— То есть на самом деле ты не был у Норберга, — зачем-то уточнила я то, что и без того являлось очевидным.

— Я видел из окна своей комнаты, как он в сопровождении Фелана куда-то уехал, — ответил Вентор. — Если бы я предложил ему вытащить Айшу, то он бы прогнал меня прочь, как прогнал, когда я сообщил ему о развлечениях его отца.

— И ты отправился ко мне, — скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я. — Но зачем? И к чему был весь этот спектакль с якобы поисками Фелана? Хотел пробудить во мне чувство стыда?

— Ну… да. — Вентор покаянно повесил голову, но тут же весело взглянул на меня. Добавил с льстивыми интонациями: — Я недооценил тебя. Не предполагал, что ты настолько легко разгадаешь мой обман.

— Наверное, мне стоит выгнать тебя прочь, — еще холоднее сказала я, ни капли не возгордившись от комплимента Вентора.

— Постой! — взмолился он. — Я понимаю, что ты злишься на меня за обман. И ты имеешь на это полное право! Но я рассказал тебе чистую правду!

Я многозначительно кашлянула.

— Почти правду, — неохотно исправился он и умоляюще сложил перед собой руки. — Марика, послушай! Я обманул тебя лишь в одном — что искал здесь Фелана. Просто я испугался, что иначе ты не станешь меня слушать и сразу же выгонишь. Но я клянусь сердцем и душой, своей второй сутью, что эта потайная комната действительно существует! И я более чем уверен, что Алисандр держит там Айшу. Да, Норберг и Фелан не согласились бы мне помочь. Но я рассчитывал, что ты не оставишь меня без поддержки.

— Но что я могу сделать? — Я скептически фыркнула. — И вообще, зачем я тебе понадобилась? Если все так, как ты говоришь, то ты без проблем спасешь Айшу и сам. Я буду тебе лишь мешать. И вообще…

— Кровь, — перебил меня Вентор, и на сей раз я не сомневалась, что он говорит чистую правду. — Мне нужна твоя кровь, Марика.

Я осеклась на полуслове. Неожиданный поворот! Как-то не была я готова к подобному откровению.

— Вспомни, как ты спасла Норберга, — продолжил он. — Добровольно дала ему выпить свою кровь. И это помогло ему остаться в этом мире, хотя одной ногой он уже был на землях мертвых. Ты, в отличие от меня, человек. А людская кровь, тем более данная без принуждения, оказывает поистине целительное и волшебное воздействие на оборотней. Ты же видела Айшу. Она была без сознания. Я понятия не имею, в каком она сейчас состоянии. Возможно, умирает. Но если ты дашь ей выпить своей крови…

— Айша — не оборотень, — оборвала его я. — Вряд ли это поможет ей.

— Она из рода Клинг, — не согласился со мной Вентор. — И…

На этом месте он сделал паузу. Огляделся по сторонам, будто опасался, что нас могут подслушивать.

Я невольно тоже завертела головой. Но все было тихо. Замок словно вымер. За закрытой дверью, ведущей в коридор, не слышалось ни шороха, а в покоях, кроме нас, никого не было.

— Я уверен, что твоя кровь, данная добровольно, пробудит в Айше зверя, — наконец завершил Вентор, глядя мне прямо в глаза. — Предательство отца, боль, ожидание смерти. И кровь. Идеальный коктейль для слишком крепко спящего хищника. А если это произойдет, то Айша станет полноправным членом стаи. И виер Алисандр забудет о своих планах убить ее.

— Ясно, — медленно протянула я, пытаясь сообразить, стоит ли верить Вентору.

— Решай сама, Марика, — сказал он, словно уловив мои сомнения. — Только от тебя зависит, жить ли Айше или умереть. Конечно, если ты собираешься отомстить ей…

Я досадливо поморщилась. Да не собираюсь я ей мстить! А вообще, Вентор поступает подло. Давит на мое чувство жалости. Поневоле заподозришь, что он по какой-то причине очень заинтересован в спасении Айши.

«Или же просто хочет выманить тебя из покоев».

— Я готов поклясться еще раз, — тут же проговорил Вентор, будто прочитал мои мысли, хотя я была уверена, что благодаря амулету он на это неспособен. — Я просто хочу спасти Айшу. И твоя кровь — единственный способ для этого.

— Ладно, — скрепя сердце согласилась я. — Пусть будет по-твоему.

Глаза Вентора засияли от радости. Но он сразу же опустил голову, пряча в тени довольную улыбку на своих губах.

Ох, что-то мне это не нравится! И я покачала головой, гадая, не совершаю ли огромную ошибку, решив принять участие в замысловатых интригах оборотней замка Клинг.

* * *

Замок в этот поздний час действительно был словно вымерший. Вентор шел бесшумно, мои же шаги казались мне слишком громкими. Словно эхо катилось по коридору перед нами, хотя я понимала, что мне просто так чудится из-за волнения. Но Вентор несколько раз все же недовольно оглянулся на меня, однако не стал ничего говорить, лишь красноречиво поджал губы.

Я вздохнула. Положение осложнялось тем, что мне не удалось найти никакой приемлемой одежды в покоях Фелана. Да и Вентор не дал мне времени на сборы, сказав, что эдак мы провозимся до рассвета. Мол, и без того слишком долго разговаривали, вдруг виер Алисандр решит проверить, как там поживает его дочь или же вздумает после постельных утех развлечься убийством.

В общем, мне пришлось отправиться на спасение Айши в халате Фелана и его тапочках. Последние оказались слишком велики для меня и ежесекундно норовили слететь, из-за чего я и производила столько шума. Халат тоже доставлял немало неудобств, поскольку его полы то и дело предательски путались в ногах.

Наконец, мы свернули из пусть тускло, но освещенного магическими искрами коридора в какой-то темный и пыльный закуток.

Здесь царил настолько плотный чернильный мрак, что я в замешательстве остановилась. Ничего не вижу!

— Дай мне руку! — прозвучало из темноты повелительное.

Я растерянно выполнила приказ и наугад ткнула ею перед собой, не представляя, в какой стороне находится Вентор и далеко ли он от меня.

Почти сразу мою ладонь сжали теплые пальцы юноши. Я с невольным облегчением перевела дыхание. Все-таки очень приятно осознавать, что я в этой темноте не одна.

— Ты не хочешь создать свет? — спросила я и сама удивилась тому, насколько хрипло и испуганно прозвучал мой голос. Кашлянула и продолжила чуть тверже: — Ну, то есть ты наверняка знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы сделать здесь светлее.

— Пока не хочу, — лаконично ответил Вентор и настойчиво потянул меня вперед.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Благо, что пол здесь был ровный, шел Вентор медленно, поэтому я не опасалась споткнуться и упасть.

Идти пришлось недолго. Наверное, миновало всего пару минут, вряд ли больше, когда Вентор остановился.

— Здесь, — раздался его голос. — Вроде бы здесь.

Я усердно захлопала ресницами, отчаянно вглядываясь в окружающий мрак и силясь хоть что-нибудь увидеть. Пустое! Лишь глаза начали слезиться от напряжения.

Тем временем Вентор выпустил мою ладонь из своей. Но я чувствовала, что он остается рядом, поэтому не протестовала. Я слышала его тяжелое дыхание, несколько раз до моего лица долетали порывы воздуха, будто он делал какие-то резкие пассы руками.