Ник усмехнулся и обхватил ее лицо теплыми руками.

– Ты – сильная, но еще слишком юная, чтобы противостоять им.

Лисса обеспокоенно взглянула на друга и прошептала:

– Я найду тебя.

– Не сомневаюсь, – Ник грустно улыбнулся ей и перевел взгляд на часы. – Пора.

Лисса начала закусывать нижнюю губу и осматриваться по сторонам.

– Ник!

– Не бойся, – парень старался оставаться спокойным, хоть и сам был до смерти напуган. – Закрой глаза.

– Нет!

– Прошу, Лисса, закрой глаза! Я не хочу, чтобы ты это видела!

Но девушка не слушалась. Слегка отойдя от юноши, она затаила дыхание и прижала подаренный им медальон к груди. Раздался пронзительный крик, и уже нельзя было с уверенностью сказать, кому он принадлежал.

– Ник! – кричала Лисса, пока его тело с каждой секундой превращалась в пепел.

Не прошло и минуты, как и собственный крик Ника утих, тело обмякло и пеплом осыпалось на пол. С дрожащими руками и ручьем стекающими по щекам слезами, Лисса схватила первую попавшуюся под руку вазу и приступила собирать в нее пепел.

– Я обращу тебя, – шептала она.

С каждой секундой слезы на ее лице высыхали, а в небе раздавался гром и скрежет молнии. Лисса испуганно повернулась к окну, когда почувствовала, что одна из молний ударила в дом. Когда из комнат, где веселились гости, раздался крик, Лисса прижала вазу к груди и устремилась из дома прочь.

«Быстрее!» – кричала она самой себе, зная, что, если она не успеет обратить его, это сделает отец Ника.

Выбежав на улицу вместе с остальными ребятами, она не стала дожидаться приезда пожарных, а что есть мочи устремилась в лес. Там, недалеко от озера, куда любили ходить Ник с Лиссой, девушка вырыла яму, высыпала пепел и аккуратно засыпала его землей. Достав из кармана уже приготовленный заранее нож, девушка без всякого сомнения разрезала себе ладонь и, когда кровь ручьем полилась на землю, прошептала:

– Повинуйся мне, раб мой, восстань, дитя ночи, встань на мою сторону, служи мне верой и правдой, пока не наступит день, когда смерть разлучит нас.

Сара ожидала, что Дьявол перенесет ее в Преисподнюю, на другой край света или в какую-нибудь дыру, откуда будет вонять также сильно, как и от него самого, но уж точно не в поселение темных ведьм. Она мечтала побывать здесь с самых юных лет также, как и дети мечтали увидеть Санта-Клауса или Деда Мороза.

И вот наконец-то она стояла посреди темного леса, окруженная густым туманом, и не верила своим глазам, что все эти ведьмы, собравшиеся на поляне, ее темные сестры.

– Здравствуй, Сара, – спокойным, но уверенным голосом произнесла темная ведьма, и Сара тут же поняла, с кем ей выпала честь встретиться.

– Госпожа, – восхищенным голосом прошептала Сара и почтительно поклонилась. – Я безмерно вам благодарна…

– Не меня благодари, а Дьявола, – сухо ответила ведьма. – Он настоял на том, чтобы мы приняли тебя в ряды темных ведьм.

– Вы считаете, что я недостаточно сильна для того, чтобы к вам присоединиться?

– Нет, – усмехнулась она. – Сил в тебе предостаточно.

– Тогда в чем дело? – начинала злиться Сара. – Я знаю от корки до корки все ваши законы, знаю, кем вы были до того, как приобрели звание королевы ведьм. Знаю даже, почему вы Лиссу наделили темной магией. Но совершенно не понимаю, почему вы меня не хотите принимать в свои ряды.

– Потому что с Сэмом мы заключили договор.

– Что?

– Он тебе не сказал? – ведьма громко расхохоталась и, усевшись на трон, продолжила. – Это случилось на твое восемнадцатилетние. Когда он узнал, что ты связана с другим магом.

– Алеком?

Ведьма кивнула и скрестила костлявые руки на груди. Сара начинала злиться, и из-за этого вокруг становилось все холоднее и холоднее. Даже темной ведьме уже не было комфортно от этого холода.

– Сэм хотел быть с тобой, связанным магией, но вскоре ты должна была стать темной ведьмой. А как тебе уже известно – темная ведьма и обычный маг не могут быть связаны ни при каком раскладе.

– Из-за него вы меня не приняли в свои ряды?

– Из-за того, что Сэм молил меня оставить тебя обычной ведьмой и влюбить тебя в него.

– Он попросил у вас любовное зелье?

– И оно отлично сработало, ты без ума от Сэма.

– Значит, на самом деле, мои чувства к нему – принудительная магия, а с Алеком у меня настоящая связь?

– И Алек это чувствует – вашу связь.

– Почему вы ему дали любовное зелье?! – разозлено прошептала ведьма сквозь зубы, покрывая тем временем все деревья льдом. – Какую цену он вам заплатил?!

– Он пообещал убить одну ведьму, которая, по прогнозам Хейли Дуллитл, была в силах убить меня.

– Сэм убил ведьму?

– Не собственноручно, – заверила ее госпожа, – но он поспособствовал ее смерти.

– Вы его использовали, чтобы не нарушить закон и лично не убить ведьму!

– Нет, я дала ему то, что он хотел больше, чем свою магию – тебя. Ты ведь любишь его…

– Это магия, а не моя истинная любовь!

– Ты уверена? – ведьма встала с трона и подошла к Саре впритык. – Поцелуй Сэма. Если твои чувства фальшивы, любовное зелье перестанет действовать, но если ты его на самом деле любишь, то связь с Алеком ты почувствуешь мгновенно.

– Это будет означать, что ваше зелье на меня не подействовало, – напомнила Сара. – Значит, вы не сдержали условия договора, а это против закона темных ведьм. Сэм убил ведьму, а вы…

– Чтобы любовное действие сработало, нужно чтобы оба испытывали хоть малейшее влечение друг к другу, – перебила ее госпожа. – Ты можешь любить Сэма, будучи связанной с Алеком, но нет смысла противиться магической связи – сильнее ты будешь становится только с темным магом. Своим магом.

Ведьма, скрывающая свое лицо под черной мантией, медленно подняла руку вверх, позволяя ворону, порхающему над поселением, сесть на ее пальцы. Поднеся птицу к уху, она недовольно цокнула.

– Прекращай свою зимнюю стужу! – приказала ведьма. – Всю природу погубишь!

Сара виновато склонила головы вниз.

– Забыла, для чего созданы ведьмы? Мы должны оберегать природу и животных, а не уничтожать их.

– Слушаюсь, госпожа, – поклонилась Сара, удивляясь тому, что волшебным питомцем древней ведьмы был ворон.

– Можешь идти, – отмахнулась от нее древняя ведьма, – когда понадобишься, я тебя призову в поселение.

***

– Ты же маг огня! – Билл дрожал от холода и забрасывал в рот одну ягоду за другой. – Сделай хоть что-нибудь!