так… бывают дни, когда общество молоденькой полуобнажённой студенточки, единственное, что может вернуть самообладание, — по его тону было не распознать, шутка ли это или он говорит со всей серьёзностью.

Щёки вопреки воле вспыхнули.

— Когда поработаешь с моё со всеми этими прохиндеями и настоящими мудаками, — вдруг продолжил своё объяснение Градов, — поймёшь, насколько глубоко можно закопаться в дерьмо. Мне, Кристина, — взгляд глаза в глаза, не моргая, — не отмыться от него уже никогда. Так что не спеши с головой окунаться в профессию — ещё успеешь.

— Вам меня жалко?

— Какая может быть жалость? — он искренне рассмеялся. — Пока в силу возраста и малого опыта ты слишком наивна и доверчива, а для хорошего юриста эти качества смерти подобны.

— А как тогда набраться опыта, если начинать нельзя? — закономерный вопрос, не правда ли?

— Просто нужно знать, когда начинать, — он словно поставил точку в этом разговоре. — Твоё время ещё не пришло.

— Вот как… — усмехнулась я. Два выпитых бокала вина разогнали кровь и немного ударили в голову. В который раз я наступала на те же грабли. Мне вдруг стало неуютно находиться в обществе Градова. С одной стороны, мы сблизились, но с другой — отдалились ещё больше, и первое пугало больше второго.

Я поднялась со стула и вернулась в спальню. Евгений Александрович верно расценил мои действия — едва я показалась в коридоре уже одетая, он отсалютовал мне стаканом и безразлично произнёс:

— Я вызвал тебе такси.

Тёмно-синий представительский седан уносил меня прочь от дома, где на десятом этаже, в квартире с номером девяносто девять, остался мужчина, каждый раз вводивший меня в замешательство. Каждая встреча с ним оставляла горькое, словно жжёный сахар, послевкусие. Но после — это после, и я была готова смириться с этими последствиями, лишь бы и дальше чувствовать себя так, как получалось только с ним. Чувствовать себя живой. Настоящей. Счастливой.

Глава 14

Жизнь, работа и сессия шли своим чередом. Зачётная неделя пролетела совершенно незаметно, неумолимо приблизив меня к первому летнему экзамену — логике. В фитнес-центре, удивительно для себя, я освоилась за считанные дни. Коллектив и правда оказался хорошим, не считая отдельных «экземпляров», мнивших себя звёздами местной величины. Впрочем, мне ничего не стоило не замечать их, вынужденно обращаясь только по рабочим вопросам: уточнить расписание или вручить ключи от зала.

С Алёной, девочкой-администратором, мы быстро «снюхались», поэтому когда она позвала меня на группу по растяжке, я даже не подумала отказаться. Будучи студенткой заочного факультета, она работала два через два, и несовпадение наших графиков сыграло только на руку.

Правда болтушкой девушка оказалась знатной: не далее, чем вчера во время посиделок за кислородными коктейлями после тренировки она рассказывала мне интереснейшую с её точки зрения историю, произошедшую в их университете, не замечая, как моё выражение лица меняется и начинает напоминать сморщенную кожицу лимона.

— Ты прикинь, у нас тут такая Санта-Барбара произошла! — сперва всё начиналось весьма невинно. — Есть у нас на факультете один преподаватель. За сорок уже, женатый, строгий, но краси-и-ивый! Девочки по нему слюни пускают. Так вот… оказалось, что он развлекается со студенткой с нашего потока. И ладно бы на этом всё закончилось! Ну, с кем не бывает? Любовница и любовница… Так ты представляешь, она у себя на страничке фотографии выкладывала: на кухне, в гостиной, с кошкой. Только прикол в том, что и кошка, и квартира была семейным гнёздышком препода с женой! И по закону жанра что-о-о-о? Да-да! Его жена увидела эти фотографии, «пролайкала»… и запилила разоблачающий пост уже у себя на странице.

— Эм… — очередной глоток комом встал в горле, и я закашлялась.

— Какой скандал был! Девочка — прям гений. Кто фоткается в квартире любовника? Да и препод сам — тоже тот ещё умник. Ну кто любовницу домой водит и спит с ней в комнате, где детская кроватка стоит? А ещё самая изюминка в том, что жена-то в прошлом тоже его студентка, пару лет как выпустилась… Вот это жизнь у людей, а!

Под конец эмоционального монолога Алёны я с трудом сдерживала эмоции, стараясь не раскраснеться зрелой помидориной. До такой Санта-Барбары мне, конечно, далеко, но… каких трудов мне стоило поддержать настрой девушки и не сбежать под шумок, сославшись на срочные дела.

История — всего лишь история, и откуда Алёне знать, что она сидит рядом с человеком, который находится в примерно схожей ситуации, за тем лишь исключением, что у Градова хватает совести не водить меня к себе домой.

С ним вообще всё было сложно. Мы не виделись неделю, он не выходил на связь и через третьих лиц я узнала, что он отбыл в командировку.

Его отсутствие подействовало на меня совершенно неожиданным образом. Я начала вспоминать о Давыдове. Вечерами, возвращаясь с работы и ложась в холодную постель, я чувствовала себя так одиноко, что хотелось выть и рыдать в подушку. Пусть он не был идеальным, но где-то в глубине души я его до сих пор любила.

Если до этого, вырвавшись из клетки, ликовала, наконец-то сумев вдохнуть полной грудью, то теперь меня накрыл откат. Реальность вылилась ушатом ледяной воды: всё, прежняя жизнь кончена. Нити порваны, мосты сожжены. Мы больше не вместе и никогда не будем. Когда-то близкие люди стали друг другу чужими. Практически врагами.

Пусть ушла сама, пусть это был только мой выбор, но внутри всё равно бурлила гадкая жижа. И я искала способы её выплеснуть, избавиться навсегда. Может, именно поэтому получив законную пятёрку на экзамене по логике и покинув кабинет вместе с девчонками, не раздумывая, приняла предложение Вероники устроить ночь танцулек.

Я наивно рассчитывала, что таким образом смогу отвлечься и вернуться на курс эйфории.

Насколько же ошибочно оказалось думать, что от чувства «бродячей собаки», которая мечтает о любви и потому привязывается к каждому, кто её погладит, спасут громкая музыка и дёргающиеся под неё тела.

Мы ещё не зашли в клуб, а я уже начала сомневаться в разумности идеи. Но Ника, обхватившая меня за локоток, не давала шанса сбежать. Она даже заехала за мной на такси! И теперь мы сидели на заднем сидении, прижимаясь друг к другу, потому что слева от меня за водителем было прикреплено детское кресло. Садиться вперёд Вероника отказалась наотрез, видимо, чувствуя мои сомнения, так что когда мы выгрузились на тротуар перед клубом, я вздохнула с облегчением.

Подняла глаза на стеклянную высотку, на первых этажах которой ютилось аж два заведения: тот