— С остальным потом разберёмся, беги!

Обняв сестру, Сергей выбежал, но оглянувшись через плечо, успел заметить, как мама, подняв доску, вытащила из-под пола какой-то свёрток.

На лестнице уже толпились люди с оружием. Схватив Сергея и Катю за руку, они выбежали на улицу. Тротуары вдоль домов были усеяны ранеными и мертвецами. Разорванные взрывами рабочие, как при жизни, так и после смерти, не выпустили из рук ящиков и инструментов. Какая-то молодая девушка переходила улицу так, будто ничего и не произошло. Взрывом ей обожгло лицо и торс, и плоть выставила свою красоту всем на обозрение. Серёжу чуть не вывернуло, когда он увидел разбросанные по улице кишки старичка с серебристой медалью на груди, который лежал на асфальте и часто дышал, недоумённо оглядываясь, протягивая руки и открывая рот, чтобы позвать на помощь. Но ни одного звука не вылетало из его рта.

«За что они так с нами? — стучало в голове Серёжи. — Что мы им сделали? Почему они хотят нас убить?»

— Отведите детей к полковнику! — крикнул один из солдат, сопровождавших Сергея и Катю. — Скажите, что я задержусь!

Отделившись от группы, он бросился помогать раненым, которые ещё дышали. Сергея и Катю же унесло серым потоком дальше. Они бежали вдоль разбомбленных улиц, переполненных телами и сгоревшими машинами. Где-то сверху раздавались утробные рыки. Задрав голову, Серёжа увидел огромные тени, перекрывавшие солнце.

— Это самолёты? — спросил он, показав пальцем. — Из столицы?

Никто не ответил на его вопрос. Пробежав ещё квартал, солдаты потащили его по спуску в метро, переставшее работать ещё до рождения Сергея.

Поплутав в плохо освещённом лабиринте, бойцы, наконец, привели его в серую комнату, в которой из мебели было только несколько стульев да стол. На стене висели карты, какие-то расчёты и доска, возле которой стоял высокий лысый мужчина в форме, попыхивал сигарету и выводил мелом запутанные линии.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться! — отрапортовал один из солдат. — Мы привели детей, как вы и просили.

— А мать? — спросил мужчина и обернулся. На его лице было множество шрамов, которые, пересекаясь, образовывали причудливые символы.

— Она сказала, что придёт позже. Также сержант Львов остался помогать раненым.

— Я приказывал ему этого не делать, — покачал головой мужчина и присел. — Вольно. Идите к остальным.

Солдаты ушли, и в комнате остались только Сергей, полковник и всхлипывающая Катя. Сверху донёсся взрыв, комната задрожала, замигали лампочки. Мужчина усмехнулся и показал пальцем вверх:

— Слышишь, малец? Это всё из-за твоего отца.

— Из-за папы? — переспросил Сергей. — Что он сделал?

— Лучше спроси, что он не сделал. Наше начальство говорило ему, что нужно больше оружия. Что нужно собирать армию и идти на столицу. А он всё про эвакуацию твердил. И что теперь? Город бомбят, людей мы вытаскиваем, но много собрать не получится. Раскопали вот старые подземные дороги, поезда. Всё равно далеко на запад они не идут. Даже если мы сбежим, идти дальше придётся пешком. Твой отец предатель. Без обид, но он не за нас ратует, а за свой Первый Город или как его там.

Сергей хотел было возразить, но тут распахнулась дверь и в комнату вошли папа с мамой и дядя Миша. Мама тут же бросилась к Кате, сняла повязку и осмотрела её глаза.

— Бедная ты моя, бедная, — прошептала она и обняла дочь.

— Это я виноват, мам, — произнёс Серёжа. — Не надо было пускать её к окну.

— Забудь об этом, сынок, — мама обняла его и Катю. — Я просто рада, что вы оба живы. Какой же ужас, какой ужас…

Папа нахмурился, и заговорил:

— Полковник Черченко, я говорил вам с самого начала, что нужно собираться. Говорил, чтобы вы как можно быстрее мобилизировали все силы. И это всё, что вы сделали?

— Не зарывайтесь, Николас, — полковник затушил сигарету и улыбнулся. — Пока глав города не нашли, я здесь самый главный. Поэтому во всём будете подчиняться мне. И я приказываю своим солдатам организовать оборону города. Тащите свою чудо-машину сюда. Если слухи верны, мы без проблем отразим любое нападение. А под землёй бомбёжки нам не страшны.

— Моя «чудо-машина», как вы выражаетесь, не сможет напечатать людей. Вы город превратите в братскую могилу.

— А что вы предлагаете? Бежать? Вы снаружи-то были? Видели, что столица решила подключить авиацию? И с чего бы она это сделала ради одного городка, который даже не участвует в мятеже? Дело в вас, Николас. Они хотят до неё добраться. В течение дня здесь будут войска, и они будут искать вас и вашу машину.

— Откуда бы они о ней узнали? — спросил папа. — О ней знал только комитет.

— А мне почём знать? — полковник зевнул и потянулся. — Может, ваши друзья в столице? А может, вы сами допустили утечку информации? Может, вы хотите переметнуться к ним? Так же намного проще.

— Мне надоел этот урод, — рыкнул дядя Миша, подошёл к полковнику и вытащил из кармана пистолет. Полковник лишь засмеялся:

— И что вы сделаете? Застрелите меня? За стеной мои солдаты. Убьёте меня — и мигом отправитесь в ад следом.

— Сомневаюсь, — процедил дядя Миша. — Я воевал и знаю, как солдат хочет выжить. В отличие от тебя мы предлагаем не бессмысленную драку до последней капли крови, а лучший мир, где всем всегда найдётся место. Нам нужно лишь бросить это проклятое место и уйти.

— И куда же вы пойдёте? — с издёвкой спросил полковник. Голос его задрожал. — В свой сказочный город посреди океана? Даже если вы поедете на поезде, дальше придётся идти пешком. А с авиацией столица легко вас отследит и разбомбит.

— Не отследит и не разбомбит, — спокойно ответил папа, подошёл к дяде Мише и положил руку на пистолет. Дядя хмыкнул и опустил оружие. — У них не хватит топлива. То, что они сделали, выдаёт их отчаяние. Они, может, и захватят город, но без утилизатора проигрыш им обеспечен. Нам нет смысла драться с ними. В конце концов, эта страна разорвёт сама себя. Когда же мы окажемся в Первом Городе, у нас появятся союзники. Со временем, мы вернёмся сюда. Мы всё перестроим. Но для этого нужно отступить. Вы понимаете, полковник?

Черченко медленно кивнул.

— Вот и хорошо. Поймите, я знаю, что вы отличный солдат, храбрый и трезвомыслящий. Вам просто не хватает веры, что всё получится. Вы возвращаетесь к старым способам, как только что-то идёт не так. Ничего. Я покажу вам, что нужно делать. Скажите, поезда уже готовы?

— Потребуется немного времени, чтобы мы могли их использовать, — сказал полковник. — Но они поедут. Инженеры это гарантируют.

— Убедитесь,