Он вскинул брови. “Ты видела "шведский стол"?”

"Только через всю комнату."

Джефф цокнул Этану языком.-Если вы хотите быть с ней, то лучше принесите девочке тарелку.

С этими словами он исчез в толпе. Этан и я стояли спокойномгновение. "Я полагаю, он мой конкурент?"

“Тогда ты был прав.” я скользнула по нему взглядом. “У тебяесть лучшая стратегия добиться меня?”

Он улыбнулся, медленно, нечестиво. "Я полагаю, чтопродемонстрировал свое мастерство при ухаживании тебя, Страж.”

Я хмыкнула, но внутренне усмехнулась, неожиданный остроумныйответ, и, что гораздо больше удовольствия. Были мы на самом деле вместе? Этодействительно происходило?

“Ну, я предполагаю, что мог последовать его совету. Тыголодна?”

"Удивительно, но не в данный момент."

"Неужели чудеса никогда не прекратятся?"

"Ха", сказала я, затем просмотрел на оборотней.Родители несли детей, тарелки передавались среди членов семьи, возлюбленныеобнимались.

“Это не твоя типичная вечеринка Брекенриджов.”

“Мои родители бросают все виды ударов,” сказал голос позадименя.

Мы оба оглянулись. Ник Брекенридж - высокий, смуглый,красивый - стоял позади, руки в карманах. На нем темная рубашка на пуговицах

рукава засучены и темные джинсы. Его волосы были постриженыв стиле Цезарь, синие глаза. У него был римский нос и тяжелые брови, и он былкрасив в образе Спартанского солдата

- стоически солидный.

Сейчас, он держался стойко, сдерживая эмоции. Мы виделихотели бы посмотреть, как долго это продлиться....

“Мститель с "конским хвостом"?” я задала вопросгромко.

"Не моя идея."

"Полагаю, как и вся история?"

Ник покачал головой. "Сначала редактор хотел отдать еекому-то другому. Я убедил их, что будет нелегко написать статью , и взял ее насебя.

Нам не нужны предприимчивые репортеры, рыщущие около бар,интересовавшиеся вопросами о парнях в куртках NAC."

"Это было ужасно про-Дом Кадогана. И про-Страж."

“Я, возможно, поспешил к суждению,” сказал Ник. “И допускаю,когда я неправ. Но, что более важно, это держит в центре внимания вампиров —”

"И оборотней?" закончила я.

Он кивнул.

“Понятно. Я не знала, что ты работал на газету”

“Только внештатный работник.” Ник посмотрел между мной иЭтаном. “Это - большое дело, то, что вы были здесь. Проверка вас Габриэлем.”

"Мы слышали," сказал Этан. "И мы ценимвозможность."

Они молчали минутуе, оценивая друг друга, предположила я, и обсуждаявозможность заключать ли мир или войну.

"Говоря о Габриэле", сказала я, указывая накомнату, "это способ исправления преград?"

“Как ты знаешь, я был первичным двигателем позади ряби, окоторой он не был в восторге,” мрачно согласился Ник, “но я надеюсь в концеконцов, что смогу возвратить его доверие."

Это - шаг в том направлении. Что касается Главной Стаи, я недумаю, что Стаи будут голосовать, чтобы остаться.”

"Вполне возможно, что они уедут", сказал Этан."И если это - голосование, что сделано, мы найдем способприспособиться."

Я задавалась вопросом, должны ли Брексы так жеприспособиться. Из того, что я видела, они не походили на типичных оборотней —никаких Харлеев и никакой кожи.

Вместо этого они были семьей с сильными связями в Чикаго иболее тесными связями со своими землями.

-Если они проголосуют за то, чтобы уехать, - спросила я его- ты поедешь с ними? Возьмешь Майкла и Джейми и Фина и родителей и поедешьосваивать север?

-Я не могу ответить на этот вопрос.

Я посмотрела на него свысока.-Потому, что это-секрет?

-Потому, что я не знаю.

В его голосе было поражение и вина. Вина человека, которыйхочет верить, но который еще не решил стоит ли играть, следуя за лидером.

Даже принимая во внимание проблему, созданную Ником длявампиров, я прониклась к нему симпатией. Сомнение было чем-то изнуряющим ипугающим.

Ник был избавлен от дальнейших прогнозов по раскалываниютолпы. Я могла видеть рябь людей, двигающихся в нашу сторону, и затем Берну,которая встала перед нами,

расчищая локтем себе путь через оборотней с переполненнойтарелкой еды в руке. Она была наполнена до краев мясом, запеканкой и овощами,

сверху расположилась горячая дрожжевая булочка, словновишенка на мороженом.

Оборотни, стоящие вокруг замолчали и переместили своивзгляды на двух женщин, смотрящих друг на друга, на меня высокую, стройнуювампиршу с черным конским хвостом и с блестящими красным ножнами

и на Берну, низкую, пухловатую женщину с обесцвеченнымиволосами и крючковатыми пальцами. Она вытянула свои руки, предлагая.

Она подтолкнула ко мне тарелку.-Ешь.

Я начала возражать, но злоба в ее глазах заставила меняодуматься. "Спасибо, Берна. Было очень заботливо с твоей стороны принестимне тарелку."

"Хмф", произнесла она и вытащила вилку изнагрудного кармана своей полиэстеровой рубашки на молнии. Она протянула ее мне.Я взглянула на Этана и после его кивка,

а также к удивлению оборотней, наблюдавших за сценой,проткнула вилкой картофельную запеканку и съела кусочек.

Мои глаза закрылись, когда я смаковала нежный картофель,масло, красный перец и большое количество сливок, которых вероятно было больше,чем следовало для одного блюда. "О, Берна. Это восхитительно."

"Ммм-хм," сказала она, с самодовольством в голосе.Я открыла глаза, чтобы посмотреть за ее стуком каблукачков скрывавшуюся втолпе.

Я наколола другой кусочек из блюда, а потом протянула вилкуЭтану. Он замер на мгновение. потом натолкнулся на мой угрожающий взгляд,наклонился к вилке.

Спустя мгновение, его глаза закрылись от наслаждения вкусом.

"Я тебе говорила", сказала я , затем убралаобратно вилку.

"У тебя есть дар."

"Я знаю, верно" сказала я рассеянно, но уженеслась по течению в море углеводов.

Немного позже, Ник погрузился обратно в толпу, а Этанускользнул, чтобы сделать звонок, оставив меня среди стаи. Это было, когда приблизилсяАдам.