Я очень живо вообразила себе картину: Псаймоны падают замертво у Барьера, гоги с магогами валят Барьер, тут и там распахиваются Порталы, и орды пришлецов наводняют город…

Это будет новый Дисерей.

А для цивов из Пика это будет конец всего.

И как я смогу бросить город и горожан и уехать домой?!

Звонок будильника наконец прервал эти терзания. Одеваясь, я велела себе не поднимать панику на ровном месте. И вообще, может, мы рано переживаем: пока ведь ничего не случилось. И не обязательно случится.

Я запихнула в себя завтрак. По моим наблюдениям, бессонная ночь выдалась только у меня. И я еще сильнее уверилась, что паниковать рано.

Когда раздался вызов, мои нервы звенели от напряжения. Запрыгивая в винтокрыл, я осознала, что у меня трясутся руки и вся я как на иголках, а внутри у меня все свело. Надо срочно собраться с духом, иначе толку от меня не будет.

Винтокрылы унесли нас далеко, очень далеко за Барьеры, в городишко под названием Гренистон – укрепленный и окруженный стенами. Я кое-как взяла себя в руки, утихомирила звенящие нервы и мало-помалу начала соображать. Правда, теперь я боялась, что мы опоздаем и прилетим в разрушенный и опустевший город. В воздухе мы провели больше часа. И когда мы повыскакивали из винтокрылов, штурм городка был в самом разгаре.

Все-таки хорошо, что тут стены и добротно организованная оборона. За долгое время полета мы разобрались в карте города и загрузили ее к себе в перскомы. И к нашему появлению армия и поддержка с воздуха уже были на месте.

Но имелись и плохие новости: когда мы высадились, оказалось, что пришлецы уже повалили стены и, сломив сопротивление военных, вступили в город.

Винтокрылы зависали в паре футов над землей, и мы вываливались наружу. Я спрыгнула на траву, перекатилась, вскочила на ноги и призвала Гончих по-боевому, зная, что не пройдет и нескольких минут – и они восполнят мне потраченную магию. И даже с избытком.

– Строимся клином вокруг меня. Большие Гончие впереди, остальные на фланги и назад! – приказал Кент.

Мы выстроились в огромный клин и двинулись к пролому в стене. Возглавляли строй крупные и мощные Гончие, и Душана шел самым первым.

В этот раз драккенов не было – может, у пришлецов они все вышли? Зато было три подразделения гогов с магогами да еще строй минотавров. И все они преграждали нам путь к городу. С городских стен их нещадно обстреливали из пушек – однако пушки лишь ранили чудовищ, и штурм продолжался. Через минуту на общей частоте раздалось предупреждение Кента:

– Всем внимание! Тут командует Житель-Князь! Сьелль, Скарлет, займитесь им!

Ежу понятно, что командует Житель-Князь: вон какими стройными рядами вышагивают гоги и магоги. Сами по себе они так не умеют. И скорее всего, на раны они не обращают внимания по той же причине.

«Ча, Мирддин, Гвалхмай, как войдем в город, отправляйтесь на поиски Жителя», – распорядилась я.

Тем временем крылатые Гончие Сьелль и Скарлет взвились в воздух, защищая нас сверху, и метнулись в разных направлениях, чтобы обыскать все вокруг по обе стороны стен.

«Ребята, а вы сможете подпитать магией не только меня, но и Сьелль?» – с надеждой спросила я свою стаю. Потому что Гончим Сьелль неоткуда будет взять манны, пока они летают в поисках Жителя. А нам бы очень даже пригодился мегалазер Сьелль.

«Нет, – с сожалением ответил Шиндже. Но через мгновение он оживился: – О, мы можем поделиться манной с ее Гончими!»

«Супер!» – успела мысленно обрадоваться я. А дальше мы врезались в строй минотавров, за которым возвышались попарно гоги и магоги.

– Радка и Искра, ослепите ближайших великанов! – приказал Кент.

Гоги и магоги взметнули гигантские молоты, а Молот, Гвоздь и Паладин вскинули самый крепкий Щит, какой сумели. Я выждала полсекунды, чтобы понять, кого себе выбрала Искра в качестве цели, и запустила фейерверк под носом у ближайшего великана. Недоуменный и яростный рев для моих ушей прозвучал как музыка.

К нам неуклюже затопали еще две великаньи парочки, но попали прямиком на мушку к артиллеристам. Через миг мы уже задыхались в лавине смрада от великаньих внутренностей, а те, у кого были противогазы, лихорадочно их напяливали. В нашем с Искрой световом шоу возник антракт, но гоги и магоги и так уже мало что видели. Мы рванули мимо них в город, и только мы проскочили за стену, как артиллерия вмазала по великанам двумя прицельными залпами. Мы слышали, как у нас за спиной просвистели и взорвались снаряды.

А вот дальше все пошло наперекосяк.

Внутри городских стен на нас со всех сторон насели мантикоры. Нам пришлось притиснуться друг к другу под Щитом, а мантикоры накидывались снаружи. Я стащила противогаз – он занимал слишком много места. В такой давке мне было никак не поставить свои низенькие Стеночки, чтобы мантикоры о них спотыкались. Над нами нависло столько жал, что Молот с Гвоздем не осмеливались опустить Щит – и мы не могли полоснуть мантикор из автоматов. Мы стояли стиснутые, плечом к плечу, и Гончие тоже сгрудились под Щитом. Что же делать? Мантикоры были так близко, что я чувствовала запах их дыхания: жар и металл. И заклинание-вонючку в этой толкотне не засадишь – а то мы сами будем нюхать скунса. И вспышку нельзя запустить – ослепнем. Я перебрала в уме все, что я умею магического – ничего для этой тесноты не годилось.

Я снова принялась перебирать свои магические навыки – вдруг что-то упустила. Между тем мы тронулись с места. Точнее, нам пришлось тронуться. Мантикоры с левого бока навалились на нас всем скопом, и мы, невольно поддавшись их напору, неловко засеменили всей толпой.

То есть нас гнали как стадо. Мантикоры изрядно превосходили нас числом: под их натиском нам не выстоять. Оставалось двигаться – или они просто пробежали бы по нам. «Не нравится мне все это», – промелькнуло у меня в голове. Нас вытолкали на открытое место – что-то вроде площади, окруженной безликими бетонными зданиями. Мантикоры пропихнули нас еще немного – и отхлынули. Мы стояли посередине площади в кольце тварей. И все пришлецы словно чего-то ждали.

Нет, как хотите, а я ждать не собираюсь, решила я – и засадила вонючку на ближайшую ко мне башку. Ну и для полноты картины заморозила землю у лап пришлеца. И я не единственная, кто занялся делом: теперь мантикоры снаружи на нас не давили, и мы сумели немного отстраниться друг от друга под Щитом. Поэтому мои товарищи пустились кто во что горазд в смысле магии. И Кент приказал опустить Щит, чтобы вдарить из огнестрельного оружия.

Мы и вдарили. Мы стреляли с полминуты, а потом с небес упало что-то белое. Оно визжало.

Правда визжало.

Для звука, который издавало это существо, мне другого слова не подобрать. Я никогда ничего подобного не слышала. Это был мучительный неистовый вопль, разрывающий перепонки. От боли в ушах я рухнула на колени, а рядом со мной еще трое или четверо. Я закрыла уши ладонями, но это не помогло. Существо сделало над нами круг и зависло прямо над моей головой.