Осознав эту простую истину, я вдруг поняла, почему ни Лин, ни Тени не задали мне по этому поводу ни одного вопроса. Они просто не понимали, о чем речь! Русский им был неведом! Так что они решили, что это – очередная моя причуда, и приняли новое имя как данность! Всего-то! Тогда как истинный смысл от них ускользнул!

Я покачала головой, сетуя на свою невнимательность, а потом рассмеялась и решительно поднялась из кресла.

– Извини, Фаэс, я тебе как-нибудь потом объясню. Когда соображу, как это правильно перевести на ваш язык.

После чего вежливо кивнула, подхватила свой плащ и ушла, провожаемая крайне удивленным взглядом эрдала.

Сойдя с крыльца и увидев обернувшихся рейзеров, я снова вспомнила о неприятном и насупилась. Потом поискала взглядом дурака-оборотня, нашла его полуодетым в дальнем углу. Перехватила его взгляд. Чуть поморщилась, когда хвард выронил ремень, который держал в руках. Затем проигнорировала растерянные лица Илоя и его приятеля-верзилы, которые никак не могли взять в толк, что случилось с их вспыльчивым другом. Наконец мысленно подозвала Лина и, забравшись в седло, буркнула:

– Пойдем. Надоели мне все.

Шейри грозно сверкнул глазами и вышел, пройдя мимо расступающихся рейзеров, как величественный ледокол мимо позорно капитулирующих льдов.

В этот день мы, конечно же, не поехали ни на какую охоту: поздно уже было, да и Харон мы вчера растревожили будь здоров. Да и другие дела у меня имелись. К примеру, новые сапоги заказать – такие, чтобы под наголенники из адарона спокойно вошли, да поддоспешник найти, чтобы не ходить больше в том, который уже насквозь пропитался кровью Тварей. Куртку бы сменить не помешало – эта скоро к телу прирастет. Хоть и не хотелось обременять себя лишними вещами, но сейчас это было необходимо. Так что я до самого вечера бродила по городу, методично обшаривая торговые лавки в поисках подходящего товара.

О потраченном времени не жалела – не исключено, что другой возможности прогуляться по Нору у меня уже не будет. О потраченных деньгах не жалела тем более – ничего лишнего я не купила, а со средствами у нас теперь был полный порядок. Если даже закончатся эти, то в лесу лежало больше трех сотен золотых, с которыми я могла скупить половину города и не беспокоиться ни о каких мелочах. Да еще Фаэс в скором времени обещал заплатить… так что не о чем жалеть. И не о чем сокрушаться. Все, что требовалось, я уже сделала, а ничего иного мне не нужно.

Признаться, я уже настолько отвыкла быть Галиной Чернышевой, что даже на мужское имя откликалась без задержек. Я даже думать о себе начала в мужском роде. Хорошо хоть, временами вспоминала, что я все-таки женщина. Плюс Тени заставляли помнить разницу. Но когда они молчали, а Лин тихонько засыпал у меня в ногах, мои мысли начинали течь совсем не так, как полгода назад.

Как ни странно, вместе с ними я незаметно стала жестче, решительнее, суровее. Научилась принимать решения и сама за них отвечала. В моем голосе теперь частенько появлялись властные нотки, которых раньше не замечалось. Я стала холоднее. Спокойнее. И даже появились некоторые моменты, когда мне приходилось полностью гасить чувства, потому что они могли помешать. Я… словно бы начала вживаться в выбранную роль. Просто потому, что для девушки-Гайдэ сейчас было не время. И потому, что некоторое время назад она уснула. Где-то там, внутри. Она ушла на второй план, позволив моему голосу стать хрипловатым и более низким, забрав с собой мелодичное звучание весеннего ручейка. Позволив мне огрубеть, очерстветь и облачиться в тяжелую броню. И с печальной улыбкой отступила на задворки сознания, постепенно растворяясь, забываясь и медленно истаивая в густой тени.

Казалось бы, как быстро – ведь всего несколько дней прошло. А до этого – всего полгода, как я приняла решение стать рейзером. Странно, да? Вроде ничего особенного не поменялось, а я все равно стала другой. И вновь примерила на себя чужую маску, с легкостью приняв правила игры.

Об этом я размышляла весь день, разъезжая по городу и разговаривая с торговцами. Об этом же думала, пока Лин нес меня обратно к дому. Когда остановилась у знакомых ворот трактира. Когда кивала вежливо вышедшему навстречу Берону, отвешивала поклон его робкой супруге. Но споткнулась на мысли, что не хочу становиться такой же, когда трактирщик шикнул на жену, и та, суетливо всплеснув руками, умчалась исполнять приказ, услышав который, большинство моих соотечественниц скривили бы носы и презрительно фыркнули.

Нет, что-то, конечно, в этом есть – послушание, смирение и преклонение перед хозяином-мужем. Но лично я никогда этого не понимала. Поэтому если рядом со мной когда-нибудь и появится мужчина, то таким, как уважаемый господин Берон, он точно не будет. Точно так же, как не будет он похож на пришибленного хварда или того незадачливого стража, которого едва не сделал евнухом мой очень добрый друг Лин.

Кстати, о хвардах…

Зайдя в обеденный зал, я остановилась и с нехорошим прищуром уставилась на поднявшегося из-за стола рейзера. Да-да, того самого, который несколько часов назад так некрасиво на меня рычал. А сейчас стоял напротив и неловко отводил глаза, явно надеясь, что я не погоню его в шею.

– Ты что тут делаешь? – обреченно вздохнула я, поняв, что вытолкать нелюдя без шума не удастся.

– Жду, госпож…

– Цыц!

Рейзер вздрогнул и осекся.

– Еще не хватало людей пугать! – шикнула я, подойдя вплотную. – Надеюсь, у тебя хватило ума смолчать и не просвещать всех подряд о своих догадках?

– Хватило, – кивнул хвард, незаметно косясь из-под длинной челки. Так, словно хотел проверить, не показалось ли ему от неожиданности. Не скрывается ли под моей маской еще какая-то тайна.

– Садись, – буркнула я. – И говори: чего надо?

– Возьми меня с собой! – с неожиданным жаром воскликнул хвард, уставившись на меня пожелтевшими от волнения глазами. – Прими! Ты не пожалеешь!

– Куда тебя взять?! – опешила я.

– В Харон! Я смогу тебя защитить!

– Защитить я себя и так могу. Мне Лина вполне хватает, а лишние люди нам ни к чему. Тебе что, жить надоело?

– Нет, – замотал головой оборотень. – Но тебе нельзя в одиночку. Нельзя, чтобы Твари узнали, кто ты есть! Фарлион почти двести лет жил под пятой жреца! Жрец черпает отсюда силы!

– Вот и надо его их лишить. Хватит жировать на чужой крови.

У хварда испуганно расширились глаза.

– Ты что, собираешься взломать Печать?!

– Угу. Только для этого ее еще найти надо. А потом еще пять штук уничтожить. И вот тогда можно строить какие-то планы в отношении Невирона. А пока я буду просто искать. Точно так же, как ищете вы.

Оборотень побледнел.

– О Аллар… Только не говори, что ты уже?!.

– Краешком. Случайно, – неохотно призналась я.