«Надо проверить», – сказал себе Олег. Пустышка это или нет, станет ясно только после проверки. Диагноз, стоящий напротив ее фамилии, самый распространенный в психиатрии – шизофрения.

И Волков решил прежде, чем показываться на глаза начальнику практики, еще раз съездить в клинику и постараться встретиться с пациенткой. Чем черт не шутит, вдруг она увидела что-то лишнее, а Игорь избавился от нее, заточив в дурку. Пациенту психдиспансера все равно никто не поверит! Остроумно и очень стильно. А Игорь известный сноб и любитель внешних эффектов.

Приняв решение, Волков несколько повеселел. Сойдя на станции в Валдае, он выпил в кофейне плохой растворимый кофе. Сумасшедшей в этот раз не было видно. «Интересно, а где она живет? Должна же у нее быть какая-то крыша над головой?» – мимолетно подумал он, пересаживаясь на местный автобус.

На всякий случай Олег не хотел афишировать интерес к таинственной пациентке, решив остаться в рамках старой легенды. Заботливый племянник продолжает изучать условия содержания и пришел на экскурсию.

Его встретили без удивления, и старшая медсестра не отказалась показать палаты.

На этот раз посещение произвело на Волкова даже более тягостный эффект. Пациенты казались тихими, кто-то бормотал что-то неразборчивое, кто-то скалился в дурковатой бессмысленной улыбке. А над всем этим витал запах лекарств и обреченности.

«Запихни сюда здорового человека, и он быстро рехнется», – подумал Олег, вздрагивая от прикосновения пальцев какой-то старухи, спешащей рассказать ему о своем необыкновенном сыне.

За каждым из этих людей стояла трагедия, но Олег не мог позволить себе поддаться чувствам. Сейчас его должно интересовать только одно.

Нужная пациентка, судя по документам, находилась в отдельной палате, и Волков, конечно, заявил, что хочет осмотреть их, поскольку желает лучших условий содержания для своей тетушки.

– А можно посмотреть вот эту? Она занята? – Олег остановился перед дверью, за которой должна была находиться возможная свидетельница.

– А почему именно эту? – Медсестра посмотрела на него колючими пронизывающими глазами.

– Мой счастливый номер. – Волков беспечно улыбнулся. – Если она занята, давайте посмотрим соседнюю, – добавил он, замирая в ожидании ответа. – Мне не жалко денег, но хочется, чтобы тетя получила за них все самое лучшее.

Еще с минуту взгляд медсестры прощупывал его, словно просвечивая рентгеном, и Олегу стало так же неуютно, как в те моменты, когда он действительно стоял под этим аппаратом.

– Палата свободна. Это действительно наша лучшая комната, – медсестра вдруг отвела от него взгляд и изобразила улыбку. – Сейчас открою.

Она отыскала на связке ключ и распахнула тяжелую дверь с окошком, чем-то очень напоминающую тюремную.

Зарешеченное маленькое окно… широкая кровать, мягкое кресло… веселенькие занавески цвета апельсина… Комната выглядела аккуратной и действительно была пустой.

Где же пациентка?

Почему ее здесь нет?

Да была ли она вообще?

Мысли заметались в голове Олега. Что, если опасную свидетельницу убили?..

Хотя… он уже побывал в общей палате и не мог не заметить, что условия этой и вправду гораздо лучше. Мебель, ткани – все выглядит новым и не дешевым.

– Вам нравится? – спросила медсестра, ожидая его реакции.

– Да, – пробормотал Волков, – очень хорошо… Уютно так… Наверное, дорого?..

Она метнула на него взгляд, оценивая платежеспособность. Олег и сам понимал, что выглядит не очень.

– Мы можем сделать небольшую скидку. Но, сами понимаете, это палата повышенного комфорта. Если хотите сэкономить…

Олег уже не слушал ее, он размышлял.

С чего бы Игорю помещать ненужную свидетельницу в самую комфортную палату?

Тем более имея в планах убить несчастную? Нет, тут определенно что-то другое.

– Можно посмотреть другие одноместные, подешевле? – прервал Олег тираду.

Медсестра замолкла. На ее лице мелькнула тень разочарования. Похоже, желающих оплачивать сумасшедшим палату люкс немного.

Другие просмотренные одиночные палаты явно свидетельствовали о том, что можно было выбрать попроще и подешевле. Выбор был, но таинственную исчезнувшую пациентку отправили в самую комфортную и дорогую камеру.

Это могло свидетельствовать о том, что тот, кто помещал сюда эту женщину, заботился о ней… или чувствовал себя перед ней виноватым, пытался искупить и откупиться…

А потом ее могли не убить, а напротив, выпустить…

– Спасибо! Вы мне невероятно помогли! – Олег совершенно искренне улыбнулся хмурой медсестре.

– И что вы выбрали? – уточнила она сухо.

– Мне нужно посоветоваться. – Он развел руками. – Но я все понял, огромное спасибо!

* * *

– Ну что? – Алиса с надеждой посмотрела на Андрея.

Психиатр снял очки, покрутил их в руках и поманил девушку за собой:

– Хорошо, пойдем поболтаем.

– Я принесу вам кофе, – вызвалась его помощница и постоянная спутница Ирина.

Она, как заметила Алиса, трепетно опекала возлюбленного, одновременно являющегося и ее шефом. Они вообще казались идеальной парой. «А мы с Олегом… Какой парой казались мы? – невольно спрашивала себя Панова. – Или мы вообще не выглядели как пара, скорее, как друзья и компаньоны в расследованиях?..»

Вслед за Андреем Алиса прошла в так называемую комнату отдыха – с ярко-синим ковровым покрытием, искусственной отчаянно унылой пальмой и развешанными на стенах позитивными детскими рисунками с домиками, цветами и улыбающимися существами иногда, если разобраться, самого устрашающего вида.

– Присаживайся. – Андрей кивнул девушке на диван, а сам занял удобное кресло у столика.

Алиса села, не облокачиваясь на спинку. В присутствии Андрея она почему-то чувствовала себя неуютно. Он наблюдал за ней, Панова не раз чувствовала на себе тяжелый изучающий взгляд психиатра. Ей так и казалось, что он прощупывает ее и видит все недостатки, все тайные и постыдные мысли, которые она и сама полностью не осознавала. Наверное, это профессиональная деформация. Однако может же он быть милым? Наверняка может, например с Ириной.

Андрей молчал, продолжая ее рассматривать, – явный психологический прием.

– Я хотела поговорить насчет Насти… – заговорила Алиса, делая над собой усилие, чтобы не отвести взгляд. – Что с ней?

– Сложный случай. – Мужчина наконец-то опустил глаза и откашлялся. – У нее глубокий шок, вызванный потерей близких и долгим пребыванием в коме. Ее сознание находилось так далеко от тела, что даже удивительно, как ей удалось вернуться.

– Действительно, странно, – пробормотала девушка.