– Я не мог раньше.

– Никто тебя не винит, – вздохнула я, заплетая волосы в косу. – Но и ты пойми: мне с моими Знаками уже не усидеть на одном месте. Они гонят меня вперед, заставляют нервничать каждый раз, когда на Равнине открывает глаза очередная Тварь. Думаешь, я бы сорвалась без причины? Думаешь, не понимаю, что полгода тренировок – это слишком мало?

Оборотень виновато опустил взгляд.

– Прости. Я не думал, что так получится. Просто когда отец поправлялся… а поправился он далеко не сразу… то велел присмотреть за нашими. Я не мог отказаться. А потом оказалось, что все это затягивается на несколько месяцев, но он решил, что я неплохо справляюсь, и заявил, что пора бы мне наконец отыскать подругу… Вот и вышло, что планировал остаться всего на месяц, а увяз на полгода.

– Ладно, – хмыкнула я. – Что вышло, то и вышло. Только зачем же ты от подруги-то сбежал?

Мейр мрачно покосился.

– От такой и ты сбежишь. Да и не хочу я пока обзаводиться семьей. Время еще не пришло. Поэтому, как только появилась возможность, тут же ушел.

– Ну, мать моя… Чтобы девки из-под венца сбегали, это я еще могу понять, но когда парни… Прости, Мейр, – против воли хихикнула я. – У меня это в голове не укладывается. И не смотри на Лока с таким выражением – он ничего плохого тебе не сделал.

Оборотни метнули друг на друга не слишком дружелюбные взгляды. А потом одинаково набычились. Один – массивный, с обнаженным торсом, гибкий и подвижный, словно дикий кот, а второй – поменьше ростом, зато гораздо шире в плечах и заметно тяжелее.

– Ты уверена, что он нам нужен? – неприязненно буркнул Мейр. Лок тут же вскинулся, у него из горла вырвалось приглушенное рычание, а глаза вспыхнули, как у дикого волка при виде самца-конкурента.

– Может, это ты тут лишний?

– Я нашел ее раньше.

– И бросил, когда был нужен больше всего. Как ты вообще посмел после этого вернуться?

– Это не твое дело.

– Мое. Потому что Ишта меня выбрала и приняла.

– Это недолго исправить…

– Тихо, тихо, – забеспокоилась я, когда миррэ вздыбил шерсть на загривке. – Еще не хватило вам тут сцепиться. Мейр, оставь его в покое. Лок, он не хотел тебя обидеть. Все, хватит, я сказала!

Оборотни показали друг другу зубы и разошлись, как бойцы на ристалище, настороженно кося друг на друга пожелтевшими глазами и ни на минуту не выпуская соперника из виду. Вот уж точно – как два кобеля, не поделивших территорию.

Я сокрушенно покачала головой.

– Мейр, не ворчи: я не собираюсь никого прогонять. Лок, хватит скалиться – ты обещал, что с тобой не возникнет проблем. Я знаю, что ваши народы не больно-то ладят, но сейчас вы нужны мне оба. Если кто-то не согласен – пожалуйста, я не заставляю вас идти дальше, выход из Харона прямо по курсу. Но если вы собираетесь остаться, то будьте добры… соблюдайте хотя бы видимость приличий и избавьте меня от необходимости ежеминутно разнимать вас, как неразумных зверей.

Они неловко отвели глаза.

– Каждый из вас заявил, что желает помочь, – продолжила я, видя, что они по-прежнему не готовы терпеть друг друга. – Каждый давал обещание быть рядом. А теперь вы готовы забыть об этом и трепать друг друга за холки только потому, что одни появились на этой земле чуточку раньше, а другим не повезло попасть в руки темного мага. Это в прошлом, господа оборотни. Но если для вас старые обиды важнее, чем благополучие вашей земли, то… простите, но дальше я буду вынуждена идти одна. Потому что мне некогда отвлекаться на подобные глупости. И потому, что лучше я доверю спину шейри, чем буду постоянно оглядываться, пытаясь понять, а не сорвались ли вы с цепей и не вцепились ли друг другу в глотку, чтобы выяснить, кто круче.

