Меня уговаривать дважды не пришлось – как ветром сдуло. Бежал, практически, как ветер. У двери меня догнал Мурзик и цапнул за щиколотку. Вот же гад и сволочь. Клыки у него крепкие и страшные. И даже брюки не смягчили подлого посягания на мою честь.

– Тварь мохнатая! – выругался я шёпотом и закрыл за собой дверь. Очнулся у машины. Ныла укушенная котом нога и почему-то болело в груди. Может, я и впрямь палку перегнул?

Я набрал Егора – телефон его молчал. Печаль, однако.

Я сел в машину, но никак не мог завести мотор. В груди по-прежнему жало, будто кто-то взял и смирительную рубашку на сердце напялил.

В который раз подумал: пусть делают, что хотят. Зачем я лезу? Его жизнь, его ошибки. Я вот живу, никто мне не указывает. Ну, разве что мама иногда мозг полощет на предмет «женись-внуки».

Устал. Может, мама и права. Но я как подумаю, что на месте Егора мог оказаться я, так у меня резьбу и срывает. Ей ведь, судя по всему, всё равно было, к кому в постель прыгнуть. Она, я так понимаю, даже не подозревала, что нас двое.

Ну, в общем, это и не удивительно. Егор – персона не публичная. И если полощут моё имя, то не связывают нас воедино. На то есть свои причины, и мы давно договорились, что не будем касаться отдельных моментов. Я рулю. Егор занимается любимым делом. Он у нас гений, что поделать.

Но вот эта ситуация бесила. Дело даже не в том, что они столкнулись и что-то между ними произошло. А то, что на его месте мог быть я. И она бы разницы не почувствовала!

Давлю в себе желание найти госпожу Ефимову и вытрясти из неё всю правду. Она ещё и платье украла – я уверен. Может, шпион, продала конкурентам. Но там без цистерны водки никто не разберётся. Вероятно, поэтому она вокруг Егора вьётся. Или он сам?..

Я запутался. Нужно притормозить. Не сочинять шпионские страсти. Потому что чем больше я об этом думаю, тем больше выдумываю всякие ненужные подробности.

Поужинать получилось, теперь надо выспаться и ни о чём не думать.

Я хвалю себя и почти успокаиваюсь. Но вместо того, чтобы завести мотор и ехать домой, я неожиданно сам для себя лезу в телефон и набираю номер, который клялся выкинуть из телефонной книги.

На третьем гудке ведьма ответила.

– Нам нужно поговорить, – хмуро заявляю я. – Вопрос жизни и смерти, поэтому сейчас и никаких завтра.

Начало серьёзного разговора

Павел

– Я уже дома и не собираюсь никуда выходить, – заявляет мне Э-Лиза.

Это вместо того, чтобы поздороваться. Не удивлён. Правда, я сам, кажется, не образец вежливости, но от меня и не требовалось. Она же девушка! Могла бы хоть какие-то рамки приличия соблюдать! Мало того, что я её уговаривать должен, так она ещё и капризничает!

Пока я бесился и думал, что бы ей эдакого сказать в ответ, Э-Лиза взяла и отключилась. Молодец. Браво. И вот только потом не говори, что тебя не предупреждали. Дома, говоришь? Замечательно.

Я вхожу в досье, что любовно собрала на неё моя помощница Соня. Там всё. И адрес её тоже. Не хочешь, Э-Лиза, по-хорошему, будет, как я надумал. Разговаривать тебе всё равно придётся.

И тут я глазом цепляюсь ещё за одну деталь, и у меня буквально челюсти сводит. Ах, в разводе! Замужняя женщина, говоришь? Ну, ведьма, погоди! Сейчас ты узнаешь, каков в гневе Костров!

Всю дорогу я себя накручивал. Навинчивал, как пробку на бутылку. Вперёд меня вёл не только разговор, а жажда сжать руки на её прекрасной шее. Ну, ты допрыгалась, поверь!

Правда жизни оказалась суровее – я ткнулся лбом в закрытый подъезд. Но когда это меня останавливало? Несколько минут метаний, и какая-то старушка вывела погулять своего мопсика. А я в это время удачно проскочил внутрь под её недовольное возмущение и подозрительные взгляды. Не спорю: я, наверное, походил на городского сумасшедшего.

– Мне очень надо! – приложил руку к сердцу и очень честно похлопал ресницами. Бабуля смягчилась, но взглядом сверлила, насупив брови. Мопсик её жалобно подтявкивал – ему, видать, тоже очень надо, но суровая бабка не спешила его отвести в кустики.

По этажам я летел стрелой. На седьмом вдруг понял, что погорячился. Вот чёрт. Это не ведьма, а какой-то Карлсон, что живёт на крыше. К счастью, мучения мои на девятом закончились. Вместе с дыханием. Как-то я не рассчитал. И, видимо, нужно больше в спортзал ходить. С Э-Лизой вместе. А то видел я этих бройлеров, что косили на неё лиловым глазом.

Она не спросила кто, когда я позвонил дважды: короткий сигнал и подлиннее. Просто открыла дверь и испугалась. Странно видеть её такой. В домашних шортиках и футболке, что сползает с одного плеча. И глаза бездонные, распахнутые. Она меня не ждала, конечно. Но, видимо, всё же ждала кого-то, раз открыла дверь, не разглядывая меня в «глазок» и не спрашивая «кто там?».

– Ты что здесь делаешь? – спрашивает она, поправляя футболку. У меня и без того отвратительное настроение, а в этот момент оно портится стремительно, до злости, что перехватывает дыхание.

Не на неё. А на того, кого Э-Лиза ждёт. Ведь ждёт же!

– Нам нужно поговорить, – ввинчиваюсь я в прихожую, не давая ей шанса опомниться и захлопнуть дверь перед моим носом. Внезапное нападение – залог половины успеха.

– Ты нарушаешь все мыслимые и немыслимые правила приличия, – цедит она сквозь зубы и глазищами холодно сверкает. Хороша, одобрямс!

– Обстоятельства сложились так, что ты нам задолжала, – не даю ей очухаться и закрепляю позиции – продвигаюсь вперёд. – Я бы не отказался от чая или кофе.

– Может, ещё чего тебе, захватчик? – интересуется Э-Лиза. У неё разве что морозный пар изо рта не вырывается. Наверное, потому что тепло, а так бы – вполне.

– Может, не отказался бы, но вначале – дело, всё остальное – потом.

– Уходи, – складывает она руки на груди, – скоро муж мой вернётся.

– Да нет у тебя никакого мужа! – улыбаюсь вежливо, стараюсь изо всех сил. – Ты в разводе, и не нужно морочить мне голову. И я не домогаться тебя пришёл, а поставить все точки в нашем общем запутанном деле.

– Есть у меня муж, но ладно, – неожиданно становится очень покладистой девочкой ведьма, и мне это не нравится, но не пятиться же, как собаке, что чувствует опасность? Мы, Костровы, не из таковских!

Она ведёт меня на кухню, ставит чайник, мы садимся на стулья и смотрим друг на друга как дуэлянты. Если бы взглядами можно было расстреливать, от меня осталась бы тряпка в дырках. Точнее, сплошные лохмотья.

– Я тебя внимательно слушаю, – заявляет она и щёку рукой подпирает, как заботливая жена, что кормит мужа ужином.

– Это я хочу послушать, что привело твою подругу на мой день рождения, как она Егора окрутила, а главное – зачем? Ведь это была не случайность? Учти: он её сегодня с родителями повёл знакомить, а она сбежала, между прочим. Брата чуть не покалечила.