Тут парень, игнорируя мои разочарованно-раздраженные вздохи, начал методично выстукивать по прогнившему дереву: было даже похоже на какую-то мелодию. Когда он закончил и отступил на шаг, зловещий скрип заставил вздрогнуть: плющ пополз вверх, а мох осыпался, и тут дверь открылась, и на тихую улицу поползли шум, гам и манящие хлебно-медовые запахи.

Парень уверенно зашел внутрь, я шагнула следом. Запахи леса смешивались с ароматами кухни. Тут и там раскинули ветви небольшие деревца: сплетаясь друг с другом, они образовывали необычные сидения, на которых кокетливо раскачивались девушки с зелеными волосами. Их окружали мужчины, явно пропустившие не один стаканчик горячительного. Хохоча, они осыпали сидевших на импровизированных качелях нимф золотом. Мы подошли к барной стойке, где справа стояла огромная дубовая бочка.

– Агейп! – позвал Вик, перекрикивая стоящий шум, звон монет и бокалов.

– Чего желаете?

– Фу ты, блин! – отскочила, как ошпаренная, когда из бочки вынырнула блондинка. Ее сапфировые глаза с интересом прошлись по мне, на секунду остановившись в районе шеи: очевидно, она заметила с любопытством выглядывающих фатов. Я не осталась в долгу, вернув девушке с переливающимися ракушками в волосах, такой же взгляд. Ее усыпанные золотисто-зеленой чешуей руки привлекли не меньше моего внимания. Точно, я видела похожую на нее в «Золотом Роге» Ранавата! Она – русалка!

– Агейп! – снова позвал Вик, на тон громче, чем вспугнул необычную красавицу.

– Да иду я, зачем орать! – из подсобки, что находилась между двумя рядами полок с кувшинами и бутылками, вышел коренастый мужчина со спутанной морковно-рыжей бородой и недовольным взглядом. – Авигдор?

Парень тут же закатил глаза и поджал губы.

– Вик, – поправил он.

Агейп водрузил на стол глиняный казан на деревянной подставке. Пахнущий просто божественно – печеной картошкой с овощами и мясом.

– Марина, замени меня! – зычный голос пробрал до мурашек, и рука, непроизвольно потянувшаяся крышке, испуганной замерла.

– Но тут душно, – надула губки красотка, показавшись из бочки. Странно, но рыбой она совсем не пахла. А морской солью, смешанной с едва уловимым цветочным ароматом.

– Тогда можешь смело возвращаться к морскому царю, – пожав плечами, равнодушно кинул мужчина, боком выбираясь из своей обители. Он оказался не только широким в плечах, но и крепким в области талии. Этакий богатырь.

– Чего сразу угрожать, – зазвенел от обиды женский голосок. И блондинка ловко выпрыгнула из бочки и пошлепала босыми ногами на кухню. Тонкие ноги, облепленные мокрой белой тканью платья, на секунду привлекли мужчин, окружавших меня. Даже Кайдэн бросил короткий взгляд.

– И пол после себя вытри! – крикнул ей вдогонку Агейп. На что в ответ послышалось недовольное рычание.

– Переговорим без лишних глаз, – предложил хозяин, ведя нас к столику в дальнем углу заведения, спрятанному за небольшой атласной шторой. Уселась на длинную, обитую бархатом лавку, стараясь не думать, для каких целей служил этот закуток.

– Что-нибудь слышно о Коллекционере? – перешел сразу к делу парень.

– Спроси, что попроще, – ответил мужчина, сдувая пену с напитка, принесенного все еще недовольной русалкой. – Насколько я знаю, он больше 20 лет не появляется среди простых смертных, таких как мы. Только присылает своих прихвостней. Я кое-что слышал от Джозефа: работал у меня кучером, пока в Регул не перебрался. В Золотую Денницу перебраться захотел, видите ли, – мужчина смачно откусил куриную ножку, выудив ее из котла. Вик непроизвольно поморщился, когда капли жира попали ему на лицо, стоило Агейпу наклониться ближе. – Так вот, Коллекционера вашего то ли прокляли, то ли он в какую драку влез… И он постоянно носит черную маску. Ходят слухи, что он посещает ежегодный бал-маскарад в Земле Льва. Там он заключает свои мерзкие сделки с зажравшейся знатью. Но это лишь слухи.

– Хоть что-то, – вздохнул Вик, отпивая из своей большой кружки.

– Ладно, – Агейп, кряхтя встал изо стола, – отдыхайте, ешьте, пейте. А захотите уединиться, – тут рыжий бугай, многозначительно подмигнув мне, кинул на столешницу ключ на железном кольце. – Комната наверху в вашем распоряжении до завтрашнего утра.

– Ага, уже бегу снимать штаны… – пробурчала себе под нос. Помня, что Вик просил не отсвечивать, а точнее: «Вести себя максимально тихо».

– Спасибо, друг, – парень встал, чтобы пожать хозяину руку на прощанье.

– Я так понимаю, раздельной комнаты нам не светит… – протянула я, сняв капюшон, и позволив фатам размять крылья. Правда, голодные мужчины почти сразу угнездились на зеленом винограде, что лежал на подносе с другими фруктами.

– В любом случае, за тобой лучше приглядывать, – парень, орудуя деревянной ложкой, выуживал из казана картофель себе на поднос.

– С чего… – хотела возмутиться, но подавилась слюной.

– Это не я разбил сегодня фонтан, которому было почти две тысячи лет.

– Так я же…! – вся волна возмущения, подпитанная пустым желудком, схлынула, как только парень подвинул ко мне поднос, который он до этого старательно забивал едой.

– Знаю, – улыбнулся он, – спасибо.

– Не фа фто, – прошепелявила с набитым ртом, после запив рагу напитком с карамельно-ячменным послевкусием, чем-то похожим на пиво.

– Идем, – когда мы закончили, Вик, сгреб пьяных фей в охапку и бесцеремонно, под тихую бессвязную ругань, сунул их в свою котомку, потом потянул захмелевшую меня в общий зал. Где я, без тормозов, пыталась залезть на качели одной из дриады. Парень отодрал меня от дерева и поволок на второй этаж.

Там нас встретила маленькая, но уютная комната, с чуть затхлым запахом, из окна которой меж домов можно было разглядеть парные шпили башен-близнецов.

С размаху звездочкой рухнула на полуторную кровать у стены. Выпитый алкоголь – если он был, и меня не разморило от сытной еды и насыщенного дня – уже медленно испарялся, оставляя чувство легкости.

– И куда отправимся дальше? – повернулась в сторону парня, опустившегося в скрипучую кресло-качалку. Фатов он заботливо устроил на маленькую подушечку на подоконнике.

– Думаю, стоит посетить единственный уцелевший город Денницы Писцес в стольграде Альриша. Там холоднее. Но, думаю, с этим справится «фуку». Нам всего-то надо пару теплых плащей и портянки для сапог…

Невольно хихикнула, но тут же заткнула рот кулаком.

– Нет, ты можешь одежду не менять, но если отморозишь зад, супом тебя отпаивать я не буду, – пробурчал парень.

В ответ кинула в него прохудившееся шерстяное одеяло. Вик перехватил покрывало у своего лица и застелил им колени. Он явно решил спать в этом неудобном скрипучем недостуле. Стало как-то не по себе. Он же не виноват, что я свалилась ему на голову. Хоть он и сам вызвался мне помочь, все же я ему обязана. Не так, чтобы жертвовать почкой или прописывать в своей квартире, но поделиться половиной кровати вполне могу.