Хьюго почувствовал огромное облегчение.

– Спасибо, Нейл, — униженно сказал он, каясь в нелестных мыслях об этом человеке в прошлом. Нейл оказался хорошим человеком. — Это великолепно.

– Конечно, при более низкой почасовой оплате. Чтобы отразить меньший общий вклад в дело. — На лице босса появилось хитрое выражение.

Хьюго с трудом сдержал негодование. Ублюдок! За время работы в «Данн и Дастарде» он продал больше домов, чем кто-либо из сотрудников. Меньший вклад в общее дело? Как Нейл смеет, этот пьющий, ленивый…

Однако он спокойно поблагодарил начальника. Ему казалось, что у него нет выбора. Кроме того, что он хотел участвовать в какой-то деятельности, предназначенной для взрослых, — если это вообще была его деятельность — в настоящее время ему требовался любой источник дохода. Аманда потратила на дом на Фицерберт-плейс невероятное количество денег. Они еще не заплатили няне Харрис, да и за ясли, хотя и только утренние, придется платить немало. В дополнение к этому пройдет какое-то время перед тем, как новая зарплата Аманды дойдет до дома. Если вообще когда- нибудь дойдет.

– Боже! — воскликнул Нейл, когда Хьюго с Тео собрались покинуть его кабинет. — А что это за вонь? Трубу прорвало?

– Похоже на то, — поспешно выходя из кабинета, ответил Хьюго. — На твоем месте я бы вызвал сантехника.

* * *

Хьюго с большим трудом поменял Тео подгузник на заднем сиденье автомобиля и с трудом удержался от искушения бросить его на переднее сиденье «Ауди» Шуны с открывающимся верхом. Она ездила с открытым верхом в любую погоду. Хьюго думал, что этим объясняются лопнувшие вены у нее по всему лицу.

Сражаясь с попкой сына, Хьюго с мрачным видом чувствовал, что его легкое отношение к работе закончилось навсегда. Изменилось равновесие сил. Раньше он на самом деле был суперпродавцом со смертельным шармом, уверенным в своих навыках, мастерстве и ценности, и мог в любое время уйти из «Данн и Дастарда» туда, куда ему захочется. Теперь же у него имелись определенные обязательства. Другие фирмы, как заметил Нейл, могут не захотеть подстраиваться под ясли Тео.

— Сволочь! — воскликнул Хьюго, когда, дернувшись сильным маленьким тельцем, Тео, наконец, удалось вывернуться из подгузника. Ребенок с голой попой победно покатился по заваленному всяким хламом заднему сиденью автомобиля, а отец нырнул за ним, и ему удалось схватить одну маленькую пухлую ножку. Тео дико заорал, но его все-таки удалось вернуть в изначальное положение.

– Эй, прекрати! Что ты делаешь? — донесся из-за спины знакомый веселый голос. — Не нужно мучить ребенка, слышишь?

Хьюго, пытавшийся удержать сына на спине, плотно зажмурился. Джейк. Из всех людей во всем мире это был последний человек, которого он хотел сейчас видеть. Или в какое-то другое время.

– Я просто меняю подгузник, — выдавил Хьюго сквозь стиснутые зубы.

– О-о, я вижу. Настоящая борьба, да? Одноразовые подгузники не так удобны, как можно было бы подумать, не правда ли? Конечно, кроме того, что это безответственность по отношению к экологии. Мы с Элис пользуемся махровыми.

Хьюго собирался заметить, что не удивился бы, услышав об использовании ими переработанных газет. Или травы. Но у него уже не было сил. Он так и не повернулся к Джейку и сконцентрировался на Тео, надеясь, что Джейк уйдет.

Но Джейк не собирался делать ничего подобного. Также было очевидно, что он находит растерянность Хьюго очень забавной.

– А как работа? — поинтересовался Джейк. — Мир позорно обогащающихся агентов по недвижимости процветает? — Добродушный тон нисколько не скрыл желания ужалить.

– С работой у меня все отлично.

Одна толстая маленькая ляжка Тео высвободилась из подгузника. Хьюго запихнул ее назад. Тео, как и следовало ожидать, завыл.

— Как я вижу, ты наслаждаешься отцовством, — заметил Джейк с издевкой.

Хьюго даже не потрудился ему ответить. Но, похоже, Джейку и не требовался ответ.

— Потрясающее чувство, не правда ли? — с восторгом продолжал он. — Ничто в мире не может с ним сравниться. Теперь мы с Элис практически не можем представить жизнь без Ро. Благодаря ей мы стали полноценной семьей. Вы также себя ощущаете? — В его тоне звучала легкая насмешка. — Полноценной семьей?

— О, именно так, — ответил Хьюго. Он подумал, что слово «полный» подходит к их ситуации, только несколько в другом сочетании. У них с Амандой получился полный крах, черт побери. И на самом деле он легко представлял жизнь без Тео. Хьюго был готов расплакаться при мысли о приводящем в возбуждение, финансово стабильном мире. В этом чудном мире можно спать столько, сколько нужно. В нем он когда-то жил и принимал его как должное.

Хьюго повернул красное и потное лицо к Джейку. Хьюго предполагал, что где-то рядом с Джейком находится спокойный ребенок, который всегда хорошо себя ведет, и с удивлением увидел, что самый практичный в мире отец в одиночестве прогуливается по Бату. Хьюго уныло подумал, что он, возможно, ссылался как раз на это фантастическое ощущение, и сказал ему об этом, с наслаждением наблюдая, как лицо Джейка исказилось от раздражения.

— На самом деле я приехал сюда на важную встречу с архитектором, который хочет развить мои идеи об экологически безопасном жилье. В частности, подземный квартирный комплекс с травяной крышей. Я работал над этим проектом.

— Ты имеешь в виду, как у телепузиков? — улыбнулся Хьюго. Джейк выглядел раздраженным.

– Нет. Не как у телепузиков. Где бы они ни жили. Мы не смотрим телевизор, — добавил он лицемерно.

Хьюго повернулся назад к Тео и теперь пристегивал его к сиденью в автомобиле. Ребенок начал орать.

– Эй! Эй! — укоризненно сказал Джейк. — Ты с ним слишком грубо обращаешься. Надо помягче. И действовать убеждениями. Тогда все получится.

При этих словах что-то внутри Хьюго оборвалось. Желание со всей силы врезать по зубам было почти непреодолимым. Однако насмешка будет безопаснее, хотя и не принесет такого удовлетворения.

– О, на самом деле Тео нравятся ограничивающие приспособления, — сказал он небрежно. — Ему пришлось к ним привыкнуть. Мы используем метод кормления в ящике и все подобное.

Джейк склонил голову набок.

– Метод кормления в ящике?

Хьюго изобразил удивление.

— У вас нет такого ящика? Самый лучший способ заставить ребенка есть. Это такая деревянная коробка размером с мини-бар, с отверстием в дверце. Прикрепляешь ребенка ремнями внутри, закрываешь дверцу и в результате видишь только его лицо, торчащее из отверстия. Ну и засовываешь еду ему в рот.

На лице Джейка появилось презрительное выражение.

– Это отвратительно.

– Ничего подобного, — с самым серьезным видом объяснял Хьюго. — Нет никакой грязи. Никакой суеты с кормлением, ничто не разбрызгивается по всей кухне. Вам следует попробовать. А потом есть еще кроватка со смирительной рубашкой. Уверяю тебя: это просто чудо. Тео ни разу не удалось развернуться…