В холле стоял помощник Вавилова, тот самый неразговорчивый юноша, стоял спокойно и пристально смотрел на дверь, но правая рука точно невзначай отвела в сторону полу пиджака над поясной кобурой. Нервничает юноша, значит, кавалерия еще далеко и время у них есть.

— Махни ему, — сказала женщина, — давай, быстро. Быстро, сучка, кому сказано!

Настя подняла руку, повела ею вправо-влево и принялась царапать стекло. Звук получился омерзительный, Денис взял девушку за руку, сжал ее ледяные пальцы в ладони. Но дело было сделано: юноша отступил назад, повернулся и вроде как крикнул что-то, выждал и направился к двери, доставая на ходу пистолет. Настя вздрогнула, женщина вышла из тени, встала между ними и легонько сдавила Денису локоть.

— Не дергайся, красавчик, или твоя подружка отправится удобрять картошку. И ты тоже.

Она не пугала, она говорила об этом как о решенном деле, Настя вздрогнула и высвободила руку.

— За собой следи, сука, или сама на корм червям пойдешь, — ясным твердым голосом сказала она, — задолбала, тварь. Я сейчас отца попрошу, и он тебе матку прострелит.

Женщина еле заметно улыбнулась, но промолчала, грохнул засов, дверь приоткрылась, изнутри потянуло теплом и чем-то сладковатым и душным. Юноша осмотрел всех троих, встретился взглядом с Денисом, но остался при этом невозмутим. Настю он узнал, что несомненно, на женщину смотрел с напряженным интересом.

— Я хочу предложить твоему хозяину сделку, — сказала та, — у меня есть кое-что ценное для него.

Душу юноши раздирали противоречия. Понятно, что два экземпляра, стоявшие на пороге, были весьма ценными, а вот третий вызывал подозрения, причем большие. Вот он и колебался, не зная, как поступить.

— Я к отцу пришла. Пропусти. — Настя толкнула его в грудь и буквально сдвинула с дороги. — Я замерзла. Пошел вон, — с неподражаемо-барской интонацией добавила она и вошла в холл. Денис ввалился следом, «случайно» отдавив юноше ногу, последней шла женщина. Охранник закрыл задвижку и остановился в нерешительности, преграждая гостям дорогу в зал. Настя только собралась что-то сказать, как оттуда раздался крик:

— Что тебе надо, прекрасная незнакомка? Эти двое нужны мне, что ты хочешь за них? — проорал из темноты Вавилов и заткнулся.

— Денег! — крикнула в ответ женщина. — И сейчас, немедленно! Деньги нужны мне срочно, ты можешь торговаться! И у меня есть вещь, которую ты ищешь!

«Какие деньги, какая вещь, что она несет?» Денис смотрел на женщину, а та точно стала выше ростом, подняла голову, и как показалось, принюхивалась к запахам, идущим из зала. Дернула бровью, глянула на юношу, потом в темноту и крикнула:

— Где мы можем поговорить?

— Проходи сюда! — отозвался Вавилов через полминуты, затем раздался глухой стук, и стало тихо. Женщина толкнула Настю в спину, и девушка пошла вперед. Денис шел за ней, смотрел вперед, уже зная, что там увидит. А вот Насте все это было в новинку, она едва не споткнулась о труп блондина, пару мгновений смотрела на него, потом сообразила и осторожно обошла вдоль стенки. Но там лежал еще один охранник, он преграждал ей путь, и девушка остановилась.

— Иди, иди сюда, моя дорогая, — сказал Вавилов. Он стоял в центре зала, опираясь руками на спинку стула, на сиденье которого лежала «беретта», — подойди к папе. Я так рад тебя видеть.

— Сдохни, — прошептала Настя, обернулась на Дениса, и он едва заметно кивнул ей: иди, делай, что тебе говорят.

И она пошла, перешагнула через труп убитого, обошла следующего и оказалась в проходе между столов. Вавилов с улыбкой смотрел на нее, потрепал по щеке, когда она оказалась рядом.

— Ну, вот и свиделись, — сказал он, держа девушку за плечи, — вот видишь, Настюша, Земля круглая, а свет не без добрых людей, они вернули тебя мне.

Настя что-то сказала ему, сказала тихо, рожу Вавилова малость повело набок, но он справился с собой. Выглядел полковник паршиво, даже очень — бледный, глаза красные, щеки запали, как у Дракулы, взгляд тяжелый, точно у смертельно больного человека. Но держался он молодцом, ситуацию контролировал, глянул на Дениса и поманил пальцем к себе. Тому ничего не оставалось, как двинуться следом за Настей — обойти блондина, пройти боком вдоль стенки, перешагнуть убитого…

Что-то негромко хлопнуло, два раза, один за другим, хлопнуло, как мухобойка по подоконнику, очень похоже. Денис сначала внимания не обратил, сосредоточился, чтобы не наступить в темную густую лужу у головы убитого охранника. Девушке это не удалось, дальше на плитках пола виднелись темные небольшие следы от каблуков. Тихий крик, какой-то предобморочный, сдавленный, еще хлопок — и тут Денис поднял голову. Вавилов заваливался на спину, заваливался тяжело и некрасиво, он держал Настю за плечи, тянул за собой, его пальцы свело судорогой, а между бровей появилась небольшая черная точка. Она росла на глазах, и вдруг растеклась, брызнула во все стороны, из нее потекло что-то темное и густое. Настя вырывалась, билась в объятиях мертвеца, а тот держал ее скрюченными пальцами и уже ни черта перед собой не видел — ни девушку, ни как отлетает к стене его помощник с точно такой же дырой в голове, только повыше, и не в центре, а над левой бровью. И еще одной, контрольной, в груди.

Вавилов грохнулся на пол, дернулся раз-другой. У него началось что-то вроде агонии, короткой и страшной, судороги скручивали его тело, но он продолжал держать Настю, а та уже не сопротивлялась. Она упала на труп отчима и, кажется, потеряла сознание — мозг милосердно отключил ее способность видеть и слышать, ибо пережить такое не по силам живому существу. Денис вжался в стенку и следил за женщиной. Та подошла к помощнику Вавилова, сноровисто проверила рефлексы, откинула в сторону его пистолет. Глянула на Дениса и направилась к полковнику, присела на корточки у его головы, проделала то же самое.

— Довольна? — спросил Денис, и женщина кивнула. Посидела еще немного, поднялась и подошла к мертвому Вавилову, опустилась рядом с ним на колени и пропала из виду. Стало очень тихо, воняло пороховой гарью и кровью, свежей и засохшей. Денис едва сдерживался, чувствуя, что еще немного, и его вывернет. Голову раздирала адская боль, глаза слезились, а сил не осталось вовсе. Он сел, привалился к стене и прикрыл глаза, и — что скрывать — завидовал Насте, тонкому и мощному механизму, что сработал, защищая ее психику от возможного безумия в будущем. Этакая подушка безопасности, что бьет не снаружи, а изнутри, вырубает быстро и надолго. Время ползло, как загустевший клей, ничего не происходило, сизые клубы сгущались перед глазами, и Денису вдруг показалось, что блондин на полу шевельнул головой.

Ледяной озноб согнал наваждение, Денис кое-как поднялся на ноги и ухватился за спинку стула. Женщина стояла напротив, их разделяло метра три или около того, они смотрели друг на друга, и каждый понимал, что отсюда выйдет только один. Трупы несколько часов назад обыскал помощник Вавилова, оружие лежало за спиной убийцы, на столах было пусто, в карманах убитых тоже. Женщина превосходно все это поняла, точно прочла его мысли, и подошла к Насте.