– Ты говорил, что у Насти могут быть проблемы… психологического характера, – сказала девушка, когда они с Игорем устроились за маленьким пластиковым столиком в буфете на первом этаже реабилитационного центра. – Но под боком как раз хороший психиатр. Разбираться с такими проблемами – его дело. Я права?

– Да. – Игорь взял булочку и отщипнул от нее кусочек. Даже есть он умудрялся элегантно и красиво. Оказывается, есть булочку – это целое искусство. – Я бы тоже сказал в точности так, однако есть одно «но».

Алиса отпила кофе и молча ждала продолжения.

– Не уверен, что нужно тебе это говорить, но Андрей какой-то не такой… Он меня очень смущает. Я видел его несколько лет назад в Москве, обращался за консультацией, но сейчас такое ощущение, будто его подменили. Может, это жениховство так повлияло… не знаю…

Он задумчиво потеребил манжет блейзера.

«Значит, не знает!» – обрадовалась Алиса. Мысль о том, что Игорь может знать об обмене телами а, возможно, даже способствовать этому, оказалась крайне неприятной. Достаточно той боли, которую Алиса испытала из-за Криша.

– Не считай меня параноиком, но попробую проверить, что с ним не так, – продолжал Игорь. – Кстати, ты заметила, как мы с тобой хорошо сработались?.. Из нас может получиться очень эффективный дуэт. Надо только еще потренироваться. Ты не против?

– Наоборот. – Девушка печально улыбнулась. Ее собственная команда разваливалась на глазах. Игорь никогда не заменит ей друзей, но и с ним работать приятно. Он милый, добрый и не заслуживает холодного отношения. Если подумать, она слишком суха с ним, и это плохо. Хотя бы за помощь Насте и за то, что только благодаря ему она дожила до сегодняшнего дня, он заслуживает огромного уважения и благодарности. – Спасибо. Ты очень много делаешь, – добавила она, в порыве чувств коснувшись руки Игоря. – И для меня, и для Насти!

Его рука дрогнула. Странно, кажется, он едва сдержался, чтобы не отшатнуться, и закашлялся, подавившись свежайшей творожной ватрушкой.

– Пустяки, даже не будем об этом говорить, – сказал начальник Валдайского отделения, откашлявшись.

Алиса кивнула. Это правильно. По-настоящему благородные люди не хотят выставлять свои дела напоказ.

Они допили кофе.

– Пора заняться делами, – объявил Игорь и взглянул на часы. – Как ты, кстати, восстановилась?

– Вполне, – подтвердила девушка. – И… и я бы хотела еще раз с твоей помощью проникнуть туда, откуда мы достали Настю…

Алисе было страшно, да и Криш не советовал возвращаться в Темные пространства, и все же обещания нужно держать. Только бы Игорь не стал отговаривать!

Он бросил на нее быстрый взгляд.

– Мне нужно кое-что проверить, – туманно пояснила Алиса.

Игорь кивнул. Возражать он не стал. Они и вправду прекрасно сработались.

Реконструировать события оказалось несложно. Кристина рассказала достаточно.

Итак, еще восемь лет назад, когда Игорь учился на третьем курсе академии инициатов, он связался с какой-то особо опасной сущностью, обитающей в Темных пространствах. Очевидно, этой сущности было затруднительно оттуда выбраться. В Темных пространствах ей не нравилось – а что там, если подумать, вообще может нравиться?.. – вот тварь и искала выхода на поверхность, пытаясь пробиться сквозь сны и зеркала, традиционные пути взаимодействия с человеком.

Неизвестно, что хорошего увидел в таких перспективах Игорь, но он пошел на контакт. Олегу казалось, что сынок богатых родителей, прирожденный лидер и болтун, всегда был с гнильцой. Игорь попытался убедить Кристину создать ключ, открывающий Темные пространства. Та отказалась, и он лишил ее своей милости, надеясь, что рано или поздно девушка придет к нему сама и тогда уже сделает все, о чем он просит. Кристина не пришла.

Игорь запасся терпением. Окончив академию, он продолжал набирать баллы популярности и добился распределения именно в Валдай. Скорее всего, все это время он не выпускал Черкасову из вида, ожидая наиболее благоприятного момента.

Момент настал. Игорь, в сиянии своей харизмы и солидного положения, явился перед ней, чтобы предпринять очередную попытку. Кристина, и это очевидно, по-настоящему его любила, но все же нашла в себе силы противостоять поистине дьявольскому оба янию. Видимо, она действовала интуитивно и очень хорошо чувствовала, что некоторые двери лучше никогда не открывать.

Но у Игоря, а может, у его советчика, на этот случай уже был готов план.

Хочешь сломить человека – найди его уязвимую точку. Тут даже искать не потребовалось. Наверняка стоило хоть раз увидеть Кристину Черкасову с семьей, как становилось понятно, на что именно можно надавить.

Кто знает, собирался ли Игорь доводить дело до крайней степени или ситуация вдруг вырвалась из-под контроля, но факт оставался фактом: в разбушевавшемся огне погибли два человека, дверь в Темные пространства оказалась открыта, и душу Насти втянуло туда.

Скорее всего, ключ Кристина все-таки создала. Из собственной боли, за пределами человеческих эмоций. И этот ключ сейчас, должно быть, у Игоря.

Планировал ли он устранить свою помощницу, как устраняют опасных свидетелей, опять-таки неизвестно, но ее смерть дала ему возможность скрыть тот факт, что Кристина выжила. Ее тело могли опознать по украшению. Наверное, Игорь самолично снял его со своей бывшей возлюбленной, вполне живой, но переставшей соображать под натиском неимоверного горя, и либо надел на обгоревшие останки помощницы, либо, вместе с небольшой мздой, вручил оперативникам, прибывшим на пожар. Второй вариант даже скорее подходит пижонистому начальнику Валдайского отделения: зачем пачкать руки, когда можно решить мелкие проблемы с помощью денег.

И вот, отправив Кристину под именем своей секретарши в клинику (Олег, наведя справки, нашел подтверждение этому факту), Игорь счел операцию прошедшей успешно. Однако почему-то позаботился о Насте. Может, из зиждущегося на последних остатках человечности чувства вины, может, для того, чтобы и в дальнейшем иметь рычаги давления на Черкасову. Вдруг она очнется, будет агрессивна или попытается что-то доказать? Она же знает о существовании инициатов и может им пожаловаться.

Странно, что Игорь вообще оставил Кристину в живых. Гораздо проще и надежнее было бы просто ее устранить.

Итак, дверь оказалась открыта, а та самая тварь, что сидела в Темных пространствах, получила относительную свободу. И вместе с ней, вероятнее всего, освободилось некоторое количество других успевших подсуетиться сущностей. Например тех, которые устраивали прорыв в школе, где учились Алиса и Олег.

Оказывала ли влияние та тварь на профессора Ланского? Прямых фактов нет, но вероятность существует.

Связана ли она с нацистами и Евой – маленькой девочкой, обладающей силой замораживать все вокруг, – тоже не факт. Но и Ева ходила по снам. И те, кто звал ее за собой, кто будил темную сторону ее натуры, появились недавно. После открытия врат, если хорошенько посчитать.