— Ну и манеры, — пробурчала под нос Рубин и продолжила раздеваться.

Вернулась помощница спустя минут пять, в то время, как вода лилась на голову Рубин и неустанно заполняла ванну.

— Вы не открыли сток! — воскликнула девушка и сунула руку в воду, намочив рукав.

Дернула за пробку в ванной, и вода начала сходить.

Рубин почувствовала себя дурой. О пробке она и забыла… Или и вовсе не задумывалась о ней никогда? Все делали слуги. Намыливали, расчесывали волосы, помогали одеваться, выносили ночной горшок из специального туалетного ящика и выдергивали пробку из ванной, когда было необходимо… И с такой «готовностью» к жизни она собиралась стать простолюдинкой? Рубин внезапно захотелось рассмеяться.

— Простите, что задержалась. Слуги сейчас принесут для вас наряды, а я пока помогу вам вымыть волосы, — девица взяла брусок мыла с подноса, который принесла.

— Ты не знаешь, — сделала вывод Рубин, глядя на нее.

Видимо, в Белом замке, жизнь этой девицы ничего не стоила.

— О чем не знаю, Ваше Высочество?

— Оставь мыло на бортике ванной. Я сама со всем справлюсь.

— Но я могу помочь…

— Я сама, — повысила тон Рубин.

— Стоит капнуть на пену аромамасло, чтобы волосы не спутались… — промямлила юная дева и оставила мыло, где велели.

— Поставьте амфору рядом с мылом.

— Выберете аромат, — девица указала на два ряда маленьких амфор на ее столике.

Рубин задумалась.

— Древесные ноты и сандал, — скомандовала она.

— О, любимый аромат королевы, — заулыбалась Азагриэль. — Не точно такой же, — поспешила заверить она, — но похожий.

— Было бы странно, если бы аромат, который использует королева, предлагали всем подряд, — не удержалась от замечания Рубин.

Азагриэль моментально покраснела. «Уж не пользуется ли она таким же втайне ото всех?»

— Надеюсь, аромат, который выбрала я, тоже исчезнет с чужих полок, — Рубин пристально смотрела на деву.

Та замешкалась, но все же оставила амфору, где велели.

Мытье длилось долго. В основном потому, что Рубин хотела узнать, сколько же будет литься теплая вода ей на голову. Пришла к выводу, что качать ее сюда могут хоть всю ночь.

Азагриэль протянула Рубин полотенце, но та решила не рисковать жизнью девушки и попросила бросить его на борт ванной. Азагриэль молча повиновалась и снова дернула за рычаг. Воду подавать перестали.

— И во что же я оденусь? — спросила Рубин, вытираясь.

Девица юркнула в комнату и принесла черную шелковую ночную рубашку и пеньюар. По наитию оставила их на стуле рядом с туалетным столиком.

— Когда вы все успели принести? — спросила Рубин.

— Это не я. Пока вы принимали ванну, другие слуги доставили одежду и ужин.

Рубин насупилась: она и не заметила, что в соседнюю комнату кто-то заходил.

Принцесса оделась и сунула ноги в меховые тапочки. Те были мягкими и удобными, как будто сшиты на заказ по ее ноге. А вот рубашка с пеньюаром оказались короткими, даже щиколотки не прикрыли.

— Почему мне не принесли мои вещи? — спросила она. — Их должны были доставить в замок больше месяца назад.

— Я делаю, что велят, — ответила Азагриэль. — Простите, Ваше Высочество.

Рубин вернулась в будуар, где успели накрыть на стол. «Ушлые они здесь», — подумала Рубин и оценила выбор блюд.

В животе заурчало. Азагриэль сделала вид, что не заметила этого.

— Чего желаете выпить? — спросила она, глядя на кувшины.

— Эль есть?

— Вино… — осеклась девушка. — Но я могу за элем схо…

— Красное вино, — Рубин начала накладывать себе нарезанное мясо.

Глядя, как Азагриэль трясущейся рукой наполняет кубок, она вспомнила девушку-инайку на заставе, которая прислуживала ей.

— Давно вы работаете в Белом замке? — поинтересовалась Рубин.

— С шестнадцати лет.

— А сейчас вам сколько?

— Девятнадцать, — улыбнулась Азагриэль.

Рубин похлопала по сидению соседнего стула.

— Присядьте.

Девушка растерялась. Очевидно, за одним столом с королевскими особами она еще не сидела.

— Не волнуйтесь, — заверила Рубин. — Я никому не скажу.

Служанка покраснела, робко выдвинула соседний стул и присела на его край.

— Я не привыкла есть в одиночестве, — заявила Рубин. — Так что возьмите чистую посуду и присоединяйтесь.

Беспомощный взгляд инайки заметался по сторонам, хотя чистые миски, ложки, вилки и кубки стояли на приставном столике рядом с ней.

— Азагриэль, я вас жду, — Рубин склонила голову на бок, действительно ожидая, когда служанка возьмет для себя посуду.

Та поняла, что принцесса не шутит, и поставила перед собой единственную миску.

— Вы едите руками? — уточнила Рубин.

— Нет, Ваше Высочество, — инайка тут же потянулась за приборами.

— Что будете пить? — Рубин пытливо глядела на нее.

— Ничего, Ваше Высочество, — покачала головой инайка.

— Попробуйте вино, — хмыкнула Рубин и пододвинула к ней свой кубок.

Азагриэль испуганно уставилась на нее.

— Думаете, меня все-таки хотят отравить? — спросила Рубин.

— Нет, Ваше Высочество! — со всей горячностью заверила прислужница.

— Тогда пейте, — отчеканила Рубин.

Азагриэль дрожащей рукой взяла кубок и пригубила.

— До дна! — скомандовала Рубин.

Та выдохнула и выпила все в три глотка. Поморщилась.

— Вяжет? — спросила Рубин, изогнув бровь.

— Немного.

— Заешьте мясом, — она взяла ее вилку и всадила в кусок мяса с той же тарелки, с которой набирала сама.

— Ваше Высочество, — взмолилась инайка.

— Ешьте, — жестко произнесла Рубин.

И та молча забрала вилку. Откусила. Переживала. Глотнула. Не умерла. «Пока что…», — тяжело вздохнула Рубин и начала есть сама.

Все, к чему она прикасалась, вначале пробовала Азагриэль. Выдув еще один кубок с вином, девушка заметно расслабилась и, кажется, захмелела. Рубин даже пришлось напомнить ей, что сама она осталась без кубка, и инайка, ойкнув, тут же исправила ситуацию.

— Азагриэль — красивое имя, — Рубин вытерла рот салфеткой и бросила ее на стол. — Кто нарек вас им?

— Мама, — мечтательно произнесла девушка.

— А где сейчас ваша родительница?

— У богов. Они ниспослали на нее чахотку. Мне тогда уже семнадцать исполнилось, и работа в замке меня кормила.

— А отец ваш?

— У меня его не было, — ответила Азагриэль. — Мама меня одна растила.

— Братья, сестры?

— Нет, —