Трое путников направились к столу, который накрыл Саман. Скоро голоса стихли – путники принялись за еду.

Это были сами посланники владыки подземного мира, явившиеся, чтобы забрать Самана с собой. Проголодавшись, они подбежали к столу и набросились на еду. Почему-то именно в тот день гонцов одолела странная напасть – они едва помнили себя от голода. Насытившись, посланники владыки подземного мира остались довольны.

– Эх, поели на славу! Теперь хоть в горы.

В это время один из них заметил что-то под столом.

– Это еще что такое?

Двое других тоже устремили взгляд под стол. Там был прилеплен клочок бумаги с именем «Со Саман». Гонцы поняли, что угощение, которое они съели, было подкупом.

– Беда… Говорят, если поживиться за чужой счет, пища застрянет в горле.

Гонцы попытались что-нибудь придумать, но ничего в голову не приходило. Тогда один из них сказал:

– А давайте-ка позовем этого Самана.

Другие согласно закивали. Сначала его окликнул один из гонцов, но Саман, как велел ему старец, не отозвался. Вслед за тем уже другой голос позвал его по имени, и снова никакого ответа. Тогда позвал третий. И тут поодаль, шагах в ста, появился мужчина. Смотрят гонцы – так это же тот самый человек, за которым они пришли! Посланники владыки подземного мира окончательно растерялись.

– Мы съели его угощение – как теперь его забирать? Что делать?

Тогда один из троих предложил:

– А идемте к нему в дом, может, дело как-нибудь разрешится.

Трое гонцов направились к дому Самана. А там в это время во дворе шел шаманский обряд в честь короля загробного мира, все делалось с невиданным усердием. Жена Самана старалась, как только могла, ведь на кону была жизнь мужа.

Гонцы обнаружили приготовленные для них дары: три костюма, три пояса и три пары башмаков. Подумав об одном и том же, они переглянулись. Их одежда порядком истрепалась, обувь тоже была стерта до дыр.

«Будь что будет!» – решили гонцы, переоделись, подпоясались новыми поясами и надели башмаки. Нарядившись в обновки, они повеселели. Посланники съели и выпили все, что им предложили, а после этого стали совещаться, как быть.

– Теперь мы не можем забрать Самана. Что будем делать?

Гонцы призадумались и придумали блестящий план: вернуться в загробный мир и исправить в Книге человеческих жизней число отведенных Саману лет. Гонцы оставили Самана в покое и, воспользовавшись тем, что владыка подземного мира спустился на землю, где в честь него проводили кут, возвратились в загробное царство. Там они тайком проникли в книгохранилище и открыли Книгу человеческих жизней. В ней напротив имени Самана было указано тридцать лет.

Гонцы быстро растерли десятью тысячами чернильных камней тысячу чернильных стержней, обмакнули в чернила кисть и приписали к тридцати еще два нуля. Так тридцать лет превратились в три тысячи. Жизнь Самана увеличилась в сто раз!

Подделав запись, гонцы как ни в чем не бывало вернулись на свое место. Немного погодя их позвали владыка подземного мира Ёмна и судья.

– Вы почему не привели Самана? – спросил король.

Гонцы и глазом не моргнули.

– Это вы у судьи спросите, – сказали они. – Зря он нас послал – Саману еще не пришел срок.

Судья тотчас полез в Книгу человеческих жизней и отыскал имя Самана. Убедившись, что гонцы правы, он низко склонил перед владыкой голову и попросил прощения:

– Я думал, ему отпущено три десятка лет, а оказалось, три тысячи. Это мое упущение.

Камень для растирания туши. Период Чосон. Из коллекции Национального музея Кореи (© National Museum of Korea).

Мидас и Сивилла. Конец Тонбансака

Рассказы о долгожителях, подобных Саману, встречаются в разных уголках мира. В китайской мифологии есть история о Тонбансаке: он украл у повелительницы Запада Сованмо три персика вечной молодости и обрел долголетие. Тонбансак прожил не три тысячи лет, а три тысячи шестидесятеричных циклов, а поскольку в каждом таком цикле шестьдесят лет, значит, жизнь героя составила сто восемьдесят тысяч лет!

Любопытно, что в корейской мифологии Тонбансака забирает из мира живых страж загробного мира. История эта звучит так.

Неуловимый Тонбансак доставил немало хлопот королю – владыке подземного мира Ёмна, и тот поручил поймать его выдающемуся гонцу загробного мира Канниму. Получив королевский приказ, Канним отправился на землю, размышляя, как его выполнить. Он приготовил несколько мешков угля, сел у ручья, где часто проходили люди, и стал промывать уголь.

Видя его за этим занятием, люди показывали на него пальцем, называя сумасшедшим, и шли дальше своей дорогой. И вот однажды мимо проходил какой-то крепкий мужчина, он остановился и заговорил с Каннимом:

– Зачем вы это делаете?

– Я слышал, что, если мыть уголь сто дней подряд и отмыть добела, из него получится хорошее лекарство, – ответил Канним.

Мужчина разразился хохотом и сказал:

– Я прожил целых три тысячи шестидесятеричных циклов, а такой вздор слышу впервые!

Тогда Канним вскочил со своего места, схватил прохожего и связал его веревкой.

– Вот ты и попался!

Тонбансак понял, что его провели, да было уже поздно. Так он был схвачен и доставлен на тот свет, к несказанной радости владыки подземного мира.

Жизнь, управляемая смертью