Секунду Хьюго испытывал искушение принять этот ответ, сказать «Ну тогда пока», встать и уйти. Вместо этого он похлопал ее по руке и заявил:

— Судя по твоему виду, что-то случилось. Ты плачешь. Давай, расскажи мне, что тебя беспокоит.

— Никто не предупреждал меня, что все будет так, — выпалила Лаура.

— Но я подумал, что тебе здесь нравится. Как я понял, ты часто сюда заходишь.

Она раздраженно взглянула на него.

— Да я не о кафе, черт побери. Я о рождении ребенка, будь он проклят. — Она прикусила губу. Лицо у нее сморщилось и покраснело.

Дерьмо. Он был прав насчет неприятной темы. Почему он не сбежал, пока имелась возможность? Да еще и сидеть в этом кафе приходилось на маленьком железном стульчике. Хьюго раздраженно поджал задницу.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил он у Лауры. — Неужели все так плохо?

В конце концов Лаура — женщина. Она должна со всем лучше справляться, чем он.

Теперь Лаура опустила голову на локти. Говорила она усталым монотонным голосом.

— Все зависит от того, что ты имеешь в виду под этим «плохо». Я каждый день, бесконечно сижу дома в халате. Сижу одна. Я слишком устаю, чтобы одеваться, потому что из-за ребенка не сплю ночами. Вижу только молочника. Пока часами кормлю Джанго, слушаю дерьмовые пьесы по «Радио-4» о незаметных домохозяйках и шотландских моряках-подводниках. Часами! Потом набиваю живот оставшимися после Рождества конфетами и впадаю в панику из-за боязни набрать вес. Я все время на взводе. В целом можно сказать, что я схожу с ума.

Она запустила руку в задний карман и достала пачку сигарет.

— А Фергюс? — спросил Хьюго.

Лаура фыркнула.

— Фергюс? «Сейчас у меня идет большая кампания, понимаешь?» — она попыталась подражать его голосу. Даже по этой пародии Хьюго понял, что это грубый, резкий человек, привыкший, чтобы все было так, как он хочет. Лаура глубоко затянулась сигаретой.

— А над чем он работает? — Чем быстрее они перейдут к беспроблемным темам, тем быстрее он сможет уйти.

Лаура резко, с гневом выпустила дым.

— Его основные клиенты производят продукцию для отпугивания собак — чтобы те не писали и не какали в чужих садах. Фергюс целый день сидит у себя в кабинете и придумывает названия типа «Не делай этого», «Чтобы не было дерьма», «Не писай на мою лужайку».

Хьюго непроизвольно фыркнул. Лаура спокойно посмотрела на него.

— Да. Ха-ха. Только это не так смешно. Работать с собачьим дерьмом ему, похоже, нравится гораздо больше, чем проводить время с сыном и со мной. Он даже не брал отпуск, положенный молодому отцу. — Лицо Лауры исказилось от гнева, и она затушила сигарету в пепельнице. — Я вполне могла бы быть матерью-одиночкой, черт побери. Знаешь, у меня когда-то была жизнь. Работа. Друзья. Все остальное.

– А ты не можешь нанять няню? — Хьюго бросил взгляд на часы.

– Няню? — хмыкнула Лаура и провела рукой по шее. — Вот они у меня где. Были уже няни. То курит украдкой, то машину разобьет, то стирать отказывается, то слишком бурно выражает недовольство, если Джанго на нее вырвет, то спит с Фергюсом в тех редких случаях, когда он оказывается дома…

– Спит с Фергюсом?

Лаура кивнула, прищурилась и смотрела на дым.

– Фергюс относится к тем мужчинам, которые думают, что моногамия — это порода деревьев.

Хьюго вспомнил мужчину, с которым Лаура появлялась в гостинице перед Рождеством, но не стал про это говорить вслух и что-то комментировать.

– Так что теперь я решила попробовать «Цыпочек», — застонала Лаура. — Засунуть Джанго в ясли на несколько часов, чтобы я могла попытаться отдохнуть и привести голову в порядок.

— И что ты думаешь об этих яслях? — спросил Хьюго. — Хорошие? Лаура пожала плечами.

— Слишком рано что-то говорить. Но, по крайней мере, с нянями из этих яслей можно поговорить. Поверь, мне это очень нужно. Не то что я знаю по именам работников супермаркета и радуюсь телефонным опросам кабельного телевидения. — Лаура вытерла нос бумажной салфеткой и посмотрела на него затуманенными глазами, потом улыбнулась. Внезапно ее настроение снова изменилось. — Эй. Хватит мне стонать. Почему бы тебе как- нибудь не заглянуть ко мне, не выпить со мной по стаканчику? Мы могли бы немного развлечься. — Она похотливо ему подмигнула.

Хьюго напрягся. Для него прозвучал сигнал тревоги. Он встал, допил кофе и запустил руку в карман в поисках денег.

— Да, конечно, — сказал он и положил на стол купюру в пять фунтов стерлингов. — Извини, мне в самом деле нужно на работу.

— Неправильно смотреть на это как на каторгу, Эл, — сказал Джейк и улыбнулся ей своей самой ослепительной улыбкой, при помощи которой ему удавалось ее убеждать. — Это привилегия. Радость. Ты должна хотеть обеспечить Ро лучшим питанием. Этого хочет любая мать.

— И я, конечно, тоже хочу, — в отчаянии ответила Элис. Она смело улыбалась, хотя у нее внутри все опустилось.

Как глупо было с ее стороны представлять, что проблемы с питанием закончатся после того, как Роза перейдет на твердую пищу. Все еще каким-то образом требовалось выдавливать по двадцать унций грудного молока. В дополнение к этому Джейк теперь настаивал, чтобы Роза не ела ничего, кроме приготовленного дома детского питания из натуральных овощей, выращенных без использования какой-либо химии.

Ее сводило с ума то, что полностью сбывались предсказания матери. Но еще больше сводили с ума попытки приготовить эту пищу. Элис никогда не увлекалась кулинарией и ненавидела каждую минуту, проведенную у плиты. Особенно ей не нравилось, как выглядит кухня после ее трудов. Она напоминала взрыв на фабрике, производящей сухие супы. Всевозможные засохшие куски заполняли мойку, а по всему полу и столу валялись очистки. На плите стояли кастрюли с прилипшими к гам кусками кабачка и моркови.

Это было безжалостно. Должны иметься более легкие пути обеспечить получение Розой витаминов и минеральных солей.

— Конечно, они есть, — с готовностью кивнул Джейк. — Тебе нужна хорошая кулинарная книга, вот и все. Обязательно должно быть что-то о приготовлении вегетарианской пищи из натуральных овощей или кулинарная книга для детей вегетарианцев. На самом деле я уверен, что читал о такой в «Гардиане» на прошлой неделе. «Забавные рецепты основного натурального детского питания» или что-то в этом роде. Да, похоже, так и называлось. Там есть фантастические рецепты, например, приготовление соуса бешамель с грудным молоком.

Элис сглотнула.

— Я думала, что нам следует покупать детское натуральное питание в банках, — вспоминая слова матери, сказала она.

У Джейка на лице появилось отвращение.

— Роза не будет есть бурду из супермаркетов.

— Я не имела в виду все время, — сделала шаг назад Элис. — В любом случае, я говорю о бурде из натуральных овощей.