– Амрена, пожалуйста, ближе к делу. Я умираю от голода, – сказал Кассиан и, видимо для пущей убедительности, округлил глаза.

Мор поперхнулась вином. Амрена посмотрела на воина, устроившегося справа от нее. Азриель, сидящий по другую руку, напряженно следил за обоими.

– Что, Кассиан? Видно, нынче некому согреть твою постель? До чего же трудно быть иллирианцем и не иметь других мыслей в голове, кроме тех, что связаны с твоей любимой частью тела.

– Ты же знаешь, Амрена, я всегда рад покувыркаться с тобой в постели, – сказал Кассиан, ничуть не страшась ни серебристых глаз, ни силы, излучаемой этой женщиной. – И еще я знаю, как ты любишь иллирианских мужчин.

Улыбка Амрены сделалась змеиной.

– Как я слышал, Мирьяма и Драконий живут вполне счастливо и благополучно, – сказал Ризанд. – А что именно тебя интересует?

Склонив голову набок, Амрена изучающе разглядывала меня. Я изо всех сил старалась не съежиться под ее взглядом.

– До сих пор только однажды человека превратили в бессмертное существо. Интересно, что это повторилось сейчас, когда вернулись все древние игроки. Однако Мирьяме даровали долгую жизнь, а не новое тело. Тебе же, девочка…

Она снова принюхалась. Мне показалось, будто меня раздели догола и положили на стол. В глазах Амрены мелькнуло удивление. Риз лишь молча кивал. Я не знала смысла этого принюхивания и разглядывания, но уже чувствовала себя уставшей. Уставшей от чужих оценок и выводов.

– Тебе сотворили кровь, жилы и кости. Смертная душа в бессмертном теле.

– Я хочу есть, – объявила Мор, слегка пихнув меня бедром.

Она щелкнула пальцами, и на столе появились тарелки, доверху наполненные жареной курятиной, зеленью и хлебом. Простое, но вполне достойное угощение. Ничего напоминающего тяжеловесные званые обеды. Возможно, мне стоило явиться сюда в теплой кофте и штанах. Такая одежда больше соответствовала бы простоте этой трапезы.

– Амрена и Риз могут проговорить всю ночь, а мы будем лишь зевать от скуки. Не стоит дожидаться, когда они сами наконец-то проголодаются. – Мор взяла вилку и цокнула языком. – Я спрашивала у Риза, могу ли пригласить тебя на обед. Только мы с тобой, и больше никого. Он ответил, что ты вряд ли захочешь. Но скажи честно, с кем тебе предпочтительнее находиться – с двумя древними источниками скуки или со мной?

– Напоминаю забывчивым: мы с тобой одного возраста, – нарочито растягивая слова, ответил ей Ризанд.

– Почему-то всем хочется сразу же затеять длиннющий разговор, – сказала Мор, предостерегающе зыркнув на Кассиана, который уже собирался раскрыть рот. – А нельзя ли вначале набить желудки и уже потом работать языком?

Я была свидетельницей весьма любопытного равновесия между заместительницами Риза: устрашающей первой и жизнерадостной второй. Если положение Мор выше положения Кассиана и Азриеля, значит имелась иная причина ее поведения, которое я бы назвала непочтительно-кокетливым. Существовала некая сила, позволявшая ей затевать стычку с Амреной – о чем сегодня уже говорил Риз – и выходить без единой царапины.

Азриель тихо усмехнулся и тоже взялся за вилку. Я последовала его примеру, однако подождала, пока он откусит и прожует первый кусок. На всякий случай.

Еда была вкусной. Даже очень. А вино…

Я не успела заметить, как Мор налила мне бокал и чокнулась со мной.

– Не позволяй этим старым занудам верховодить тобой.

– Кто бы говорил, – пробормотал Кассиан.

Он хмуро взглянул на Амрену. Та почти не притронулась к еде на своей тарелке.

– Всегда забываю, как это жутко, – произнес он совершенно непонятную мне фразу, после чего бесцеремонно взял тарелку Амрены, переложил половину содержимого на свою, а остальное передал Азриелю.

– Я постоянно говорю ему, чтобы вначале спрашивал разрешения, – сказал Азриель, перекладывая себе оставшуюся часть с тарелки Амрены.

Амрена щелкнула пальцами, и пустая тарелка исчезла из покалеченных рук Азриеля.

– Если, парень, ты не сумел воспитать его за столько веков, сомневаюсь, что это получится у тебя теперь.

Она аккуратно разложила ненужные ей столовые приборы.

– Ты совсем не ешь? – спросила я Амрену.

Это были мои первые слова с тех пор, как я села за стол.

– Такую пищу – нет, – ответила она, блеснув раздражающе-белыми зубами.

– Чтоб мне свариться в Котле, – воскликнула Мор, залпом опрокидывая в себя вино. – Может, не будем вдаваться в подробности?

Мне почему-то тоже совсем не хотелось выяснять, чем питается Амрена.

– Напомни, чтобы я почаще устраивал семейные обеды, – усмехнулся Риз.

Семейные обеды, а вовсе не чопорные придворные собрания. А сегодня… либо они не знали, что я появилась здесь, дабы решить, действительно ли хочу помогать Ризу. Либо они не собирались «играть в приличия» и предстали передо мной такими, какие есть. Они одевались, во что им хотелось. Я все больше убеждалась: явись я сюда в ночной сорочке, их бы это не удивило и не возмутило. И впрямь редкое сообщество. А в войне с Сонным королевством… кем они окажутся для Ризанда и для его противников?

Все, кроме Амрены, сосредоточились на еде. Мне показалось, что Азриель окружил себя коконом тишины. Он потягивал вино, а я вновь разглядывала странный камень у него на рукаве. Азриель это заметил. У меня возникло ощущение, что он подмечает и запоминает все мои движения, слова и даже вдохи и выдохи. Почувствовав мой интерес к странным камням, он поднял обе руки, чтобы я лучше видела синие овалы.

– Эти камни называются сифонами. Они собирают в себя магическую силу и потом направляют в нужное место. Мы пользуемся ими во время сражений.

Из всех присутствующих такие камни были только у него и Кассиана.

Отложив вилку, Риз дополнил слова Азриеля:

– Сила могучих иллирианских воинов обычно подчиняется правилу: «Вначале сжечь дотла, а потом задавать вопросы». Они наделены силой убивать, но почти лишены других магических дарований.

– Это дар жестоких, воинственных существ, – добавила Амрена.

Азриель кивнул. Сейчас тени клубились вокруг его шеи и запястий. Кассиан сердито поглядел на него, однако Азриель словно не видел ни взгляда, ни напряженного лица Кассиана.

Риз продолжал объяснения, хотя я чувствовала, что одновременно он подмечает все происходящее между его главным разведчиком и главнокомандующим армией.

– Иллирианцы выпестовали эту силу, чтобы получить преимущество в сражениях. Но она достаточно груба и необузданна. Сифоны пропускают ее через себя, что позволяет Кассиану и Азриелю получать… разновидности силы. Она разнится и по мощи, и по проявленному воздействию. Так получается оружие, щиты, стрелы и копья. Представь, что тебе понадобилось покрасить стену. Одно дело – плеснуть на нее краской из ведра, и совсем другое – взять кисть. Во время сражений сифоны делают магическую силу более точной и менее заметной. Без их помощи все происходило бы куда грубее и опаснее. Особенно когда в сражении не очень-то развернешься.