— Здравствуйте, Дмитрий Фёдорович. Меня зовут Кристина Беляева, я записывалась на собеседование на должность администратора.

— Здравствуй, проходи, — русоволосый мужчина лет тридцати пяти, с опрятной короткой бородкой, приглашающим жестом показал на стул перед его столом.

Я присела на краешек оббитого дерматином стула под внимательным разглядывающим взглядом Дмитрия Фёдоровича.

— Итак, нам нужен администратор на вечернее время. Обязанности простые: встречать клиентов, рассказывать про услуги и акции, выдавать ключи от раздевалок, оформлять абонементы. График пять через два с шести до одиннадцати. Из «плюшек» — возможность бесплатно заниматься в залах, обучение, множество мероприятий и прочая-прочая, — управляющий производил приятное впечатление и казался «своим парнем», в нём не было ни капли высокомерия, а говорил он так, будто мы приятели уже тысячу лет.

— Да, я читала, меня всё устраивает, — я с готовностью кивнула, подтверждая, что внимательно ознакомилась с вакансией.

— Думаешь, подходишь? — он чуть повернул голову набок. — Студентка? Раньше работала администратором?

— Учусь на юридическом, заканчиваю первый курс. Администратором нет, но подрабатывала продавцом-консультантом, поэтому навыки общения с клиентами имеются.

— Ну, хорошо. Зарплата, сама понимаешь, с учётом графика небольшая, но стабильная, без задержек. На время испытательного — десять тысяч. Устраиваем официально. Оклад — пять, на карту, остальное на руки.

— Меня всё устраивает, — я вновь закивала.

Дмитрий Фёдорович задал мне ещё пару вопросов и, наконец, протянул мне руку:

— Ну что, тогда давай попробуем. Две недели присмотримся друг к другу, а там если всех всё устроит — добро пожаловать в команду на постоянной основе!

Я осторожно пожала мужскую ладонь под одобрительным взглядом.

— Вот и отлично. Приходи завтра к пяти. Со всеми познакомлю, покажу, как всё у нас тут устроено. А, кстати, трудовая у тебя есть? Нет? Ничего страшного, заведём!

Из кабинета я выходила, довольная собой и результатом собеседования. Вопреки моим страхам всё прошло как нельзя хорошо, а Дмитрий Федорович вовсе не оказался злобным Карабасом-Барабасом.

— Ну что, как прошло? — едва я показалась из коридора, Алёна не удержалась от вопроса.

— Взяли, завтра к пяти приду, — выдохнула я.

— Здорово, — подмигнула девушка. — Ты не переживай, у нас ребята все хорошие в коллективе.

Я и не переживала — отчего-то знала, что всё у меня теперь будет хорошо. На улицу выходила со счастливой улыбкой — ну вот, теперь я почти трудоустроенная, с небольшой (зато моя!) зарплатой и возможностью бесплатно заниматься в фитнес-центре. А потому, пребывая в приподнятом расположении духа, отвечала на звонок бодро и радостно.

Настроение не омрачал даже как всегда скупой на эмоции голос Градова.

— Ты освободилась?

— Да.

— Адрес?

— Титова, двадцать.

— Я вызову тебе такси, — и следом — гудки.

Буквально несколькими мгновениями позже мне пришло уведомление с простым текстом «Вам вызвали такси. Через 3–5 мин. приедет чёрная Toyota Camry, госномер Р555ОО».

Ох. Зажав телефон в руке, я присела на скамью возле входа в фитнес-центр. Волнение нахлынуло внезапно — разом как-то позабылась и радость от трудоустройства и завершённого семестра. Буквально через какие-то ничтожные полчаса, чуть больше или чуть меньше, мы вновь увидимся с Градовым. Неужели каждый раз я буду чувствовать себя, как первоклашка на первой в своей жизни школьной линейке?

Спустя долгие минуты томительного ожидания на парковку, будто крадучись, заехал чёрный японский седан. На всякий случай взглянув на номер, чтобы не опростоволоситься и не усесться в чужой автомобиль, скользнула на заднее сидение.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — я поймала взгляд водителя в зеркале заднего вида.

Едва пристегнулась ремнём безопасности, «Камри» начала движение. Безрассудно с моей стороны — я ведь понятия не имела о месте назначения. Но иногда думать бывает вредно. Сейчас как раз тот самый момент, когда нужно отключить критичность мышления и просто плыть по течению.

Водитель не торопился, вёл плавно и спокойно. Комфортный салон седана и плавность движения убаюкивали, и я даже позволила себе на мгновение прикрыть глаза.

Затем, наблюдая, как за затемнённым стеклом пробегают улицы и проспекты, как пробегают перед глазами деревья, здания и люди, я осознала, что оказалась права. Мы ехали тем же маршрутом, что и несколько дней назад: автомобиль свернул во дворы, пробираясь запутанными путями к скрывшимся за обветшалыми «хрущёвками» и «брежнёвками» новомодным новостройкам.

Когда до точки «Б» моего маршрута оставалось буквально рукой подать, Градов позвонил мне снова.

— Поднимайся. Девяносто девятая квартира.

— Хорошо, — только и произнесла я, заранее зная, что после моего ответа последует гудок, а за ним — тишина. Кстати, да, с того дня Градов разговаривал со мной исключительно посредством мессенджера. Зачем? Вряд ли его жена опустится до отслеживания звонков у мобильного оператора. Впрочем, меньше знаешь — крепче спишь.

Едва автомобиль остановился перед тротуаром, ведущим к подъезду, я поблагодарила водителя и, не дыша, вышла вон. В груди так гулко и громко билось сердце, что, казалось, оно заглушает и пение птиц, и дорожный шум, и все другие звуки, которые только могут иметь место в мегаполисе.

В прошлый раз мы попали в здание через подземную парковку, поднявшись до нужного этажа на лифте. Сейчас же мне приходилось открывать новый для себя путь. Набрав номер квартиры на домофоне, дождалась визгливой мелодии и щелчка магнитного замка. Тяжёлая входная дверь послушно поддалась, и я ступила на белоснежный кафель фойе.

Женщина средних лет, должно быть консьерж, за стойкой с левой стороны даже не взглянула на меня, за что я была ей безмерно благодарна. Если бы мне пришлось идти к лифту под её внимательным взглядом, я бы чувствовала себя словно на тропе позора, не иначе.

Какие-то десять шагов до стальных механизмов, которые за мгновение поднимут меня ввысь, я преодолела, уткнувшись глазами в пол. «Швы на плитке затёрты неровно» — отметила про себя.

Палец сам собой лёг на округлую кнопку вызова и мягко надавил — стальные, с витиеватыми узорами, двери распахнулись челюстями голодного хищника. До десятого — несколько секунд. Секунд, которые я предпочла потратить, рассматривая себя в зеркальном отражении лифтового чрева.

Лёгкое, белого цвета с некрупными нежно-розовыми цветами, летнее платье на маечных бретелях, удобные босоножки на пружинящей плоской подошве, в которых так здорово ходить по асфальту — словно не на встречу приехала, а просто прогуляться вышла. Вот только волосы, по привычке стянутые в высокий конский хвост, я машинально распустила, небрежно откинув их за спину.

И только одно выдавало совсем не невинную цель — порозовевшие от смеси волнения и возбуждения щёки и шальной блеск в глазах. Казалось, меня заводила сама мысль о том, зачем я приехала, что произойдет через несколько минут в квартире номер девяносто девять.

Можно