– Вот и живи с этим, – закончил Криш жестко. – Хотя кто скажет, к добру это вышло или к худу. Ты видишь только то, что есть. И да, я больше не завишу от чувств или каких-либо привязанностей. Это тоже факт. Я помог тебе уже несколько раз, но больше не стану. Поэтому еще одна просьба – и хватит. Я и так чересчур много сделал.

Слова Криша казались ей очень обидными. Она понимала, что он изменился и чувства не играют для него никакой роли. Почему-то встреча с ним рисовалась ей в совершенно ином ключе. Что-то в духе тех фильмов, где призраки оберегают героев, сопереживают им, вместе с ними проливают слезы, а по завершении дела уходят в ослепительно-белый свет, становясь частью этого света, и у всех на душе хоть горько, но благостно.

Ничего подобного.

Ну что же, и это придется пережить. Он прав в одном: нельзя все время полагаться на чью-то помощь.

– Спасибо, – искренне отозвалась Алиса.

– И что же ты выбираешь? Нашего драгоценного Волкова-старшего. Шанс получить вечную благодарность Олега? Или неизвестного скитальца в Темных пространствах, которому и самому уже не важно, что с ним происходит? Думаю, выбор очевиден. Я всегда восхищался тем, что ты умеешь мыслить трезво и логично. В общем, я помогу тебе. Отец Олега…

– Нет, – быстро перебила его Алиса. Сердце колотилось где-то в горле, а в глазах потемнело. – Я выбираю другого.

Криш уставился на девушку так, словно ей только что поставили окончательный диагноз. – Ты рехнулась? – спросил он почти с сочувствием.

– Нет. – Алиса упрямо помотала головой. – Я обещала тому человеку помочь… и… и еще он совсем один. Его, может быть, никто не ищет. Алексея Михайловича ищут и инициаты, и его сын, и я. У него больше шансов. А тот человек… он совсем одинок, я не могу его обмануть.

– Точно сбрендила. – Криш осуждающе покачал головой. – Но дело твое. Уговаривать не намерен и помогать во втором деле, даже если меня и тронуло твое благородство, тоже не стану.

– Я понимаю, – прошептала девушка совсем тихо.

– Вот и хорошо. – Криш кивнул. – Значит, мы друг друга поняли. Сейчас я отведу тебя к нему и мы попробуем слегка освежить ему память, покопаться и поискать в ней какие-то зацепки… Кстати, и еще одно. Совет. По старой памяти.

– Да? – Алисе хотелось начать действовать как можно скорее. Она отнюдь не была уверена в правильности своего решения. Более того, ей вдруг показалось, что друзья тоже бы ее не поняли… Ну разве что, кроме Олега. Волков наверняка понял бы. Именно поэтому он самый близкий для нее человек.

– Я бы на твоем месте поостерегся заглядывать в глубину. Туда легко провалиться. И, мне кажется, у кого-то там имеется к тебе личный интерес. Тебя не хотели выпускать. Вспомни, как это было.

– Помню, – подтвердила Алиса. – Спасибо за предупреждение. Но, может, пора действовать?

– Как знаешь. – Криш пожал плечами и протянул девушке руку.

Алисе показалось, что с его пальцев срывается ветер. Этот ветер все креп и креп и вскоре превратился в ураган, который подхватил ее словно песчинку и потащил, потащил, засасывая в бездонную черную воронку…

Алиса со стоном приподнялась на кровати.

История, которую Криш помог вытащить из памяти несчастного мужчины, блуждающего в Темных мирах, была ужасна.

Он был кабинетным ученым. Писал книги и беседовал с людьми, хорошо справляясь со своей работой, пока однажды в коридоре не появилась женщина. Женщина, изменившая всю его жизнь. Женщина в красно-черных, хищно поблескивающих туфлях.

Та, что привела его в смертельную западню.

Теперь Алиса знала всё. Она не знала только, что с этим всем делать.

А еще она не знала, что поделать с щемящей болью. Она потеряла Криша во второй раз. Тот, с кем она недавно встречалась, был уже не совсем он. Это вина смерти, или… О втором варианте девушка даже не хотела думать.

Официантка, поставившая перед ними заказ, не удержалась от презрительного взгляда. О да, их спутница определенно привлекала внимание. Чего стоят только многослойные одежды и длинные, словно запорошенные снегом, черные волосы. А уж о глазах и говорить нечего. Темно-вишневые глаза с лихорадочным блеском однозначно выдавали в ней сумасшедшую.

– Пожалуйста, Кристина, выпей чаю, тебе нужно согреться. – Ника подвинула к женщине чашку.

Та послушно взяла и принялась пить горячий сладкий напиток.

Чтобы успокоить Кристину Черкасову, бывшей старосте, несмотря на ее природный дар управлять людскими эмоциями, пришлось потрудиться. И теперь всем требовалось согреться и хотя бы немного отдохнуть.

Олег проводил взглядом официантку, умудряющуюся излучать презрение даже спиной, и повернулся к спутницам.

– Кристина, все хорошо. Тебе не страшно и не больно. Просто расскажи нам, как все было, – медленно проговорила Ника. Волков буквально чувствовал скрывающуюся в ее голосе силу. – Что случилось, когда вы учились в академии? Ключница смотрела в пространство остановившимся взглядом. Обе ее худых, сбитых на костяшках пальцев, руки, сомкнулись на чашке чая, и ключи, висящие на большом кольце, привязанном к поясу, в кои веки остались невостребованными.

– Мы были вместе с Игорем, – проговорила она равнодушным, будто неживым голосом. – Нам было хорошо, я его любила.

– А потом? Что случилось потом?

– А потом он изменился. Однажды вечером я слышала, что он разговаривает с кем-то, глядя в зеркало. Я спросила Игоря об этом, а он ужасно рассердился. Закричал на меня. Впервые. Раньше такого не было.

– Когда это случилось? – спросил Волков.

– Мы только перешли на третий курс, – пробормотала Кристина. – Тогда мне казалось, что все испытания пройдены, мы выросли и знаем, что делать, у нас сформировалась неплохая команда…

– Какой дар был у тебя? – задала вопрос Ника.

– Я не хочу! – На отрешенном лице женщины мелькнул ужас. – Я не хочу! Я не буду!

Она затряслась и отпрянула от стола, зазвенела посуда.

– Все хорошо, не волнуйся, все хорошо! – Ника коснулась руки Кристины, успокаивая ее. Кристина затравленно оглянулась, но уже перестала дрожать. – Тебе не больно и не страшно. Ты прочитала эту историю в книге. Она не касается тебя лично. Женщина медленно кивнула. Ее глаза снова угасли.

– Я прочитала в одной книге, – проговорила она, послушно опускаясь на стул, – ее героиня умела ходить по снам. Она умела создавать ключи, чтобы отпирать там разные двери…

Волков в задумчивости вцепился в край стола. Зеркала и мир снов… Вот она, та связь с предыдущими делами, которую он искал. Неужели и вправду все, что происходило с ним и Алисой начиная еще со времен школы, является звеньями одной цепи, частью какой-то ужасной мозаики…