– И не обращай ты на меня внимания, меня сейчас нужно с поправкой воспринимать. – Горько усмехнувшись, Наталья зачем-то вытащила из пепельницы затушенную сигарету и начала методично потрошить ее, яростно втыкая в белое тело сигареты острые ноготки. – Ладно, бог с этим всем… Славик на обед запланировал торжественное мероприятие, будет вручать тебе подарки от коллектива. Так что, наверное, имеет смысл устроить маленькое чаепитие. Если хочешь, конечно, это вовсе не обязательная программа!..

…Накинув пуховик, Ксения взяла свою сумочку и стрелой понеслась вниз по лестнице. Если бы она знала, как тепло ее сегодня встретят на работе, то взяла бы с собой торт и шампанское, а еще купила в магазине колбасы, сыра, хлеба, может, каких-нибудь фруктов, чтобы накрыть праздничный стол. Но ей и в голову не пришло соответствующим образом подготовиться к своему дню рождения!.. Хорошо еще, что Борислав Станиславович разрешил Алику отвезти Ксению домой за тортом, иначе пришлось бы ехать на троллейбусе, а потом добираться назад с неудобной коробкой и большим пакетом в руках!

Коротко объяснив водителю, куда и как ехать, девушка отвернулась к окну. Пожалуй, это самый необычный из всех ее дней рождения! Только у Натальи сегодня плохое настроение, сколько Ксения ни допытывалась, подруга так и не призналась, в чем дело. Дети здоровы, с мужем не ссорилась. Наверное, это что-то, связанное с Натальиным Славиком, и тогда Ксения все равно ничем не сможет помочь подруге. Она и в своих-то чувствах никак не разберется!

Вдохнув тонкий, еле уловимый запах сандала, витающий в салоне «Волги», Ксения улыбнулась краешком губ. Ну да, зато они есть, эти чувства, и, вернувшись в агентство, она опять увидит того, из-за кого у нее постоянно пылают щеки и сбивается дыхание. Им ведь еще нужно обсудить сценарий, может быть, даже придется съездить вечерком в «Марс». А почему бы и нет? Сегодня во второй половине дня в «В-J» явятся директора, Ксения со Стрелецким ознакомят их с программой вечера, вполне вероятно, что это будет удобнее всего сделать именно там, на месте проведения праздника… И тогда потом, после рабочего обсуждения, они с Егором снова сядут за столик в темном уголке зала, возьмут по пиву, а так как у нее сегодня день рождения, онобязательно выскажет ей много всего хорошего!.. Или пусть даже ничего не говорит, но поцелует, и не в щеку!..

Машину тряхнуло на кочке, и Ксения ойкнула, впечатавшись лбом в боковое стекло окна. Приехали. Сейчас она быстро сбегает домой и через пять минут вернется. Алик ее подождет.

Придерживая разлетающиеся полы пуховика, Ксения быстрым шагом двинулась к своему подъезду, но потом, обогнув угол дома, и вовсе перешла на бег. Она сглупила, не приготовив все заранее, но откуда же ей было знать, что коллеги захотят ее поздравить? А если бы Ксения с утра принесла на работу и торт, и шампанское, а народ с непониманием отнесся бы к ее затее? Конечно, из вежливости девушку поздравили бы, сказали что-то приличествующее случаю, но это было бы ужасно! Уж лучше вот так, бегом, однако точно зная, что ты будешь кстати со своим угощением, что тебя ждут, что ты – событие дня!

Улыбаясь собственным мыслям, девушка ворвалась в подъезд и мигом поднялась на третий этаж, на ходу нащупывая ключ в боковом кармашке сумки. Тата на работе, да и сама Ксения никак не должна быть в такое время дома, и это очень непривычно – средь бела дня входить в свою квартиру, разуваться, вешать пуховик на крючок!.. Даже Дымка, кажется, удивилась, увидев младшую хозяйку на пороге!

Избавившись от одежды и кинув сумку на тумбочку в коридоре, Ксения решительно двинулась на кухню, к холодильнику. Вынув из него празднично упакованную «Прагу», девушка приподняла крышку и полюбовалась кондитерским шедевром. Все-таки хороший торт – это уже полдела, а если к нему еще найдется и бутылочка чего-нибудь хорошего!.. А у них с Татой всегда есть отличная выпивка: и в гостиной, в баре, и на балконе, в специальном белом ящике, где они в холодное время года хранят шампанское и всякие деликатесы на случай неожиданного застолья.

