Опираясь на руку Игоря, девушка пошла по коридору реабилитационного центра. Перед палатой, где лежала Настя, Панова замерла. Ей вдруг стало страшно: что, если сейчас дверь откроется, а за ней будет та же картина, которую она видела на протяжении многих дней: неподвижно лежащая девочка, тонкая рука поверх одеяла… монотонное потрескивание приборов… Что, если НИЧЕГО не изменилось?.. От этого можно с ума сойти!

Игорь с беспокойством взглянул на нее и открыл дверь.

На секунду Алиса зажмурилась, а открыв глаза, с облегчением перевела дыхание…

Глаза у Насти были закрыты, но девочка лежала немного в другом положении, чем помнилось Алисе, около ее кровати сидела медсестра, а на тумбочке появился большой плюшевый мишка с ярко-красным бантом… Все изменилось.

Алиса посмотрела на Игоря.

– Ее кто-то навещал? – прошептала она с надеждой. Мишка внушал оптимизм.

Но Игорь покачал головой.

– Я решил, что игрушка ее обрадует, – ответил он так же тихо.

Панова кивнула. Ну конечно, плюшевого мишку принес Игорь, как всегда, внимательный и заботливый. Только в груди отчего-то всколыхнулось полынное чувство разочарования.

Тем временем ресницы девочки дрогнули и она уставилась на Алису огромными, влажно поблескивающими глазами. Она смотрела так, словно узнавала.

– Настенька. – Алиса подошла к кровати и наклонилась над лежащей. – Какая ты молодец!

Девочка сосредоточенно смотрела на нее.

Алиса почему-то думала, что глаза у нее светлые, какие-нибудь голубые или серые, но они оказались темно-карими, яркими и очень выразительными.

– Ты узнаешь меня? – спросила Панова.

Настя сделала легкое движение головой, пытаясь кивнуть.

Игорь ловко подставил Алисе стул, и она села у изголовья лежащей девочки.

– Как хорошо, что ты меня помнишь. Я очень рада, что ты вернулась… – проговорила она и смутилась – разговаривать с детьми Панова не умела. Надо сказать что-то особенное, успокоить и утешить. Но как?.. И почему она не подумала о подарке? Вот Игорь принес игрушку, а она пришла с пустыми руками, даже мысли не возникло! Какой ужас!

Девочка между тем открыла рот, пытаясь что-то сказать.

Алиса наклонилась пониже.

– Что ты говоришь, Настенька? Тебе что-то нужно?

– Се-стра, – хрипло проговорила девочка, выплевывая слоги, как кровавые сгустки.

Алиса в панике немного подалась назад. Ну вот, Настя вспомнила о сестре. Что ей ответить? Нельзя сказать, что вся семья погибла, но как соврать? Как можно соврать этой несчастной девочке, на щеке которой розовеет тонкой кожей большой некрасивый шрам, – след той страшной ночи, унесшей всю ее семью?

– Я пом-ню… Ты мо-я сест-ра… – прохрипела тем временем Настя.

И на Алису снова обрушился желто-алый ужас, а в ушах загудел огонь.

Кристина Черкасова была уже три года как мертва.

Погибла в пожаре, вместе со своей матерью.

А вот младшая сестра уцелела, попала в больницу, а затем – в реабилитационный центр, основанный Игорем.

Случайно? Нет, Олег уже давно не верил в случайности.

Что же получается, что Игорь – эдакий добрый самаритянин – принял на себя заботу о младшей сестре своей бывшей девушки?! Может, он просто святой, только нимба и крылышек недостает?..

Возникает еще вопрос: общался ли Игорь с Кристиной после отчисления той из академии? На курсе считали, что они расстались, но это не обязательно является фактом. Почему бы им, скажем, не притвориться из каких-то непонятных пока целей? Почему бы не сыграть спектакль? Зачем? Может быть, чтобы защитить от чего-то Игоря. Если Кристина была влюблена в него, она из тех девушек, которые с готовностью пойдут на жертвы. Судя по характеристикам, она натура страстная и порывистая, склонная к фантазиям и верящая в сказки.

Но что произошло дальше? Что случилось в ту ночь, когда вспыхнул пожар? Кристина, единственная из всей семьи, обгорела до неузнаваемости. Следовательно, именно она находилась в эпи центре.

Где был в это время Игорь?

Олег подключился к отсканированному им же самим архиву и проверил документы, относящиеся к интересующей дате. Все, что можно сказать: Игорь подписывал документы как раз тем числом, когда погибла Кристина. Следовательно, он находился в Валдае, совсем неподалеку от нее. Ничего больше установить невозможно.

Волков отдавал себе отчет, что личная неприязнь значительно влияет на его отношение к руководителю практики. Возможно, он сам притягивает за уши, подтасовывает факты. Если бы было возможно хоть одним глазком заглянуть в прошлое и посмотреть, что произошло в ту ночь в доме Кристины! Если бы только было можно…

Мелодия вызова прервала его размышления. Звонила Юля.

– Олег, привет! Как ты? Ты так неожиданно уехал, что мы беспокоимся. – Голос Красицкой и вправду был напряженным.

– Все в порядке, – отмахнулся Олег, – решаю мелкие проблемы личного свойства, ничего страшного или опасного. Как у вас?

– У нас… – Юля запнулась. – Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты скорее вернулся… Не то чтобы все идет плохо, но… ничего хорошего.

– Алиса? – предположил Волков.

– Да… Игорь от нее просто не отходит.

Не нравится мне это. – Юля вздохнула. – После того как они вместе вытащили Настю…

– Постой! – Мысль, пронзившая Олега, оказалась такой яркой, что он, не выдержав, выкрикнул это вслух.

– Да? – переспросила Красицкая.

– Значит, Настя пришла в себя, – проговорил Волков, размышляя, как вовремя получил ответ на свои сомнения. Девочка находилась в доме в момент, когда вспыхнул пожар. Она может что-то знать!

– Да, я к ней заходила. Но она очень слаба и еще не совсем соображает. Представь, она вообразила, будто Алиса – ее сестра.

Олег вздрогнул. На миг ему показалось, будто несчастная, трагическая судьба Кристины мрачной тенью легла на Алису. Но какой же мерзавец этот Игорь! Даже если нет прямых доказательств, можно не сомневаться, что он использует людей. Теперь Волков готов был поспорить, что Кристина Черкасова погибла именно из-за своего бывшего сокурсника.

– Олег? Все нормально? Куда ты пропал? – позвала из трубки Юля.

– Все ненормально, – отозвался он, – но ничего, разберемся как-нибудь. И я уже возвращаюсь… Нельзя же пропускать практику, – добавил он с иронией.

Трясясь в раннем автобусе, едущем в Валдай, Олег в сотый раз перебирал немногую добытую информацию, стремясь избавиться от ощущения ошибки. Ему все казалось, что он просмотрел, пропустил нечто важное…

Вот заметки о пожаре в местной газете. Скупые сведения, обычные слова… Ничего нового… Вот отчет из полицейского отделения, который Волков добыл, взломав базу Валдайской полиции… В общем, то же самое, только с добавлением деталей… Олег закрыл папку и задумался, затем снова открыл файл, содержащий список пациентов психиатрической больницы, пролистал, обращая внимание на даты поступления пациентов, и остановился на имени женщины, поступившей как раз на следующий день после пожара. В ее личном деле не было фотографии, что вызывало вопросы.