В детской комнате работница яслей, которая выглядела компетентно, выхватила Тео у Хьюго.

– Теперь идите и не суетитесь, — дала она указания. — В особенности в первый день.

Хьюго развернулся и рванул прочь со смесью облегчения и неожиданной сердечной боли. Он на самом деле не ожидал, что ему будет так тяжело оторвать Тео от сердца.

Он оставил коляску на ступеньках яслей, и теперь ему предстояла новая битва по ее складыванию. Он уже поздравлял себя с поразительной скоростью, с которой отсоединил козырек и вернул коляску к изначальной форме мешка для клюшек, но внезапно понял, что ручки зацепились за его лодыжку. Он потянул их, но безрезультатно. Тогда Хьюго поднял колено и потряс ногой. Но коляска крепко держалась, цепочка не спадала. Просто родительские кандалы какие-то! Теперь коляска была намертво присоединена к его ноге. Это очень забавляло мамочек, сбегающих вниз по ступенькам.

– Проклятье, — пробормотал Хьюго. — Да я просто родитель из «Бино»!

— Привет, красавчик!

«Она!» Как всегда с огромным вырезом и сильно накрашенная, несмотря на ранний час.

— Привет, Лаура, — натянуто поздоровался Хьюго, возбужденно тряся попавшей в капкан ногой. — Как дела?

— Гораздо лучше после того, как увидела тебя, секс- символ! Как давно мы не встречались! — Она вильнула бедрами перед ним. — Что такой шикарный мужик, как ты, делает у этого заведения?

— Пытаюсь из него выбраться, — раздраженно ответил Хьюго, снова тряся ногой.

Лаура опустила глаза вниз и громко расхохоталась.

— Хьюго! Ты застрял!

— Я уже и сам заметил.

Она с трудом присела на корточки, учитывая плотно обтягивающие джинсы. Демонстрируя то, что находилось в вырезе, прижимая лицо к его паху, Лауре удалось расправить сложившуюся гармошкой заднюю часть коляски, а потом высвободить Хьюго. Ему показалось, что процесс занял целую вечность. Лаура надула губки и хлопала ресницами, глядя на Хьюго снизу вверх.

— Спасибо, — поблагодарил Хьюго, хватаясь за ручки коляски. — Мне пора.

Однако Лаура была нацелена его задержать.

— Я и не знала, что твой мальчик теперь ходит сюда, — улыбнулась она, поправляя сочно-розовый верх спортивного костюма и натягивая его на плотно облегающие бедра джинсы. Хьюго обратил внимание, что у Лауры талант превращать самое невинное замечание в двусмысленную фразу.

— Сегодня первый день. — Хьюго дернулся, когда она стала собирать крошки «Уитабикса» у него с воротника. Это был слишком интимный жест для раннего утра, а вообще-то и для любого времени дня.

— Джанго тоже сюда ходит, — сообщила Лаура. Когда у него нет конъюнктивита.

Хьюго не представлял, что такое конъюнктивит. Судя по звучанию слова, это мог быть теннесист из Восточной Европы. Он посмотрел на часы.

– Послушай, Лаура. Хотя мне и хотелось бы тут остаться и весь день болтать…

– Конечно, тебе пора на работу.

– Да.

Он стал спускаться вниз по ступеням. Лаура пошла с ним и взяла его под руку.

– Как насчет кофе? — предложила она. — Тут за углом есть неплохое местечко.

– Я уже сказал, что мне пора на работу. Извини.

– Кофе можно выпить очень быстро.

Хьюго посмотрел ей прямо в глаза и, уже собираясь отказаться, увидел в них кое-что, чего никак не ожидал. Там было не только желание пофлиртовать. Взгляд Лауры был просящим и полным отчаяния. Удивленный Хьюго колебался.

– Пожалуйста! — жалким голоском попросила Лаура.

– О, хорошо.

Хьюго выпалил это перед тем, как смог закрыть рот. Но почему бы и нет? Он уже и так опоздал, ну так опоздает побольше. Кроме этого, он был кое-чем обязан Лауре за то, что высвободила его из капкана, подстроенного этой проклятой коляской. Да и если он сейчас выпьет с ней кофе, то ему не потребуется делать это в будущем.

– Только на самом деле очень быстро. Мне нужно в контору.

– Ты вернулся в агентство по недвижимости? — спросила Лаура, когда они спустились со ступеням у входа в ясли.

- Да.

– В то же? «Дани и кто-то там еще»?

- Да.

— Во время нашего последнего сеанса водных процедур Аманда сказала мне, что ты собираешься стать мужем-домохозяйкой. Мы хорошо посмеялись, представляя тебя обнаженным в переднике с оборочками и размахивающим веником из перьев.

— Правда? — напряженно спросил Хьюго. Он прекрасно мог представить эту сцену. В смысле — сцену во время принятия водных процедур. О другой он предпочитал не думать.

— О, да. — Лаура многозначительно ткнула его в бок. — Я отчетливо представила тебя обнаженным и опрокидывающим стаканчики с «Бейлиз». Я думаю, что ты бы выглядел шикарно, — добавила она низким грудным голосом.

Теперь Хьюго страшно сожалел о проявленной жалости, которая заставила его согласиться на кофе. Это было просто сумасшествие! Он решил как можно скорее покончить с процедурой.

— Когда возвращается Аманда? — Лаура расставила локти на столе, между ними растянулся ее огромный вырез. Многие посетители мужского пола уже украдкой бросали взгляды на ее грудь.

— Возвращается? Э-э-э…

Это как раз в стиле Лауры — задать вопрос, на который невозможно ответить. Откуда ему знать? Вчера вечером Аманда позвонила и заявила, что работает допоздна и собирается заночевать в принадлежащей компании квартире в Сохо. Она намекнула, что и сегодня может сделать то же самое. Не исключено, что и завтра.

— Но ты ведь справишься с Тео, не правда ли? — выводила она трели. — Если честно, дорогой, то лучше бы у тебя все получилось. Тебе придется к этому привыкнуть. Возможно, на следующей неделе я отправлюсь в Нью-Йорк.

— Но… — в ужасе запротестовал Хьюго. Слишком поздно. Щелчок. Короткие гудки. Аманда повесила трубку.

— Позднее на этой неделе, — твердо сказал он Aavpe. — Она очень занята на работе.

Лаура опустила густо накрашенные ресницы.

— Работа! Как ей повезло. Должно быть, это прекрасно.

— Почему это должно быть прекрасно? — мрачно спросил Хьюго, вспоминая, на сколько уже опоздал.

— Это значит, что в твоей жизни есть смысл. — Настроение Лауры резко переменилось. Теперь она говорила горьким тоном.

Хьюго не был уверен, что имела в виду Лаура, да ему и не хотелось это знать. Поняв, что они перешли на неприятную, трудную тему, он взял чашку и выпил столько темной, слегка обжигающей жидкости, сколько смог. Хьюго хотел как можно скорее сбежать.

Лаура дернула подбородком и шмыгнула носом. Хьюго увидел, что ее глаза полны слез.

— В чем дело? — с неохотой спросил он.

— Ни в чем, — покачала головой она.