Налюбовавшись тортом, девушка осторожно вернула картонную крышку на место, достала из ящика в столе бечевку и проворно перевязала коробку несколько раз, крест-накрест. После этого Ксения отправилась на балкон за шампанским. Один из брютов они выпили тогда с Антоном, но у них еще остался один, также есть «Советское полусладкое шампанское» и розовое «Цимлянское». А для мужчин можно взять из бара водку. Или не брать?.. Все-таки это будет не праздничное застолье, а просто угощение в обеденный перерыв!

Планомерно продвигаясь по балкону от кухни в сторону Татиной комнаты и лавируя между ящиками, пакетами, каким-то ненужным хламом, Ксения продолжала раздумывать над возникшей перед ней проблемой: что брать с собой? Что из еды и выпивки будет уместно посреди рабочего дня?.. Вероятно, она бы так ничего и не решила и долго бы еще ломала себе голову, если б не форточка в комнате Таты, которая резко распахнулась как раз в тот момент, когда Ксения уселась на корточки перед белым ящиком и придирчиво уставилась на спиртное. Из форточки до ушей девушки донеслись странные звуки: медленная французская музыка, какой-то звон, подозрительно похожий на чоканье хрустальных бокалов, и – самое невероятное! – приглушенный мужской голос и теткин смех! Все это показалось Ксении настолько удивительным, что она от неожиданности покачнулась и едва не упала, успев-таки схватиться за край белого ящика. Размышлять на тему спиртного Ксении расхотелось. Вытащив из ящика первые попавшиеся бутылки, она выпрямилась, прижав их к груди обеими руками, но тут же пригнулась, вспомнив про теткино окно, в которое ее могут увидеть. Вообще-то минуту назад Ксения прошла мимо него, совершенно не таясь, но ведь это было еще до того, как девушка услышала голоса из открытой форточки! А как ей теперь быть, спрашивается? С одной стороны, конечно, крайне любопытно было бы, проходя мимо окна, заглянуть в него и посмотреть, что там у Таты за гость. Но с другой стороны, Ксения не имеет права так поступать. Ясно одно – это мужчина. Наверное, тот самый, кому тетка собралась дарить на Новый год дезодорант «с ноткой фужер»! Вот бы этот таинственный незнакомец прямо сейчас решил выйти на балкон, подышать свежим воздухом! Тогда бы Ксения очень мило поздоровалась с ним, а что? Это ведь не только Татин балкон, но и ее тоже, может, она тут гуляет!..

И все же у нее не так много времени, чтобы сидеть в засаде возле ящика с бутылками и с любопытством глазеть на балконную дверь теткиной комнаты. Ухмыльнувшись, Ксения поудобнее перехватила бутылки, одной рукой прижав их к себе, а другой – поддерживая под донышки, и мягко двинулась к кухне. Труднее всего было пройти мимо теткиной комнаты и не заглянуть в нее, но девушка отлично справилась с задачей и даже наоборот – до предела вывернула голову в другую сторону и специально заставила себя отыскать глазами машину Алика. Все в порядке, водитель на месте, ждет ее, и если она не хочет опоздать к вручению подарков (как выразилась Наталья), то надо поторопиться!..

Гордясь собственной недюжинной выдержкой, Ксения почти дошла до кухни, но переступить порог не успела. Дверь Татиной комнаты резко распахнулась, и из нее, смеясь и дурачась, выпорхнули двое, полуголые и счастливые. Обернувшись на звук, Ксения наткнулась взглядом на стройную мужскую фигуру, облаченную в голубой халат Таты, потом заметила и тетку, растрепанную, но сияющую, как начищенная медная монетка! Тата вжалась всем телом в спину своего мужчины, нежно обвив его руками, а когда Ксения увидела, как она целует его то в плечо, то в шею, девушке мгновенно захотелось испариться с балкона, лишь бы не попасться на глаза этим голубкам!.. В следующую секунду девушка встретилась глазами с возлюбленным Таты и просто остолбенела.