– Извини, – первым сдался Мейр. – Вражда между нашими народами слишком сильна, чтобы я мог вот так сразу… но я попробую. Я не отказываюсь от слова. Просто все это слишком неожиданно.

– Я тоже не отступлю, – хрипло сказал Лок, медленно успокаиваясь. – Даже если для этого мне придется идти бок о бок с миррэ.

– У меня есть имя, хвард, – недобро посмотрел Мейр.

– У меня тоже, – так же недобро и с таким же упорством уставился на него Лок.

– А у меня есть желание пнуть вас обоих под зад, – с чувством сказала я и, отвернувшись, отправилась за маской. – Все, хватит рычать. Через полоборота выходим. А за это время определитесь с мнением и решите для себя: так ли сильно вы хотите остаться?

* * *

С поляны мы ушли, как я и обещала, ровно через полчаса. Мейр и Лок в итоге все же согласились помочь мне найти Печать. Мейру, разумеется, объяснили проблему в общих чертах, я успела вкратце рассказать о своих похождениях. Насчет рирзы и кахгара, правда, умолчала, чтобы не шокировать его своей безрассудностью, зато о Хароне сообщила почти все. Даже то, что нежданно-негаданно умудрилась найти хорошего проводника.

Лок слушал внимательно, но мудро помалкивал. Мейр, конечно, верил с трудом и то, наверное, потому, что о моих художествах узнал еще в Вольнице. А когда я закончила, миррэ долго хмурил брови и в конце концов заявил, что я напрасно рисковала. Дескать, если бы подождала еще чуть-чуть, то дело обошлось бы малой кровью. На что я резонно возразила, что и так протянула неоправданно долго и в качестве доказательств предложила ему проверить мои навыки.

Он, поколебавшись, согласился.

А всего через пару минок я выбила у него из руки меч и едва не отсекла палец, потому что он слишком осторожничал. Только после этого Мейр начал что-то понимать, а когда я во второй раз не слишком вежливо пнула его по ноге, растерянно остановился и спросил, как я смогла научиться так быстро.

Вместо ответа я впустила в тело Аса, и он всего за несколько секунд обезоружил миррэ еще два раза. Потом его место занял Бер. Затем Ван, умудрившийся вовлечь в схватку еще и Лока. В конце концов, мы снова слились, ошеломив оборотней совершенно иной манерой двигаться и сражаться. А когда я благополучно сбила с ног обоих, Мейр надолго лишился дара речи. После чего наконец уважительно поклонился и тихо сказал, что сожалеет.

О чем именно он сожалел, я выяснять не стала: то ли о том, что сомневался, то ли о том, что пропустил самое интересное. Только усмехнулась и велела им собираться, чтобы хотя бы до вечера определиться с положением ближайшей Печати.

На тракт мы выбрались уже ближе к полудню, после чего Лок уверенно ткнул пальцем на юг, сообщив, что «неправильное» в его понимании место расположено примерно в дне пути. Мейр, подумав и походив кругами, тоже согласился, что где-то там расположена некая гадость, от которой ему становится не по себе. Но при этом добавил, что, пожалуй, по дороге мы до нее не дойдем. И что, скорее всего, через пару оборотов придется сворачивать в Харон, пробираясь сквозь кишащие Тварями дебри к тщательно запрятанной Печати.

О таком варианте я тоже думала и не была уверена, что тракт приведет нас прямо к Печати – это было бы слишком просто. Однако сегодня будет достаточно, если мы пройдем по дороге до места, откуда до нее было бы рукой подать. А уж завтра попытаемся сунуть нос в Харон, чтобы понять, кто там водится и есть ли у нас шансы управиться с ними втроем. Пардон, вчетвером, потому что Лин тоже был полноценной боевой единицей. И если раньше я просила его побыть в сторонке, страхуя меня с самыми верткими Тварями, то сейчас стало не до жиру. Поэтому шейри получил карт-бланш на убийство Тварей и зловеще оскалился, одновременно отращивая себе новые зубы, шипы за загривке и внушительные по размеру когти.