– Не могу я растопить лед по всей стране! – ворчал Сэм, наколдовывая посреди обледеневшей земли костер. – Магия Сары работает быстрее моей.

– Значит, из нее уже сделали темную ведьму, – пояснила Лисса, кругами ходящая по лесу.

Она держала в руке серебряный медальон с маленьким изумрудом внутри и пыталась понять, как он может помочь ей отыскать друга. Моника тем временем разложила на земле гигантского размера карту волшебного леса, в надежде найти на ней поселение вампиров.

– Не может она стать темной ведьмой, – бормотал Сэм, съеживаясь от холода.

– Это еще почему? – удивилась ведьма. – Сара сильнее нас всех вместе взятых. Неужели не видишь?

– Потому, – лишь ответил маг и поднял с помощи магии магический котел среднего размера над огнем. Билл тем временем наколдовал в нем воду. – Приступай.

Лиса спрятала медальон в карман джинс, перевела обеспокоенный взгляд на обессиленно лежащую лисицу и, сев в позу лотоса, закрыла глаза. Она понятия не имела, как варить зелье для исцеления волшебного зверька, но полагалась на свою темную магию. Повернув ладони к небу, ведьма призвала все необходимые элементы самим появиться в котле. Так за пару минут в котел полетели мелкие камни, покрытые мхом, грибы, замороженные растения и неизвестно откуда взявшаяся пыль.

– Зелье должно позеленеть, – Лисса нахмурилась, гадая, какого ингредиента не хватает.

Моника, словно завороженная, наблюдая за происходящим, внезапно вспомнила, что она читала о ведьмовских снадобьях, и протянула ведьме складной карманный нож.

– Кровь, – подсказала кареглазая девчонка. – Не хватает трех капель крови.

Лисса с благодарностью кивнула и резким движением руки разрезала ладонь. Красные капли упали в бурлящее зелье, и в следующее мгновение жидкость засияла зеленым ядовитым цветом.

– Пахнет отвратно, – скривился Билл и зажал нос большим и указательным пальцами. – Ты уверена, что это ее исцелит, а не убьет?

– Ты хоть когда-нибудь встречал ведьмовское зелье с приятным ароматом? – заворчала Лисса, поставив руки в боки.

Ведьма аккуратно взяла на руки бездвижно лежащую лисицу и аккуратно погрузила в бурлящую воду.

– Если все сработает так, как задумано, то это ей поможет, – объясняла ведьма сама не будучи до конца уверенной, что делает все правильно.

– Ты ее решила сварить? – Сэм бросил сомнительные взгляд на и без того взволнованную ведьму. – Учти, все ведьмы и маги вегетарианцы.

Лисса сдвинула брови, нахмурила лоб и бросила мрачный взгляд на мага.

– Еще одно слово, и я заставлю тебя выпить это гадкое зелье, – без всякой улыбки пригрозила ведьма. – Ты ведь знаешь, я могу это сделать.

Сэм усмехнулся, но говорить больше ничего не стал. Все уставились на котел, в котором лежала лисица. Ее рыжая шерсть словно губка впитывала зелье до тех пор, пока в котле ничего не осталось. Подул ветер, огонь погас, и лисица еле заметно зашевелила кончиком носа.

– Сработало, – облегченно выдохнула Лисса, забрав зверька на руки. – Руни, ты как?

Не успела лисица что-либо ответить, как ветер вокруг собравшихся усилился. Сквозь ночную мглу и лесную рощу начали появляться сотни силуэтов с сияющими в темноте красными глазами.

– Сэм, ты же в курсе, куда нас переместил? – Моника встала на ноги и подошла ближе к брату.

– Я сейчас в поисках, – напоминал маг. – Не было времени выбирать. Я переместил нас как можно дальше от Академии.

– Это поселение вампиров, – поняла Лисса, доставая из кармана сияющий зеленым светом медальон.

– Вампиры, – прошептала Руни.

Лисса поставила лисицу на землю и подошла ближе к друзьям. Все, кроме Моники, выставили руки вперед, готовясь в любой момент защищаться.

– Зачем пожаловали? – черноволосая девушка в красном облегающем платье на тонких бретельках вышла вперед и, соблазнительно виляя бедрами, бросила оценивающий взгляд на незваных гостей.

Незнакомка была бледной и до смерти худощавой. В ее красных, словно у Дьявола, глазах читался зверский голод. Вампиры позади нее оскалили белые клыки и подошли ближе, образовывая круг.

– Оборотням здесь быть запрещено, – сообщила девушка и недовольно скривила нос, глядя на Билла.

– Ты где здесь оборотня увидела? – сквозь крепко стиснутые зубы произнес Билл и бросился к девушке.

Сэм одернул друга и велел не вмешиваться. Вампиры, завидев это, лишь злорадно расхохотались.

– Я ищу своего друга – Ника Эванса, – сообщила Лисса, не отрывая взгляда от вампиров. – Он должен был стать одним из вас.

– Таких вампиров среди нас нет.

– Становясь вампиров, вы меняете имя, – напомнил Сэм и приобнял Монику, на которую вампиры с жадным голодом поглядывали.

– Да, это так, – девушка соблазнительно откинула черные длинные волосы за спину и подошла ближе к магу. Сквозь ее пухлые губы алого цвета появились острые клыки. – Если хотите найти своего друга, придется заплатить нам цену. Кровь этой малышки нам подойдет.

Моника испуганно вцепилась в ладонь брата.

– Нет! – Лисса преградила ей путь. – Будущую ведьму вы не тронете! Это против закона…

– Сейчас закон не имеет значения, – усмехнулась девушка. – Война темным созданиям объявлена. Слышали?

– Да, – буркнула ведьма, – но это вовсе не значит, что можно творить все, что вам вздумается.

– Ты кто такая? – раздраженным тоном спросил вампир с темно-каштановыми волосами.

Вампир в черном смокинге подошел к Лиссе ближе и жадно взглянул на оголенную шею. Вампир был на две головы выше ведьмы, но ее это ничуть не испугало. Лисса собрала над головой грозовые тучи, приготовившись в любую минуту защищаться.

– Темная ведьма! – гордо заявила Лисса и вздернула подбородок. – Я требую, чтобы вы провели нас к главе вампиров. Если вы не хотите говорить, где находится мой друг, я буду требовать это от вашего руководителя. Мне известны правила ведьмовского мира – вы не имеете права противиться моей воле.

Вампиры оскалили клыки, не желая подчиняться незнакомке, хоть она и была темной ведьмой.

– Калеб, остынь, – девушка похлопала вампира по плечу. – Незачем так грубо обращаться с гостями. Лорд этого не одобрит.

– Оборотней мы не пропустим во дворец! – процедил сквозь зубы Калеб, – и смертную тоже. Вы же не хотите, чтобы она не дожила до совершеннолетия?

– Я не оставлю Лиссу с ними! – возразил Билл.

– Уходите, – велела ведьма. – Со мной они ничего не сделают. Я и сама найду Ника.

– Нет, – насупился Сэм. – Мы будем искать его вместе. Билл, забирай Монику и отправляйтесь в мое поместье. В Академию пока что не идите. Там может быть опасно.