– Ну конечно! Я же не садист какой-нибудь! Бог с ней, с практикой. Поезжай, конечно, убедись, что с твоей любимицей все в порядке… Только давай сегодня все же осуществим то, о чем договаривались. Если ты действительно себя нормально чувст вуешь.

– Да… Конечно. – Алиса уже взяла себя в руки и безмятежно улыбнулась. – Давай только сначала выпьем кофе. Я, собственно, и вышла, чтобы выпить кофе…

– С удовольствием, – откликнулся Игорь.

Спускаясь за ним в кафе, Алиса думала, что не все так плохо. Пока они пьют кофе, вернется Олег, а там уже станет ясно, что делать и как выкручиваться.

…Но через полчаса Волков так и не вернулся.

Итак, до финала остается совсем немного.

Отчеты написаны, доказательства приложены, и в Валдай уже выехали из Москвы.

После всех переговоров и ошеломляющих новостей Олег чувствовал себя совершенно опустошенным. Пора было возвращаться к ребятам и Игорю… но соблюдать осторожность. Придется потерпеть. Взять самого Игоря инициатам было в целом несложно, однако в таком случае может уйти тот, чья тень маячит за всеми этими делами. Тот, кто, как теперь знал Волков, не остановится до самого конца…

– Я не хочу, чтобы рисковала Алиса! – выдвинул условие Олег.

Он прекрасно помнил, как Криш, стремясь поймать в ловушку демона, рисковал жизнью Юли Красицкой и едва не выпустил ситуацию из-под кон троля.

– Ты же понимаешь, что он так или иначе до нее доберется. Она – его единственный шанс, – ответил Мельников. – Сейчас, если мы не выдадим себя, у нас есть преимущество. Упустим его – сам знаешь, вручим ему карт-бланш, и не сомневайся, он этим воспользуется.

Это было логично, о чем спорить… И все же Волков просто не мог допустить, чтобы Алиса стала пешкой, разменной монеткой пусть и в сложной затяжной игре.

А поэтому, закончив с отчетом для инициатов, Олег взялся за письмо Алисе. Неизвестно, удастся ли им поговорить нормально, но пора уже предупредить ее об Игоре. Большую часть он постарается рассказать при встрече, но пусть лучше будет готов и запасной вариант. Она, конечно, не поверит, и тогда он покажет ей фотографии и документы – все те улики, которые уже удалось собрать.

Именно Алиса сейчас находится в наибольшей опасности – это чувство не оставляло Волкова. С ним он и вернулся в гостиницу, планируя информативный разговор.

Но, разумеется, все пошло совершенно не так.

Когда он увидел Алису… когда осознал, каким взглядом она на него смотрит… Если вмешиваются чувства, логика дает сбой.

И, шагнув ей навстречу, прикоснувшись к ней, он осознал, как недоставало ему этих прикосновений, как болезненно истосковалось по ним его тело. В этот момент Олег позабыл о главном. Нужно было увести Алису в сторону и посвятить ее в курс дела, а он застыл посреди лестницы, словно придурок. Забыл обо всем.

А потом его позвал за собой Андрей, и отказывать ему не хотелось хотя бы потому, чтобы не вызывать лишние подозрения. Вроде как Андрей и не причастен к деятельности Игоря, но кто знает, нет ли между ними связи, не очевидной на первый взгляд?..

Лучше не рисковать.

– У меня есть только полчаса, – напомнил Волков, остановившись у машины психиатра.

Андрей в это время отправлял кому-то СМС и рассеянно посмотрел на него.

– Через полчаса я хотел бы освободиться, – повторил Олег.

– Ну да, конечно, мы так и договорились, – ответил Андрей.

Олег сел в машину и увидел, что из дверей гостиницы выбегает помощница Андрея в наброшенной сверху шубке – видимо, Ирину вызвали внезапно. Интересно, она-то зачем нужна? Хотя, похоже, Андрей ничего без нее не делает. Вот ведь железная парочка!

– Не против, что я с вами? – улыбнулась Ирина, садясь в машину за спиной Олега.

Он хотел ответить, что нет, не против, но тут резкая боль вдавила его в сиденье, голова закружилась, как на сверхскоростной карусели.

«Излучение! Включили излучение!» – понял он, проваливаясь в никуда.

План держать ситуацию под контролем провалился с треском электрических разрядов, проходящих через его механическое сердце, на которое всегда действовало излучение определенных частот, безвредное для обычного человека…

* * *

– Что-то случилось? – Игорь заботливо наклонился к ней и накрыл своими пальцами руку Алисы. – Ты как будто бы нервничаешь?

Кофе давным-давно был выпит, и Алиса уже не знала, что делать, постоянно поглядывая на безмолвный мобильный. Прошло полчаса, а от Олега никаких известий. Хоть бы эсэмэску написал!

– Нет, ничего. – Девушка попыталась улыбнуться. – Хотя да, действительно немного не по себе… как подумаю о том месте, откуда мы Настю вытащили… дрожь пробирает…

Телефон наконец пискнул.

Покосившись на Игоря, который демонстративно отвернулся, Алиса дрожащими пальцами открыла нужную вкладку, но вместо ответа Олега прочла короткий отчет оператора: «Ошибка доставки». Значит, Волков не получил ее сообщение. Но почему? Что с ним случилось?! Очень тревожный знак. Телефон может не принимать у кого угодно, только не у Олега Волкова!..А еще он так и не предупрежден насчет Андрея. Вдруг тот уже сделал что-нибудь нехорошее?

– Новости из дома?

Ей показалось, или в тоне Игоря звучала едва прикрытая усмешка?..

– Да… – пробормотала девушка, медленно поднимаясь из-за столика. – И что-то у меня голова болит… Лучше я пойду к себе…

– Сейчас позову Юлю. – Игорь тоже встал и шагнул к Алисе, словно брал ее под конвой. – Она снимет головную боль, и мы все же займемся делом. Не думай, будто я на тебя давлю, но раз ты завтра уезжаешь, хотелось бы довести наш план до конца.

«До какого именно конца?» – очень хотелось спросить девушке, но она благоразумно не стала уточнять.

– Может, я поеду не завтра? – попыталась нащупать почву Панова. – Можно и отложить ненадолго…

– Нет! Нет! – Игорь замахал руками. – У тебя дома проблемы. Кошка болеет. Так что даже не думай, у меня же не каменное сердце, в конце концов. Сегодня все сделаем, прямо сейчас, чтоб не откладывать, а завтра уедешь.

Он говорил мягко, но настойчиво, а в глазах затаилась холодная насмешка. О его взгляд можно было порезаться.

«Он меня не отпустит, – догадалась Алиса, – нужно держать хорошую мину при плохой игре… Но ничего, мы еще поиграем на моем поле. В мире снов Игорь мне проигрывает, это ясно».

– Хорошо, так и сделаем! Я поговорю с Юлей…

– Я с вами, если не возражаешь. – Игорь ловко подхватил ее под локоть. – Меня очень беспокоит твое состояние. Ты сегодня просто сама не своя… Давай, поддержу тебя.

Алиса шагнула и тут же споткнулась о ногу Игоря, телефон вылетел у нее из рук и упал на кафельный пол, разлетаясь пластмассовыми брызгами.