Крыло Риза обвило меня и подвинуло ближе, я почувствовала тепло его сильного тела.

– Обещаю, что не позволю ветру испортить твою прическу.

Он протянул руку, словно намереваясь поправить выбившийся локон, но тут же ее опустил.

– Если мне нужно решить, хочу ли я помогать тебе в войне против Сонного королевства, почему нельзя устроить встречу твоего внутреннего круга здесь?

– Они уже собрались там и ждут нас. И потом, Дом ветра несравненно просторнее. Там, в случае чего, у меня не появится желания скинуть их всех с горы.

Я сглотнула. Вершина горы, где стоял Дом ветра, светилась множеством огоньков. Они сливались, образуя подобие золотой короны. Но между мной и этой сверкающей короной лежало приличное расстояние, которое мне очень не хотелось преодолевать. Возможностей переубедить Ризанда у меня почти не было, однако я решила пустить в ход последний довод:

– Ты хочешь сказать, что этот дом слишком мал, а личности твоих друзей слишком велики, и потому ты опасаешься, что я могу не сдержаться, они тоже и тогда от твоего уютного жилища останутся одни стены?

Его крыло подтолкнуло меня еще ближе.

– А если я действительно опасаюсь? – спросил Риз, окутывая меня волной тепла.

– Я – не поломанная кукла, – заявила я, хотя наш дневной разговор и возможность посмотреть на себя его глазами утверждали обратное.

Но я позволила ему сделать следующий шаг.

– У меня и в мыслях не было назвать тебя поломанной куклой. Однако это не значит, что я брошу тебя на растерзание волкам. Если ты действительно хочешь работать со мной, чтобы не допустить армии Сонного королевства на наши земли и сохранить стену, я тебе предлагаю вначале познакомиться с моими друзьями. Ты должна сама решить, справишься ли ты со всем этим. И еще я хочу, чтобы встреча проходила на моих условиях, а не тогда, когда им вздумается снова прорваться в этот дом.

– Я даже не знала, что у тебя есть друзья.

Из меня так и лезли резкость и злость. Мне это нравилось. Лучше такие чувства, чем полное отсутствие всяких.

– Ты же не спрашивала, – холодно улыбнулся Ризанд.

Теперь он был совсем рядом. Его рука обвила мою талию. Он закрыл меня крыльями. Я опять попала в клетку.

Крылья отодвинулись, но его рука еще крепче сжала мне талию. Он готовился ко взлету. Матерь и Котел, храните меня!

– Если тебе что-то не понравится, одно слово, и мы вернемся сюда. Я не стану задавать никаких вопросов. И если ты почувствуешь, что тебе невыносимо работать со мной и с ними, тебя тоже ни о чем не спросят. Вне зависимости от моих нужд, мы сумеем сделать так, чтобы ты жила здесь в свое удовольствие. Выбор, Фейра, всегда за тобой.

Мне хотелось уцепиться за эти слова и сказать, что я желаю остаться здесь. Но остаться ради чего? Чтобы завалиться спать? Чтобы избежать встречи, на которой мне необходимо быть, прежде чем решать, как и что делать со своей дальнейшей бессмертной жизнью? Неужели я действительно так боюсь лететь с ним?

Я смотрела на крылья, на руку, обвившую мою талию.

– Только прошу тебя, не сбрось меня по дороге. Пожалуйста…

Мы взмыли в небо со скоростью метеора.

Прежде чем эхо успело вернуть мои вопли, под нами замелькали городские огни. Я, словно маленький ребенок, сидела на руках у Ризанда – одну он просунул мне под согнутые колени, другой крепко держал мою спину. Он махал крыльями, забираясь все выше и выше – к звездам, в темное небо, напоминающее черную реку. Мы летели, а в ушах пел ветер.

Веларис остался далеко внизу. Теперь город напоминал бархатное покрывало, усеянное драгоценными камнями. Даже наши заостренные уши больше не улавливали звуков музыки. Воздух был холодным, но, к моему удивлению, я не чувствовала яростных порывов ветра. В лицо дул приятный легкий ветерок. Мы летели строго по прямой, держа курс на Дом ветра.

Тело Риза ощущалось крепким и теплым – разумная природная стихия, созданная для таких полетов. Даже его запах напоминал мне о ветре – запах дождя, соли и, кажется, лимона.

Мы поймали восходящий поток, и он понес нас вверх с такой скоростью, что я вцепилась в камзол Риза. У меня свело живот. Риз тихо засмеялся и сказал, щекоча мне ухо:

– Я ожидал, что ты будешь вопить громче и дольше. Должно быть, я плохо старался.

– Довольно, – прошипела я, пытаясь глядеть на приближающуюся корону горных огней.

Звезды и огни города казались зеркалами, и мы летели между ними. Иногда они менялись местами. Так повторялось несколько раз, пока у меня не возникло ощущение, что мы плывем по звездному морю. Мне почему-то стало чуточку легче.

– В детстве я тайком выбирался из Дома ветра, – говорил мне на ухо Риз. – Выпрыгивал из окна и летал, летал всю ночь, кружа над городом, над рекой и даже над морем. Иногда я и сейчас так летаю.

– Представляю, как волновались твои родители.

– Отец вообще об этом не знал. А мать… – Он умолк. – Она была иллирианка. Иногда, застигнув меня вылезающим из окна, она сначала ругала меня за безобразное поведение, а потом… мы выпрыгивали вместе и летали до зари.

– У тебя замечательная мать, – сказала я.

– Была.

Короткое слово ударило чужой болью. Похоже, я коснулась незаживающей раны в душе Риза, и потому воздержалась от расспросов о его прошлом.

Восходящий поток поднимал нас, пока мы не оказались вровень с широким балконом, залитым золотистым светом фонарей. В дальнем конце виднелись открытые стеклянные двери. За ними располагалась громадная, но вполне уютная столовая. Похоже, ее вырубили непосредственно в горной породе. Стены столовой были отделаны редкими породами дерева. Я заметила, что каждый стул сделан так, чтобы сидящему не мешали его крылья.

Риз приземлился с таким же изяществом, как и взлетал. Я быстро высвободилась из его рук и стала разглядывать город, лежащий внизу.

В моей смертной охотничьей жизни я слишком часто сидела на деревьях, карауля добычу. Это отучило меня бояться высоты. Но сейчас я стояла на высоте, несоизмеримой с самым большим деревом. Внизу простирался не только город, но и бескрайняя темная гладь – море… Возможно, у меня сохранились глупые человеческие представления, но я не понимала истинных размеров мира. Как же велика должна быть Притиания, если столь огромный город оставался скрытым от Амаранты, а остальные верховные правители даже не подозревали о его существовании.

Ризанд молча стоял рядом.

– Выкладывай, что тебя тревожит, – наконец сказал он.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Ты расскажешь, что у тебя на уме. Потом я расскажу, о чем думаю сам.

Я покачала головой и повернулась лицом к городу.

– Хорошо, тогда я начну с себя, – сказал он. – Я сейчас думал о пятидесяти годах, проведенных в Подгорье. Иногда я позволял себе помечтать об этом месте, но не ожидал, что снова увижу Веларис. И еще… я до сих пор жалею, что не я ее убил. И наконец, я думал: если грянет война, у меня не скоро появится возможность снова оказаться здесь, в такой же вечер.