Нащупать связь с демоном, пытавшимся заполучить души легендарных возлюбленных, и того сложнее. Этот случай можно пока отставить в сторону. Не обязательно все нити сплетаются в тугой клубок.

А вот бог сна, с которым они столкнулись на Крите, не мог не знать о существовании Темных пространств, являющихся частью родной для него стихии.

Да и в случае с навигатором сновидений стоящая за спиной старика фигура уже почти не скрывалась. Олегу и самому несколько раз казалось, что он замечает в зеркале темный силуэт.

Что это может означать? Почему выпущенная Игорем сущность нарезает вокруг них круги, да и случайно ли они с Алисой оказались на практике именно в Валдае?

Олег стиснул руками виски. От резко нахлынувшей головной боли стало дурно. Мысли путались.

Зачем их притащили в Валдай?

Зачем сделали все, чтобы разделить?

Волков, накрепко сцепив зубы, едва удержал стон.

Ника сказала, что, когда Настя пришла в себя, она приняла Алису за свою сестру. Только ли потому, что видела девушку в том же месте, где ее иногда навещала Кристина, и произошла путаница? Или Алиса и Кристина похожи? Нет, конечно, не внешне, а чем-то внутренним… своей внутренней силой… Кристина, не выдержав испытаний, лишилась рассудка, но продолжала интересовать Игоря. Что, если не из остатков сентиментальных соображений, что, если она была ему нужна? На всякий случай, если первая кандидатура окажется неудачной. А основной кандидатурой являлась именно Алиса.

Не случайно Игорь уделял ей так много времени. Настя, видимо, оказалась права. У Алисы и Кристины есть общий дар, и этот дар очень нужен Игорю и… кукловоду – твари из зеркала.

– Вот поэтому он и отпустил меня с такой охотой, – пробормотал Олег себе под нос. – Ему стало бы только лучше, если бы я вообще не вернулся… Но чего он хочет от Алисы? Нужно что-то делать. И не опоздать. Игорь медлить не станет, как и колебаться, даже если ему придется идти по трупам.

Картина вырисовывалась мрачная.

Единственное, что Волков еще не совсем понимал, – это то, как его собственный отец вписывается во все это. А ведь он явно что-то знал. Знал и скрывал. Может, он, как и Игорь, видел кукловода в зеркалах?.. Как жаль, что не спросишь!..

Олег бездумно шел по городу, а погода стремительно портилась. Снег сменился дождем, отчего под ногами сразу захлюпало. Небо затянуло мутной пеленой, как раз такого сорта, который пробуждает уныние и тревожное ощущение безнадежности. Редкие прохожие казались серыми тенями и торопливо скользили мимо, спеша укрыться в тяжелом тумане, и только еще долго доносились звуки шагов, сопровождаемые жирным чавканьем подтаявшего снега.

«Должно быть, Темные пространства выглядят именно так», – подумал Волков, вспоминая день, когда их компания только прибыла в Валдай. Солнце обладает странной особенностью чудесным образом менять облик города, высвечивая его лучшие стороны, сглаживая шероховатости.

Олег достал телефон и, набрав номер Вадима Петровича, коротко изложил профессору только что полученные сведения.

– Дело серьезное, – сухо сказал Мельников, внимательно выслушав студента. – Серьезнее, чем ты думаешь. Запиши все сведения, приложи документы, которые ты обнаружил, и отправь мне, директору академии и руководителю своего семинара. Так будет надежнее. И кстати, Олег, у меня тоже есть для тебя новости…

– Какие? – Он остановился, предчувствуя, что услышит сейчас нечто очень важное.

– Это касается твоего отца…

* * *

Игорь назначил новую совместную попытку на сегодняшний вечер.

Алиса тоже считала, что откладывать тут нечего, – пора исполнять свое обещание, данное настоящему Андрею. Того, кто сумел занять его место, она откровенно побаивалась и предпочитала держаться подальше. Кажется, мужчина почувствовал это. Алиса несколько раз ловила на себе его внимательный взгляд, а его ассистентка Ирочка улыбалась так сладко, что становилось немного не по себе.

Чем раньше, тем лучше.

И все равно в груди ощущалось волнение. Как жаль, что Олега нет. Как хотелось хотя бы просто увидеться с ним перед тяжелым испытанием. Удостовериться, что с ним все хорошо. Что он не попал в неприятности. Что не ввязался ни в какое рискованное дело… Взглянуть ему в глаза – и может быть, все преграды между ними снова рухнут?.. Бывают же на свете чудеса. А ей как раз очень необходимо чудо.

Алисе было тесно в гостиничной комнате, там словно недоставало кислорода, и девушка решила спуститься в холл, чтобы выпить кофе. Но когда она еще была на лестнице, входная дверь гостиницы распахнулась и вошел Олег Волков. Без шапки, снежинки запутались в его темных волосах.

От неожиданности – или, напротив, оттого, что сама судьба пошла ей навстречу, исполнив то, о чем Алиса молила, – девушка замерла.

Олег тоже застыл, глядя на нее от двери.

Они стояли друг напротив друга, разделенные пространством гостиничного холла с низкой деревянной стойкой ресепшена, и без слов смотрели друг другу в глаза.

И это было именно то, о чем Алиса мечтала. Волков не отвел взгляд, как делал это в последние дни перед отъездом. Он смотрел прямо на нее, и она ощущала тепло его взгляда. Некстати, совершенно некстати, ведь плачут от горя, горло перехватило, а глаза защипало от слез.

Волков в несколько широких шагов преодолел разделявшее их пространство и с силой сжал Алису в объятьях.

– Не плачь, все хорошо! Пожалуйста, только не плачь! – шептал он.

Он вошел с улицы, от него веяло морозом и запахом свежего снега. Одетой в тонкий джемпер Алисе должно было стать холодно, но вместо этого она ощущала лишь тепло. Какое-то всеобъемлющее, целиком не вмещающееся в ее тело.

– Ты вернулся, – пробормотала она, не думая, как глупо звучит эта фраза. Слова вообще не были главными. Алиса уже чувствовала: что бы Олег сейчас ни сказал, что бы ни сделал, он ее любит. Любит и беспокоится о ней.

– А ты думала, я куда-нибудь денусь? – Волков засмеялся, все еще прижимая девушку к себе. – Даже не мечтай!

– Между мной и Игорем ничего не было. Ну, в том плане… – заговорила быстро Алиса – ей все казалось, что нужно что-то объяснить, чтобы больше не оставалось непонимания, чтобы между ними не нашлось ни слова недоговоренности, ни тени сомнения или неуверенности.

– Я знаю, – перебил ее Олег.

Затем на миг отстранился от девушки, глядя в ее глаза, а затем медленно и нежно прикоснулся губами к ее губам.

Это было лучше, чем вернуться домой после долгой и тяжелой дороги. Это было лучше, чем получить на день рождения именно тот подарок, о котором ты мечтала, но не решалась никому рассказать. Это было лучше всего на свете.

Все недоразумения исчезли, рассеялись, не оставляя после себя даже воспоминаний.

Он ее любит – и это самое главное, и он верит ей – теперь Алиса знала это абсолютно точно.