Панова поднялась на локте и посмотрела в глаза подруге.

– Ты говоришь так, словно его не любишь, – сказала Алиса.

– Это не так! – Юля страстно покачала головой, и золотистый локон скользнул по ее щеке, словно солнечный лучик. – Он мне дорог, я чувствую большую привязанность и какое-то внутреннее родство… Не знаю, это трудно объяснить. Я много о нем думаю…

– Хорошо. – Алиса грустно улыбнулась и сползла обратно на подушку. – Но не торопись. Ошибок не избежать, но все равно бывает неприятно… ошибиться.

Юля серьезно кивнула.

Пока Алиса отлеживалась, ее навестили Ника, Влад и Игорь. Все с тревогой расспрашивали о здоровье, говорили приятные слова, поздравляли… но радости это не принесло. Главным образом потому, что среди визитеров не было только одного…

Именно его ждала Алиса и не дождалась.

Ночью, отвернувшись к стене, девушка едва удерживала слезы. Ей хотелось встать, немедленно вытащить Волкова из постели и наконец объясниться.

Но мысль, что это ни к чему не приведет, что нельзя навязываться тому, кто не желает тебя видеть, – хотя бы из обыкновенной гордости – не давала ей сделать это.

Вместо этого Алиса подтягивала коленки к груди, обхватывала их руками и до боли сжимала зубы. Как же недоставало сейчас Маркизы! Только кошка могла утешить в самое тяжелое время. Только она, вылизывая руки хозяйки, милостиво позволяя себя гладить (что дозволялось даже Алисе далеко не всегда), уменьшала боль, уводила прочь тоску.

Но Маркиза была далеко. И оставалось только держаться, рассчитывая исключительно на себя.

Девушка и не заметила, как задремала, только вдруг увидела себя у расщелины. Из темноты доносились отдаленные звуки – не то плач, не то стоны.

– Кто там? – спросила Алиса.

Темнота пошевелилась, и девушка увидела едва различимые контуры человеческой фигуры.

– Ты должна помочь мне. Ты обещала, – послышался глухой голос. – Ты забыла обо мне.

Алиса тут же вспомнила мужчину, которого уже не раз встречала в Темных пространствах.

– Я не могу помочь тебе. Я не знаю, где твое тело, – напомнила она.

– А ты и не искала. Твой отец был прав – ты чудовище, – проговорил невидимый во тьме собеседник. – Из-за тебя погиб Криш. А Олег прав, что бросил тебя сейчас, пока не поздно.

– Что вы говорите! – Алиса попятилась.

– Я говорю, что ты не знаешь любви, и горе тому, кто доверится тебе.

– Это не так! – Девушка вытянула руку, словно защищаясь.

– Конечно, конечно, как скажешь! – Он расхохотался.

А Панова вдруг проснулась.

Проснулась и осознала, что видела обыкновенный сон, ставший следствием тревожных мыслей и непрекращающейся работы подсознания. Никто не упрекал ее в забывчивости. Никто другой, кроме нее самой.

Девушка вскочила с кровати, ей хотелось немедленно бежать и что-то делать. Но вот что? До сих пор ни единой зацепки. С Настей у нее получилось, но только потому, что она знала, где находится тело, и потому, что ей помог Игорь и… и еще кто-то…

– Алиса, ты что там бродишь? – окликнула со своей кровати Юля и громко зевнула. – Ложись спать, твои силы еще не до конца восстановились.

А утром Олег неожиданно отпросился у Игоря на день-два в Москву.

Алиса подкараулила Волкова в холле гостиницы, когда тот, уже с сумкой, направлялся к выходу. Как больно было замечать его взгляд, направленный куда угодно, только не на нее, но девушка ощущала сейчас легкую внутреннюю заморозку и знала, что сейчас главное не ее собственные обиды.

– Ты уезжаешь потому, что есть сведения об отце? – спросила она без ненужных предисловий.

– Нет. – Олег покачал головой.

– Это правда? Ты едешь в Москву не за этим? – настойчиво повторила Алиса.

– Нет. – Волков разглядывал пол под ногами.

Самый обычный пол, не слишком чистый, с белесыми разводами и чьими-то грязными следами.

– Если ты даже не хочешь иметь со мной в дальнейшем никакого дела, пообещай, что сообщишь мне, если узнаешь что-то о твоем отце или о чем-то, связанном с ним, и не станешь действовать в одиночку!

Алиса смотрела ему в лицо, и Волков тоже поднял на нее взгляд. В его глазах стояла тоска. Такая беспросветная и мучительная, что Панова совершенно позабыла о собственной боли. Шагнув еще ближе к Олегу, она коснулась его руки.

– Олег, что случилось?

Он отпрянул, как собака, которую ударили, и поспешно отвел взгляд.

– Все в порядке. У меня в Москве назначена встреча, просто поговорю с одним человеком. Не об отце, – быстро проговорил Волков. – Игорь меня отпустил, все в порядке.

– Да, я знаю. Извини…

Уходя, Алиса еще надеялась, что Олег ее окликнет.

Но он не окликнул.

Чувства или необходимость? Вопрос вопросов, не правда ли?

Волков не умел и терпеть не мог притворяться и лгать, а его поведение с Алисой иначе чем ложью не назовешь. Он видел, что причиняет ей боль, ненавидел себя, но не мог поступить иначе. Слишком рано, слишком сильны враги, слишком высока цена.

Оставалось только сцепить зубы и ждать. И надеяться, что Алиса когда-нибудь сможет его простить. А не сможет – поделом ему. За ложь, за эти опущенные глаза!

Как бывало всегда, когда Волков волновался, нога едва слушалась, и он с трудом дохромал до автовокзала, а всю длинную, тряскую дорогу бездумно смотрел в окно и не видел ничего – только серую противную пелену.

Уже на подъезде к Москве Олег волевым решением заставил себя немного взбодриться. Ему, как никогда, нужно быть мобильным и предприимчивым, действовать, а не сидеть по уши в рефлексии и переживаниях. То есть он, может быть, и сидел бы, да только от этого нет никакой пользы, один вред. Алиса, возможно, в опасности, и терять время преступно. Тема позвонил вчера вечером и пригласил на приватную беседу. Оба не слишком доверяли телефону.

В результате разговора у Волкова оказался полный список сокурсников Игоря, правда, было непонятно, что это дает. На всякий случай Олег сличил список со списком пациентов больницы умалишенных под Валдаем. Совпадений не нашлось. Зато обнаружился весьма любопытный факт – Тема откопал где-то в глубинах архива служебную записку, а попросту донос одного из членов группы Игоря. В записке говорилось об отношениях, связывающих лидера группы, Игоря, с некой Кристиной Черкасовой. Эти отношения, по мнению доносчика, некоего Василия Нефедова, вредили деятельности группы и снижали эффективность ее работы.

Весьма занятные сведения.

Вот именно за тем, чтобы разобраться в той темной истории, которая, весьма вероятно, была связана и с сегодняшними событиями, Волков и ехал в Москву. Чем больше сведений об Игоре и этой Черкасовой он соберет, тем лучше. По крайней мере, будет знать, с кем имеет дело.