«Это только по-твоему. Ты подписал договор, не забыл?»

«Не забыл».

«Пока не выполнишь договор, права на смерть у тебя нет! Марш обратно в тело!»

«А что я буду с ним делать?! Оно неспособно на жизнь! И вообще… больно…»

«И с каких пор тебя это пугает?! Боль я уйму. Пять минут в твоем распоряжении будет, потом возьмешь жизнь нимадоргцев».

«Ты все-таки сволочь».

«Я твой хранитель».

«Сволочной же из тебя хранитель…»

«Какой есть! Марш обратно!»

Легкий кожаный доспех скрипнул, когда он поднялся. Копье сантиметров на тридцать торчало из груди, пробив плоть насквозь. На глазах у онемевших нимадоргских воинов Ален обломал зазубренный наконечник и, заведя руку за спину, выдернул древко.

– Нимадоргская свинья. – Полусотник сплюнул под ноги молодому воину. – Прихвостень некромантов. Считай, что ты уже труп.

Двуручник рассек воздух в том месте, где мгновение назад была голова маленького волшебника. В следующий миг легкий, чуть изогнутый меч перерезал горло воина. Ален придержал падающего Бриата, жадно глядя ему в глаза. Нимадоргский воин умер быстрее, чем затянулись раны: их было слишком много. Ален выпрямился. Повернулся ко второму.

Бъерн стоял, не пытаясь поднять оружие и безучастно наблюдая за происходящим.

– Мне приказано взять жизнь и у тебя, – с сожалением сказал Ален. Подкинув в руке меч, он поймал его за лезвие и спрятал в ножны. – Но я не обязан подчиняться. Прости за твоего десятника, Бъерн. Прощай. И спасибо за то, что отнесся ко мне, как к человеку. – Ален поклонился и повернулся, чтобы уйти.

– Почему?

Ален, полуобернувшись, поглядел на воина:

– Смерть – это свобода, для меня недоступная. Как и жизнь. Ты живешь. Цени это. – И зашагал прочь.

«Дурак».

«Благородный дурак, ты хочешь сказать?»

«Хочу и говорю! Дурак! С такими ранами тебе не хватит сил одной жизни добраться до своих!»

«Так пошевели задницей и помоги мне!»

Невнятное ворчание нелицеприятного содержания было ему ответом.

А он шагал по трупам и думал. Думал о том, что же такое важное он забыл…

Проснувшись, Ален рывком сел. Обхватил голову руками.

– Я забыл свое имя, – простонал он.

«Мое истинное имя, – жгла огнем одна-единственная мысль, – мое истинное имя!»

– О боги всех миров… Я забыл, забыл!

Къяр поднял голову и ткнулся мягким носом в плечо волшебника. Ален машинально погладил его, другой рукой вцепившись в свои золотисто-рыжие волосы.

– Это конец… Что? – Юноша повернулся и поглядел в умные фиолетовые глаза Калигула. – Нет, не подумал… – Он улыбнулся, почесав коня за ухом. – Ты прав, къяр. Стоит попробовать.

Солнце медленно вставало над лесом. С трудом приведя свою одежду в относительный порядок, маг заново перебинтовал покрытые засохшей коростой руки и направился обратно в лагерь.

Первым делом Ален побежал в лазарет, отмахнувшись от расспросов. Ни Арэна, ни Василисы там не оказалось. Выбежав, он поймал Лисенка за шиворот и спросил, где эльф и девушка. Леня махнул рукой в сторону командорской избушки.

Прыжками добежав до двери, Ален осторожно отворил ее и вошел в комнату эльфа.

Его друг, бледный до прозрачности, лежал на своей кровати без сознания. Его дыхание едва можно было различить, полог смерти, столь знакомый магу, четко проступил на лице эльфа. Голова у него была перевязана. Василиса вскинула на Алена усталые заплаканные глаза.

– Ты в порядке? – слабым голосом спросила она.

– Да, конечно, – растерянно ответил юноша, подходя ближе.

Остановившись рядом с Василисой, Ален поглядел на друга.

– Как он? – тихо спросил он.

Василиса всхлипнула, закрывая лицо. Ален положил руку ей на плечо, девушка поднялась, обняла мага, дрожа всем телом, и расплакалась.

– Василёк… – Ален обнял ее, гладя по волосам, – не плачь, девочка, ты ни в чем не виновата.

– Я не знаю, что мне делать, Ал! – в отчаянии всхлипнула девушка. – Он не приходит в сознание со вчерашнего дня! Мне кажется, он умирает!

– Василёк, не плачь… Командоры не умирают от удара головой и обморожения.

Ален говорил с уверенностью, которой не чувствовал. Он мог выдернуть раковую опухоль из тела маленькой девочки, но не мог обезвредить яд в крови. Мог легко заживить внешние раны, но не мог справиться с внутренними повреждениями. Ален был в первую очередь убийцей и лишь немного – врачом. Но Василиса с такой доверчивостью вскинула на него взгляд, что Ален просто не смог ее разочаровать.

– Все будет хорошо. Поверь мне.

Ален провел тыльной стороной ладони по лицу девушки и легонько коснулся губами переносицы. Она кивнула.

– Побудь с ним еще немножко, цветочек мой. Я скоро вернусь.

Ален выбежал на улицу, едва успев накинуть куртку и вернуть на место змейку-обруч. Не останавливаясь, он свистнул къяру и запрыгнул тому на спину. Конь сорвался в галоп.

…Перепрыгнув забор прямо со спины коня, парень бросился в дом.

– Мама! – крикнул он. – Мама, где ты?

Матери в доме не оказалось. Он выбежал на улицу, обежал вокруг дома, заглянул в сарай. Мать была в теплице.

– Мама, мамочка, ты мне так нужна!

Карина обеспокоенно поглядела на Алена.

– Что случилось?

– Мам, я знаю, что ты талантливый целитель…

– Тебя опять ранили? – испугалась она. – Серьезно?

– Нет, со мной все хорошо! Мам, послушай, Арэн ранен… Я не знаю, что с ним…

– Твой друг эльф? Что случилось?

Карина, не теряя времени, побежала домой переодеться, они разговаривали на ходу.

– Мы вчера упали в реку, я отделался тем, что слегка обморозился, а Арэн расшибся о камни. У него разбита голова, и он со вчерашнего дня не приходил в себя.

Женщина остановилась и внимательно поглядела на волшебника.

– Сильно расшибся? Позвоночник поврежден?

– Я не знаю… – Маг обхватил голову руками и скривился, как от сильной боли. – Помоги мне, пожалуйста, это я виноват, что он упал…

Карина быстро переоделась и собрала сумку. Выбежав из дома, она заглянула к соседке, у которой играла ее дочка.

– Люба, присмотри за Яной! Я не знаю, когда вернусь!

Соседка заверила, что присмотрит за девочкой.

Ален легко вскочил на спину къяра и подал матери руку.

– Это что за зверь? – Карина с подозрением поглядела на коня. – Он откуда?