Похоже, я уснула, не дождавшись ухода следователей или кого там принесло за Лаэром. До чего же странный сон. До сих пор ощущение, что я пытаюсь преодолеть страшную реку. Чем он навеян? Неужели нынешними трудностями?

Долго лежу, прислушиваясь к окружающему. Цвет снежной шапки надо мной меняется с розового на голубоватый. В этой спокойной тишине я надёжно укрыта от чужих глаз сугробом. Что-то защищает моё тело от холода. И только желудок от голода не защищает ничего, он ноет, урчит и пытается приклеиться к позвоночнику.

Пора выбираться.

Проковыряв в снегу дыру, оглядываю двор: пусто.

Пусто и в выхоложенном доме. Калитка заперта и опечатана, входная дверь тоже. Но окно, в которое я вылезала, так и осталось прикрытым не до конца.

И тут до меня доходит: дом опечатан, значит, внутри точно никого нет!

***

Представители власти поработали хорошо: всё ценное из подземелья вынесли, даже трупы. В верхней части дома не хватает вещей, часы и те поснимали. Зато кладовку не тронули, и там меня накрывает искреннее и беспредельное счастье: копчёные окорока, сыры, овощи и ягоды, мука, яйца, заливное, кексы… Не хватает только зомби-повара с золотыми руками.

Я впиваюсь в окорок, свободной рукой подгребаю кекс.

Итак, Лаэр арестован и вернётся неизвестно когда.

Даже если он увидит мой портрет среди разыскиваемых преступников и расскажет об этом, вряд ли меня станут искать здесь: решат, что сбежала подальше. Скорее уж отправятся к Шурну.

А здесь хороший уютный дом с запасами. Надо брать. В смысле – оставаться здесь. Хотя бы на пару дней. Соблюдать осторожность, конечно. Может, спать в сугробах. Передохнуть, изучить оставшиеся в библиотеке книги о мире и попытаться понять, что теперь делать.

***

Благие намерения изучить мир в первый день разбиваются о суровую усталость. Я ем и сплю в сугробе, сплю в сугробе и ем. Лёгкий снежок заносит двор, укрывает следы разворошивших жилище Лаэра людей.

Дом стоит на отшибе. Никто не приходит, не зовёт хозяина, не устраивает повторный обыск. Возможно, это хороший знак, а может, и нет, поэтому в сугробе под окном я в местной версии рюкзака держу запас еды и одежды. У Лаэра полно одежды не только мужской, но и женской, простой и добротной. О её происхождении я стараюсь не думать.

Но второй день я чувствую себя увереннее, вместе с чёрным существом из окон второго этажа слежу за полями и перелесками вокруг дома.

Читаю и ужасаюсь.

Этот мир… так непохож на наш! Здесь кругом монархии. Избираемые органы власти в некоторых странах есть, но всё равно везде правит какой-нибудь дракон, маг, эльф, вампир.

С правами подданных тоже не особо гладко, одно право дракона чего стоит – всякий дракон правящего рода, даже если он сам не правит, может вмешаться в судопроизводство, деятельность правоохранительных органов. Вправе забрать чужую жену, если она стала его избранной. Отец мой тот ещё сумасшедший, но в одном он прав: у драконов ужасающе много власти.

Информация о драконах заставляет вспомнить моего знакомого потенциально – принца драконов, в убийстве семьи которого я поучаствовала.

Ищет ли он меня? Что сделает, если найдёт? В смысле: гуманно убьёт сразу или долго и мучительно? Опять этот вопрос терзает меня до мурашек по коже.

Снова оглядев окрестности через окна, разрешаю себе понадеяться, что сюда долго никто не заявится. Но, возможно, придётся сделать что-нибудь страшное с лицом, чтобы меня не опознали.

Об этом пока думать не хочу, вновь углубляюсь в книги. Судья по всему, бежать надо в вампирские кантоны: обычно вампиры не пускают драконов на свои земли и не возвращают правонарушителей. Только политическую преступницу, меня то есть, они могут всё-таки выдать. И кровь они официально не пьют. Но так ли это на самом деле? Я знаю вампиршу, которая с удовольствием питалась именно кровью.

Куда ни глянь, дела мои плохи. Если бы по прибытию я отказалась принимать магию и мой источник запечатали, могла бы рассчитывать на репатриацию в свой непризнанный мир. Но, приняв магию, я подписалась на жизнь в Эёране. Ох, папаша, надеюсь, мы больше никогда не встретимся.

Вздохнув, прижимаю к груди справочник по общим законам Эёрана и закрываю глаза. Какой мелочью теперь кажутся проблемы с работой, безденежье. У меня в жизни, оказывается, всё было просто отлично, а я не ценила…

Империя Эрграй, приграничные земли, территория Фламиров

Усталость сковывает мышцы Сарана, бёт под колени, почти роняя. С тёмного неба сыплется снег, заполоняет поля и перелески, и Сарану кажется, что он бесконечно падает во тьме. Одно чувство не даёт ему потеряться – уверенность, что Витория рядом.

Но ведь рядом нет ничего – только тьма.

И тусклое, едва заметное сквозь снегопад марево городка высвечивается в другой стороне.

Саран делает шаг и ещё, продирается сквозь завалы снега: каждая снежинка по отдельности так легка, но вместе они превращаются в неприступную стену. И Саран вдруг понимает: если он сейчас упадёт, его занесёт снегом, и он постепенно умрёт, ведь предел есть даже у дракона правящего рода. Если он упадёт, и его скроет снегом, не будет надежды на глупых птиц, не будет надежды на то, что его случайно найдут.

Он просто исчезнет…

«Надо идти, – Саран вырывает ногу из тисков снега и делает шаг. – Она же рядом, рядом».

Тело слишком измучено, чтобы мысль о близости Витории могла взбодрить. Саран двигается в полузабытьи, закрыв невыносимо тяжёлые веки. Бредёт, пробираясь сквозь снег, а сверху падают мерцающие белые хлопья, делая его путь ещё более сложным.

В преграду Саран врезается. Упёршись в неё лбом, после долгих размышлений осознаёт, что это каменный забор.

А если есть каменный забор, то рядом должно быть жилище… Саран просто надеется на это.

Он вытягивает руки вверх, шарит скрюченными от судорог пальцами. Когти скользят по камням. Слишком высоко… и ему даже не посмотреть, насколько. Он приподнимается на цыпочки, вытягивается… и вроде зацепляет край. Сорвавшись, застывает, тяжело дыша.

«Надо собраться… или пойти в обход, – у Сарана от одной мысли об этом кружится голова. – Если вход далеко, потом я не подпрыгну».

Он приседает и из последних сил бросается вверх. Измотанные мышцы закидывают его на край стены. Несколько мгновений Саран балансирует, еле удерживаясь от падения назад. Неимоверным усилием ныряет вперёд, перекатывается по сугробу.

Всё качается, но Саран поднимается на четвереньки. Сугробы мешают ему, но драконьи кости помнят эту позу, как удобную, и он пробирается дальше – до стены. Опираясь на неё, встаёт вертикально, слепо шарит рукой в поисках окна или двери.

Одна из рам раскрывается внутрь тёмного дома. И там, внутри, пахнет Виторией. Глаза Сарана распахиваются, он судорожно цепляется за раму. На этот раз толчок даётся легче. Саран вкатывается в дом.