра. Никто из англичан этих машин не опознал. Это были новенькие, только с Уралмашзавода СУ-122. Пипец всем «Черчиллям». Лоб в лоб КВ-1с мог перестреливаться с англичанами до посинения. У КВ орудие мощнее, но лобовая броня тоньше. У «Черчилля» – соответственно наоборот, броня лба толще, а пушка слабее, чем у КВ. Но ни те, ни другие не могли, не сойдясь вплотную, пробить лобовую броню противника. Более скоростные «Ворошиловы» могли за счёт манёвра пытаться заходить англичанам в бок, и так бы им и пришлось действовать. Но не в этот раз. «Сушки» выстрелили все почти одновременно. Минус десять. Англичан на поле осталось тринадцать. Несчастливое число. Особенно если против тебя тридцать пять. Ещё две минуты, и этот бой закончен. «Черчилли» все в минусе. У русских в минусе один КВ и одна СУ. Ещё два КВ стоят со сбитыми гусеницами.

Сэр Джон, наблюдавший за этим побоищем в бинокль с окраины Кравцовки, был в шоке. Менее чем за полчаса он лишился целой танковой бригады. Вообще. Целиком. Что-то, наверное, из подбитого можно ещё вернуть в строй, но для этого поле боя должно остаться за англичанами. А вот в этом английский комдив не был уверен. Шит! Что ты здесь ещё делаешь? Русские прорвались! Танковая бригада погибла вся! Пехота эту русскую бронированную орду не остановит. Валить надо отсюда. Сэр Джон дал команду водителю бэтээра сваливать из деревни в лес. Водитель нервно газанул, свалил остатки чудом уцелевшего забора и попытался вывести на скорости машину из деревенских развалин, в которых маскировался штаб дивизии. Кто там у русских нашёлся глазастый – неизвестно. Но шевеление в Кравцовке заметили, и две батареи СУ-122 дали по сожжённой деревушке три залпа. Один из осколочно-фугасных снарядов во втором залпе угодил прямёхонько в главную бронемашину английской дивизии. От сэра Джона остался только один щегольской кавалерийский сапог.