Ивейн осторожно коснулся ее подбородка и поднял ей лицо. Их глаза встретились.

– Я помогу тебе, – твердо сказал юноша.

– Для начала нужно тебя одеть во что-то другое, – заметила Кассандра, проведя рукой по рукаву алого кафтана Ивейна. – Каждый дурак в городе сможет опознать в тебе паладина по такому наряду.

Ивейн смущенно кивнул.

– Но ведь одежда стоит денег, – сказал он, потупив взор, – а у меня их совсем нет.

– Это моя забота, – хмыкнула Кассандра, – жди здесь и не высовывайся.

Ивейн взял ее за руку.

– Ты точно вернешься? – почти по-детски спросил он ее.

Кассандра почувствовала укор самой себе за то, что впутывает юношу в решение своих проблем. Полнейшее безумие! Но она тут же задавила в себе это гнетущее чувство. У нее одной катастрофически мало шансов. Ей нужна помощь.

– Вернусь, – сказала она, – обещаю.

Кассандра встала на цыпочки и поцеловала парня в щеку. К ее удивлению, он отшатнулся, словно получив удар.

– Что это было? – рассеянно спросил юноша, потирая место поцелуя.

– Тебя что же, никогда девушка не целовала?.. – спросила Кассандра.

Ивейн вначале покачал головой, а затем более энергично затряс.

– Нам… нельзя, – выдавил он из себя.

– Нельзя что, – не поняла Кассандра, – целоваться?

Парень вел себя по меньшей мере странно.

– Нельзя испытывать… страсть. Страсть искажает рассудок, ослабляет волю. Страсть ведет к безумию. – Судя по тону, текст был давно заученным.

Что за чушь он несет? Бедный юноша! Не зря она недолюбливала этих магов.

Кассандра погладила ему щеку.

– Тебе не понравилось?

Ивейн хотел что-то ответить, но задумался.

– Очень понравилось, – сказал он и тут же затряс головой, видимо испугавшись своего ответа, – нет, нет, нет. Нельзя.

Кассандра хихикнула, еще раз чмокнула его в щеку и быстро вышла из комнаты.

Подобрав размер на глаз, она купила в палатке торговца широкие серые брюки и льняную рубаху с длинными рукавами – как раз прикроют эти жуткие браслеты. Одежда была простая, но добротная.

Кассандра почти дошла до своего дома, как вдруг из-за угла вышагнули две фигуры в красных кафтанах.

Сердце чуть не выпрыгнуло. Паладины! Она вжалась спиной в ближайшую стену. Неужели Ивейн обманул ее?

Неужели это ловушка? Нет. Она отмела эту мысль. Если бы он хотел – давно доставил бы ее в Храм. Скорее, здесь другое: молодой паладин отправился в свой поход, не согласовав с… ну кто там у них за старшего?.. И эти двое ищут своего младшего товарища.

Оба паладина прошли мимо подъезда Кассандры, но затем один из них вернулся. Словно пес, идущий по следу. Страж задрал голову и посмотрел наверх. По спине поползли мурашки. Он смотрел прямо на ее окно.

Нужно действовать. И быстро!

Кассандра беззаботной походкой направилась к своему жилищу, размахивая из стороны в сторону пакетом с одеждой.

– О, часто же в Тиберим стали захаживать паладины, – словно невзначай заметила она, улыбнувшись стражам Ордена.

– Госпожа? – слегка поклонился в приветствии тот, что был постарше.

Кассандра вскинула брови.

– Это вы мне?

Старший кивнул.

– Вы видели еще кого-то из нашего Ордена? – спросил он.

Кассандра хмыкнула.

– Видела?.. Да он едва не сбил меня с ног! Молодой совсем, спешил куда-то, видать.

– Где это произошло? – вмешался в разговор второй паладин, с темной кожей.

Кассандра указала в ту сторону, откуда пришла.

– Там. Два квартала отсюда.

Паладин с темной кожей едва не побежал в указанном направлении, но, видимо, ждал решения своего товарища. Старший же еще раз оглядел окрестности, словно чуя обман.

– Спасибо, – наконец сказал он и быстро пошел в указанную Кассандрой сторону.

Кассандра вихрем влетела в квартиру.

– Переодевайся! Быстро! – Она сунула пакет в руки застывшему от изумления Ивейну. – Не знаю, что ты натворил, но твои дружки ищут тебя и скоро будут здесь!

Ивейн послушно скинул кафтан.

Кассандра уставилась на кровавые пятна на его сорочке. Юноша взялся руками за края рубашки и стянул ее через голову. Кассандра едва сдержала стон ужаса: вся его спина была похожа на кровавое месиво! Глубокие борозды расчерчивали кожу. Какой изверг мог сотворить такое с бедным парнем?! И за что?

Вдруг ее посетила ужасная мысль: так его наказали за то, что он ее отпустил!

Ивейн, казалось, не замечал ран. Он молча натянул новую рубаху. Она была пошита из грубой ткани. Должно быть невероятно больно.

– Твоя спина… – Кассандра не смогла промолчать. – Это все из-за меня?

Ивейн кивнул.

– Я… я много думал о тебе. Мне пришлось усмирить плоть, – тихо сказал он.

Смысл слов не сразу дошел до нее. «Мне пришлось…»

– Ты что же, сам это сделал? – Она не могла поверить собственным ушам.

Ивейн снова кивнул.

– Ты чокнутый?! – Кассандра схватила парня за плечи.

Он смущенно потупил взор.

– Я… я уже объяснял… нам нельзя испытывать эмоции. Контроль. Контроль над телом и духом. Только так можно не сойти с пути.

– С какого, на хрен, пути?! – Кассандра забыла о том, что в любой момент к ней в гости могут нагрянуть еще два паладина. – Что за проклятый «путь» заставляет делать с собой… такое? – Она даже не смогла подобрать правильное слово для увиденного.

Ивейн уже застегивал новые штаны.

– Послушай, я все объясню. Но сейчас нам лучше покинуть это место. Другие… они могут почувствовать меня.

– Да уж! И тебе придется постараться с объяснениями! Не хочу иметь дело с психом!

Ивейн взял ее за руку. Его ладонь была теплой.

– Я не псих, – он застенчиво улыбнулся, – идем.

Паладин

«Что ты делаешь?!» – в который раз за этот безумный день спросил себя Ивейн. Он не знал ответа. Но он знал, что если откажется помочь этой необыкновенной девушке, то не простит себе никогда. В конце концов, разве не этим должен заниматься Орден? Помогать людям?

Наверняка его ждет суровое наказание по возвращении в Храм. Карцер? Неделя без еды и питья? Плеть? Все вместе? Плевать! Оно того стоит. В первый раз за всю жизнь Ивейн чувствовал, что совершает правильный поступок. И не важно, что случится потом.

А еще, в каждое мгновение рядом с Кассандрой, он чувствовал, что жив. Впервые после того, как заполучил браслеты.